Quay trở lại năm 2009, trong khi phần lớn ngành công nghiệp vẫn đang tranh luận liệu phân phối kỹ thuật số (digital distribution) có thực sự là mối đe dọa nghiêm trọng đối với bán lẻ hay không, thì Satoru Iwata đã tính toán xong xuôi.
Trong một buổi hỏi đáp với nhà đầu tư vào năm đó, Iwata, người từng giữ chức chủ tịch kiêm CEO của Nintendo từ năm 2002 cho đến khi ông qua đời vào tháng 7 năm 2015, đã bác bỏ những dự đoán có phần thái quá đang lan truyền vào thời điểm đó. "Những người cực đoan nhất thậm chí còn dám nói rằng các nhà bán lẻ sẽ sớm bị thay thế hoàn toàn bởi phân phối kỹ thuật số," ông nói, trước khi đưa ra quan điểm thận trọng hơn của riêng mình: "Trong khoảng 20 năm nữa, tôi có thể nói rằng mọi thứ có lẽ đã thay đổi. Nhưng trong khoảng 5 năm tới, tôi không hoàn toàn đồng ý với ý kiến cho rằng sẽ không còn ai mua các tựa game tại các cửa hàng bán lẻ nữa."
Trích dẫn đó đã xuất hiện trở lại trên Reddit tuần này, và thời điểm này thật khó để bỏ qua.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Dự đoán "gừng càng già càng cay"
Vấn đề là: năm 2009 là một thế giới hoàn toàn khác. PlayStation Store và Xbox Live Marketplace đã tồn tại, nhưng các bản sao vật lý (physical copies) vẫn chiếm ưu thế áp đảo về doanh số. Việc nói rằng kỹ thuật số cuối cùng sẽ chiếm lĩnh không phải là điều gì quá táo bạo. Tuy nhiên, việc dự đoán nó sẽ mất khoảng hai thập kỷ lại là một nhận định cụ thể và có cân nhắc mà hầu hết các nhà phân tích thời đó sẽ cười nhạo.
Iwata về cơ bản đã lập luận rằng thói quen của người tiêu dùng, cơ sở hạ tầng và động lực của các nhà phát hành đều cần phải thay đổi dần dần, và bán lẻ sẽ không sụp đổ chỉ sau một đêm. Ông đã đúng trên mọi phương diện.
Nhìn tới năm 2026, sự thống trị của kỹ thuật số không còn là một dự đoán nữa. Đó là thực tế vận hành. Sony đã xác nhận sẽ ngừng sản xuất đĩa vật lý cho các tựa game PS5 vào năm 2028, với lý do "sự ưu tiên chung dành cho phương tiện kỹ thuật số" hiện đã "vượt xa đáng kể so với đĩa vật lý". Rockstar đã phát hành các bản sao vật lý của GTA 6 dưới dạng code-in-a-box (mã trong hộp), không bao gồm dữ liệu game thực tế trên đĩa. Xbox cũng đã âm thầm phát hành các tựa game gần đây, bao gồm Doom: The Dark Ages, với vỏ hộp vật lý nhưng không chứa dữ liệu game trên đĩa.
Cột mốc 20 năm của Iwata rơi vào khoảng năm 2029. Thời hạn của Sony là năm 2028. Ông đã dự đoán chênh lệch chỉ khoảng một năm.
Thực trạng game vật lý hiện nay
Tình hình trên các nền tảng cho thấy một câu chuyện nhất quán, ngay cả khi chưa ai chính thức tuyên bố game vật lý đã chết.
- PlayStation kết thúc sản xuất đĩa cho các tựa game PS5 mới vào năm 2028
- Rockstar phát hành GTA 6 dưới dạng code-in-a-box không có dữ liệu đĩa chơi được
- Xbox các bản phát hành vật lý gần đây được xuất xưởng với đĩa trống, yêu cầu tải xuống toàn bộ dữ liệu
- Nintendo giới thiệu Game-Key Cards cho Switch 2, có thể bán lại nhưng không chứa dữ liệu game thực tế
Điểm mấu chốt ở đây là "vật lý" đã âm thầm trở thành một sản phẩm khác. Bạn đang mua một chiếc hộp, đôi khi kèm theo thẻ hoặc đĩa đóng vai trò như một khóa cấp phép (license key), chứ không phải là một bản sao game hoàn chỉnh. Lập luận về việc bảo tồn (preservation) mà những người ủng hộ game vật lý từ lâu đã dựa vào hiện đang dần mai một.
