Nintendo of America đã rơi vào tình trạng thiếu hụt ngân sách trầm trọng trong đợt ra mắt NES vào năm 1985, đến mức họ phải đổi băng game lấy thời lượng phát sóng trên truyền hình và làm việc tại một nhà kho ở New Jersey, nơi nhân viên thường xuyên phải tránh sử dụng nhà vệ sinh vì sợ rắn và chuột. Những câu chuyện này được kể lại trực tiếp bởi chính những người trong cuộc tại một phiên thảo luận trong sự kiện Portland Retro Gaming Expo.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Nhà kho không ai muốn đặt chân đến
Mặc dù Nintendo of America có trụ sở chính tại Seattle, Washington, một nhóm nhân viên chủ chốt đã phải làm việc tại một nhà kho ở Hackensack, New Jersey để hỗ trợ đợt ra mắt thử nghiệm tại thành phố New York. Nhà kho đó còn có những vấn đề nan giải hơn cả việc thắt chặt ngân sách.
Gail Tilden, người giữ vị trí quản lý quảng cáo của NOA vào thời điểm đó, mô tả cách bà phải ở lại thành phố New York cùng với công ty quảng cáo chỉ để tránh phải quay lại cơ sở ở New Jersey. "Tôi không thể đi vệ sinh cả ngày vì họ nói với tôi rằng có rắn và chuột trong đó," bà giải thích. Bruce Lowry, khi đó là phó chủ tịch phụ trách kinh doanh của NOA, đã nhanh chóng đính chính rằng đó chỉ là rắn sọc (garter snakes), không phải loài gì nguy hiểm. Nhưng điều đó chẳng an ủi được là bao khi bạn đang cố gắng xây dựng một đế chế console từ con số không.
Vấn đề là: đây không phải là một startup indie nhỏ lẻ. Đây là chi nhánh tại Mỹ của một công ty đã chinh phục Nhật Bản với Famicom. Chỉ là hoạt động tại Mỹ lúc bấy giờ thực sự thiếu hụt nguồn vốn trầm trọng.
Đổi băng game lấy khung giờ quảng cáo
Những hạn chế về ngân sách không chỉ dừng lại ở bất động sản. Không có tiền để mua quảng cáo theo cách truyền thống, NOA đã chuyển sang hình thức quảng cáo đổi hàng (barter advertising), một phương thức mà công ty trao đổi băng game và ngân sách quảng cáo để lấy vị trí phát sóng thay vì trả tiền mặt trực tiếp.
Tilden giải thích cơ chế này một cách rõ ràng: "Chúng tôi không có nhiều tiền tại Nintendo, vì vậy chúng tôi đã đổi hàng lấy thời lượng phát sóng trên TV." Thỏa thuận với Toys R Us được thực hiện bằng cách điều hướng chi phí quảng cáo của Nintendo thông qua một công ty mà Toys R Us có cổ phần, với các băng game được trao tay để chốt giao dịch. Cùng một chiến lược này sau đó đã đưa loạt phim hoạt hình Pokemon lên sóng tại 80 thị trường cùng lúc, góp phần trực tiếp vào sự bùng nổ của thương hiệu này tại Mỹ.
Các thỏa thuận đổi hàng đã giúp Nintendo có thời lượng phát sóng, nhưng không phải là những khung giờ đẹp. Các quảng cáo của NOA ban đầu được lên lịch vào khung giờ 2 giờ sáng. Như Lowry đã nói, "Chẳng có nhiều trẻ em hay thậm chí là phụ huynh nào thức vào giờ đó cả."
Băng game làm lay động một giám đốc truyền hình
Lowry quyết định tự mình giải quyết vấn đề khung giờ 2 giờ sáng. Ông bước vào WABC, đài truyền hình trực thuộc ABC tại New York, mang theo một băng NES và yêu cầu được gặp giám đốc đài. Nhân viên lễ tân, như ông mô tả, đã không cho bất kỳ ai vào trong.
Sau đó, một người đàn ông mặc áo khoác ngoài vội vã bước ra từ một chiếc limousine. Lowry đưa cho ông ta xem băng game. Vị giám đốc đã mắc câu, mời ông vào trong, và Lowry giải thích toàn bộ thỏa thuận đổi hàng ngay tại chỗ. Ông đưa băng game cho vị giám đốc và bảo ông hãy mang về cho các con mình. Ngày hôm sau, vị giám đốc đó gọi lại, lần này là vì bạn bè của ông cũng muốn có hệ thống máy chơi game. Sau vài băng game nữa, các quảng cáo của NOA đã được chuyển từ 2 giờ sáng sang 11 giờ đêm. Dù vẫn chưa phải là giờ vàng, nhưng đó là một sự cải thiện thực sự.
Bước ngoặt thực sự đến từ sự may mắn thuần túy. Lowry tình cờ đang ở một quán bar xem trận bóng bầu dục Monday Night Football của đội New York Giants thì một khung giờ quảng cáo địa phương chưa bán được xuất hiện giữa trận đấu. Quảng cáo của Nintendo đã được phát sóng. "Ngày hôm sau mọi thứ bắt đầu chuyển biến," ông nói.
Vị trí quảng cáo tình cờ trong trận đấu của đội Giants, ngay trước khán giả New York mà Nintendo cần tiếp cận, đã giúp thay đổi đà phát triển cho đợt ra mắt thử nghiệm NES. Những gì bắt đầu với những băng game trong một nhà kho đầy rắn ở Hackensack cuối cùng đã trở thành nền tảng cho một trong những sự phục hồi thị trường thống trị nhất của ngành game.
Điều này có ý nghĩa gì với các game thủ khi nhìn lại
NES không chỉ cứu Nintendo. Đợt ra mắt tại Mỹ năm 1985 đã thực sự hồi sinh một ngành công nghiệp trò chơi điện tử vốn đã sụp đổ dưới sức nặng của cuộc khủng hoảng Atari. Việc nó xảy ra thông qua những con rắn sọc, những băng game đổi hàng và một trận bóng bầu dục may mắn khiến câu chuyện nguồn gốc này thực sự đáng kinh ngạc.
Đối với bất kỳ ai lớn lên cùng NES, những câu chuyện này định hình lại những gì mà chiếc hộp màu xám đó thực sự đại diện. Những người bán nó đã phải ứng biến trong từng bước đi, làm việc trong một cơ sở mà họ sợ phải đi vệ sinh, đổi phần cứng lấy thời lượng phát sóng và bước vào các đài truyền hình với một băng game dưới cánh tay.
Sự thống trị hiện tại của Nintendo với Switch 2 tồn tại trong một vũ trụ hoàn toàn khác so với nhà kho ở Hackensack đó. Nếu bạn muốn cảm nhận xem các trò chơi của công ty đã tiến xa như thế nào kể từ những ngày đầu gian khó đó, các mẹo chơi sớm Donkey Kong Bananza của chúng tôi là một điểm khởi đầu tốt với một trong những bản phát hành lớn gần đây nhất của Nintendo. Để biết thêm thông tin về game trên mọi thể loại, hãy duyệt qua thư viện hướng dẫn chơi game đầy đủ của chúng tôi.
