Pokemon Champions đã gây ra nhiều tranh cãi kể từ khi ra mắt. Các lỗi game (bugs), tính năng bị thiếu, Pokemon bị kẹt giữa Pokemon Home và chính trò chơi. Danh sách này ngày càng dài thêm. Điểm nóng mới nhất? Một thay đổi trong bộ luật khiến các trận đấu hết giờ sẽ kết thúc với kết quả hòa, chấm hết, không có ngoại lệ.
Trước đây, nếu đồng hồ trận đấu về 0, người chiến thắng được xác định dựa trên việc ai còn nhiều Pokemon hoạt động hơn. Nếu vẫn hòa, người chơi có tổng HP cao hơn sẽ giành chiến thắng. Cách tính này rõ ràng, logic và ghi nhận xứng đáng cho người chơi thực sự đang chiếm ưu thế. Giờ đây, trò chơi chỉ đơn giản gọi đó là một trận hòa bất kể tình trạng trên bàn đấu như thế nào.
Hai bộ đếm giờ, một kết quả đầy rắc rối
Hệ thống này không dễ bị lợi dụng như vẻ ngoài của nó. Pokemon Champions chạy hai bộ đếm giờ riêng biệt cùng lúc. Có một bộ đếm giờ chung cho trận đấu và mỗi người chơi cũng có một bộ đếm giờ cho lượt đi (turn timer) cá nhân. Nếu người chơi để thời gian trôi qua trong lượt của mình (idle), họ sẽ bị mất lượt đó thay vì kéo dài cả trận đấu. Vì vậy, một người chơi đang thua không thể chỉ ngồi yên để ép trận đấu hòa nhằm tránh bị tụt rank.
Biện pháp bảo vệ đó rất quan trọng. Nếu không có nó, việc câu giờ (stalling) để đạt kết quả hòa sẽ trở thành lối thoát miễn phí từ một vị thế thua cuộc, và chế độ xếp hạng (ranked mode) sẽ trở thành một cơn ác mộng.
Bộ đếm giờ cá nhân ngăn chặn sự lạm dụng trắng trợn nhất, nhưng câu hỏi lớn hơn vẫn còn đó: tại sao một người chơi rõ ràng đang thắng lại phải ra về tay trắng?
Cộng đồng thi đấu thực sự nghĩ gì
Các cuộc thảo luận trên các subreddit về Pokemon đang chia rẽ gần như 50-50, điều này thực sự bất thường. Hầu hết các tranh cãi trong thi đấu đều có ý kiến đa số rõ ràng chỉ trong một hoặc hai ngày. Lần này thì không.
Về phía phản đối thay đổi này, người dùng Reddit thezekroman đã nói thẳng: "Điều này chỉ làm cho những đội hình có nhịp độ chậm chạp càng trở nên khó chịu hơn. Một con Torkoal cứ ru ngủ cả đội của tôi, và tôi thậm chí còn không nhận được điểm cho điều đó." Sự thất vọng đó là có thật. Các đội hình thiên về câu giờ (stall-heavy) xoay quanh các hiệu ứng ngủ (sleep), bỏng (burn) và gây sát thương bào mòn (chip damage) vốn đã thử thách sự kiên nhẫn của đối thủ. Việc loại bỏ quy tắc tiebreaker dựa trên HP có thể coi là phần thưởng cho lối chơi bị động.
Ở phía ngược lại, Individual_Paper80 đã mô tả một trận đấu minh họa lý do tại sao kết quả hòa có thể là quyết định đúng đắn: "Hôm qua tôi đã có một trận hòa kéo dài 5 phút đầy mệt mỏi với một con Corviknight bị bỏng, không có đòn đánh hệ bay và dùng roost đối đầu với Sinistcha của tôi." Khi cả hai người chơi thực sự không thể kết liễu đối phương, một trận hòa ít nhất cũng phản ánh trung thực kết quả.
Sau đó là những người chơi công khai ủng hộ điều này. Người dùng Electrical_Active180 thừa nhận không chút xấu hổ: "Tôi... một người chơi hệ câu giờ (staller) với Hoodra rất thích điều này." Bình luận đó có lẽ đã nói lên tất cả về việc phe nào trong cuộc tranh luận được hưởng lợi nhiều nhất từ thay đổi này.
Tại sao vấn đề này liên tục xuất hiện với Pokemon Champions
Quy tắc hòa là mới nhất trong chuỗi các quyết định khiến Pokemon Champions cảm giác như một trò chơi vẫn đang loay hoay tìm kiếm bản sắc riêng. Khi ra mắt, game thiếu hụt Pokemon, thiếu vật phẩm và các tính năng mà người chơi thi đấu đã coi là mặc định trong định dạng chính thống trong nhiều năm. Một bản cập nhật gần đây đã loại bỏ một số chiến thuật mà cộng đồng thi đấu đã xây dựng từ lâu, đồng thời giải quyết trạng thái Đóng băng (Freeze) mà người chơi đã phàn nàn từ rất lâu trước đó.
Mô hình này cho thấy một trò chơi đang phản ứng với các vấn đề khi chúng phát sinh thay vì ra mắt với một khung thi đấu ổn định. Điều đó không có gì lạ đối với một tựa game dịch vụ trực tuyến (live service), nhưng Pokemon Champions đang gánh vác sức nặng của một cộng đồng thi đấu lâu đời với những quan điểm mạnh mẽ về cách thức vận hành các trận chiến.
Điểm mấu chốt ở đây là quy tắc hòa chạm đến một điều cơ bản: chiến thắng nghĩa là gì? Nếu một người chơi còn 5 Pokemon khỏe mạnh và người kia còn 1 con với HP thấp, một trận hòa không phản ánh đúng thực tế đó. Bộ đếm giờ tồn tại để ngăn các trận đấu kéo dài vô tận, chứ không phải để xóa bỏ lợi thế mà một người chơi đã xây dựng qua 15 hoặc 20 lượt chơi thực tế.
The Pokemon Company vẫn chưa đưa ra tuyên bố liệu quy tắc này là vĩnh viễn hay sẽ có thêm điều chỉnh. Với phản ứng trái chiều và thực tế là nó ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả xếp hạng, có vẻ như đây là một hệ thống sẽ được xem xét lại. Hiện tại, những người chơi chú trọng thời gian và sử dụng các đội hình câu giờ có lẽ là những người hạnh phúc nhất trong trò chơi.