Các nhà phân tích đã lưu ý rằng động thái của Sony có thể ảnh hưởng đến cách Xbox và Nintendo tiếp cận phương tiện vật lý trong tương lai, mặc dù Nintendo từ trước đến nay luôn đi theo tốc độ riêng của mình đối với những quyết định này. Hiện tại, Nintendo vẫn là ngoại lệ, vẫn sản xuất thẻ game tiêu chuẩn cho các tựa game Switch 2 song song với định dạng thẻ khóa mới.
Tại sao nhận định của Iwata vẫn còn giá trị
Điều làm cho dự đoán của Iwata trở nên sắc bén không chỉ nằm ở mốc thời gian. Đó là lý do đằng sau nó. Ông hiểu rằng sự thay đổi sẽ không chỉ được thúc đẩy bởi công nghệ. Nó đòi hỏi sự ưu tiên của người tiêu dùng phải thực sự chuyển dịch, và điều đó mất nhiều thời gian hơn so với những gì các kỹ sư và giám đốc điều hành thường giả định.
Phản ứng dữ dội mà Sony phải đối mặt kể từ khi thông báo kết thúc sản xuất đĩa cho thấy sự ưu tiên đó chưa hoàn toàn chuyển dịch đối với tất cả mọi người. Những người mua hàng vật lý rất lên tiếng, có tổ chức và thực sự khó chịu. Nhưng các con số rõ ràng không ủng hộ vị thế của họ về mặt thương mại, đó chính xác là điều Iwata đã dự đoán khi ông nói rằng sự thay đổi sẽ diễn ra dần dần thay vì đột ngột.
Đối với người hâm mộ Nintendo nói riêng, khoảnh khắc này mang thêm nhiều ý nghĩa. Iwata được nhớ đến như một trong những giám đốc điều hành tập trung vào người chơi nhất mà ngành công nghiệp từng thấy, một người luôn định hình các quyết định kinh doanh dựa trên những gì hợp lý cho những người thực sự mua và chơi game. Việc bình luận của ông vào năm 2009 với các nhà đầu tư lại trung thực và chính xác hơn hầu hết những gì ngành công nghiệp nói về phân phối kỹ thuật số trong thập kỷ sau đó đã nói lên rất nhiều điều.
Danh sách phát hành hiện tại của Nintendo, bao gồm các tựa game như Tomodachi Life: Living the Dream, vẫn được phát hành dưới định dạng vật lý. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho ngày ra mắt, hướng dẫn về ngày phát hành và thời gian bắt đầu của Tomodachi Life: Living the Dream có mọi thứ bạn cần. Để biết thêm thông tin bao quát về Nintendo và những cập nhật mới nhất về thư viện game Switch 2, trung tâm hướng dẫn chơi game là nơi đáng để lưu lại khi lịch phát hành vật lý và kỹ thuật số của nền tảng này tiếp tục phát triển.
Câu hỏi thực sự bây giờ không phải là liệu kỹ thuật số có thống trị hay không. Nó đã làm được điều đó rồi. Câu hỏi là điều gì sẽ xảy ra với những người chơi đã xây dựng thư viện của họ dựa trên quyền sở hữu vật lý khi chiếc đĩa cuối cùng rời khỏi dây chuyền sản xuất. Để có cái nhìn sâu sắc hơn về cách Nintendo xử lý quá trình chuyển đổi định dạng của riêng mình với Switch 2, hướng dẫn về lão hóa trong Tomodachi Life bao gồm các vật phẩm Age-o-Matic và Kid-o-Matic là một ví dụ nhỏ nhưng đầy ý nghĩa về việc Nintendo vẫn thiết kế dựa trên lối chơi xúc giác, dựa trên băng đĩa như thế nào, ngay cả khi ngành công nghiệp rộng lớn hơn đang tiến về phía trước mà không có nó.
