"DNA của OtherSide được xây dựng dựa trên các tựa game immersive sim với chu kỳ phát triển kéo dài," một đại diện của studio cho biết. "Thật không may, đây là một không gian ngày càng khó khăn để tồn tại trong những năm gần đây."
Tuyên bố đó, dù nghe có vẻ ảm đạm, hiện là bản tóm tắt rõ ràng nhất về tình trạng của OtherSide Entertainment. Studio đứng sau Thick as Thieves vừa hoàn thành đợt cắt giảm nhân sự thứ hai trong vòng hai tuần, cho thôi việc thêm 18 nhân viên và chỉ còn lại dưới 10 người đang làm việc tại đây. Một đại diện của studio xác nhận rằng những người còn lại đang tập trung vào các bản cập nhật cho Thick as Thieves, và "hiện tại không có kế hoạch nào cho việc studio phát triển thêm bất kỳ tựa game nào trong tương lai."
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Ba mươi lăm việc làm biến mất trong hai tuần
Dòng thời gian ở đây thật tàn khốc. Chỉ hai tuần trước đợt cắt giảm mới nhất này, OtherSide đã cho 17 nhân viên nghỉ việc sau khi hủy bỏ một dự án nội bộ có mật danh là Argos. Giờ đây, thêm 18 người nữa đã ra đi. Tổng cộng 35 người đã rời đi chỉ trong vòng một nửa tháng, khiến một studio từng có tham vọng hồi sinh dòng game immersive sim giờ đây chỉ còn hoạt động với một đội ngũ nhân sự tối giản (skeleton crew).
Tuyên bố của người đại diện không hề nói giảm nói tránh về tình hình: bất chấp những gì họ mô tả là phản hồi đáng khích lệ đối với đợt ra mắt của Thick as Thieves, việc duy trì studio "ở hình thái hiện tại không còn là một con đường khả thi về mặt thương mại."
Thick as Thieves đã rơi vào tình cảnh này như thế nào
Vấn đề là: Thick as Thieves gặp phải những khó khăn vượt xa sức hút ngách của thể loại này. Game ra mắt sau một sự thay đổi về định hướng, điều mà chắc chắn đã gây thất vọng cho một bộ phận người chơi tiềm năng ngay cả trước khi họ kịp tải game. Ban đầu được công bố là trải nghiệm PvPvE, OtherSide đã chuyển hướng sang tập trung vào chế độ chơi đơn (singleplayer) và co-op hai người ngay trước khi phát hành. Kiểu thay đổi định danh ở giai đoạn cuối như vậy rất khó để lấy lại niềm tin từ cộng đồng.
Game được ra mắt với mức giá $5, một mức giá mà OtherSide hy vọng sẽ giảm rào cản gia nhập và xây dựng một lượng người chơi đủ lớn để tài trợ cho việc phát triển nội dung liên tục. Về lý thuyết, logic này hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, thực tế lại tạo ra một tựa game chỉ có khoảng bốn giờ nội dung khi ra mắt, và một số cơ chế, đặc biệt là giới hạn thời gian nhiệm vụ và đếm ngược thoát hiểm, đã không được lòng những người chơi vốn mong đợi một hậu bản hiện đại của series Thief. Số lượng người chơi trên Steam chưa bao giờ phản ánh được mức độ tương tác bền vững mà studio cần.
Đối với những người hâm mộ đã chọn mua và muốn khai thác nhiều hơn từ tựa game này, hướng dẫn dành cho người mới bắt đầu chơi Thick as Thieves của chúng tôi bao gồm các mẹo về tàng hình (stealth), thiết bị (gadgets) và toàn bộ 16 nhiệm vụ vẫn là nơi tốt nhất để bắt đầu. Và nếu bạn muốn tận dụng tối đa các công cụ có sẵn, bảng xếp hạng (tier list) các thiết bị trong Thick as Thieves dành cho lối chơi Ghost sẽ phân tích mọi lựa chọn loadout từ bậc S cho đến những thứ nên bỏ qua.
Vấn đề của immersive sim và lý do tại sao nó vẫn quan trọng
CEO của Nightdive, Stephen Kick, đã nói thẳng vào đầu năm nay: immersive sim thu hút "một nhóm rất nhỏ, mang tính ngách" và thường không tạo ra những con số mà các nhà phát hành và nhà đầu tư kỳ vọng. Đó không phải là một quan sát mới, nhưng nó liên tục chứng minh là đúng. Warren Spector, một trong những kiến trúc sư ban đầu của thể loại này thông qua Deus Ex và các tựa game Thief gốc, đã đồng sáng lập OtherSide với mục đích duy trì truyền thống đó. Việc ngay cả studio của ông cũng không thể làm cho nó thành công về mặt thương mại đã nói lên một sự thật khó chịu về tình hình thị trường hiện tại.
Tựa game trước đó của OtherSide, Underworld Ascendant, cũng gặp khó khăn. Hai lần nỗ lực hồi sinh dòng game immersive sim, cả hai đều là những thất bại về mặt thương mại. Thể loại này có một lượng fan trung thành, nhưng trung thành không phải lúc nào cũng có nghĩa là đủ lớn để duy trì một studio qua chu kỳ phát triển kéo dài nhiều năm.
Điều gì tiếp theo cho game và người chơi
OtherSide chưa xác nhận ngày đóng cửa hoặc thông báo rằng Thick as Thieves sẽ ngừng nhận hỗ trợ ngay lập tức. Đội ngũ nhân viên còn lại vẫn đang làm việc với game, điều này ít nhất cho thấy các bản cập nhật vẫn sẽ được tung ra trong thời gian tới. Những gì sẽ xảy ra sau vài tuần tới vẫn thực sự chưa rõ ràng.
Đối với những người chơi đang chần chừ chưa mua, mức giá $5 khiến nó trở thành một lựa chọn rủi ro thấp để trải nghiệm những gì OtherSide đã xây dựng, ngay cả với những hạn chế của nó. Game có những khoảnh khắc thực sự chất lượng, đặc biệt đối với bất kỳ ai coi trọng cơ chế tàng hình và giải quyết vấn đề dựa trên thiết bị. Thư viện hướng dẫn chơi game đầy đủ của chúng tôi bao quát về tựa game này nếu bạn muốn tận dụng tối đa những gì nó mang lại.
Bức tranh toàn cảnh khó chấp nhận hơn nhiều. Ba mươi lăm người đã mất việc trong hai tuần. Một studio được sáng lập bởi hai huyền thoại của thể loại immersive sim giờ đây đang hoạt động với ít nhân viên hơn hầu hết các đội ngũ indie nhỏ. Thể loại này cần nhiều tiếng nói hơn, chứ không phải ít đi.
