Neon Machine, nhà phát triển của tựa game bắn súng sinh tồn Shrapnel tích hợp web3, được cho là đang đối mặt với những thách thức tài chính đáng kể. Từng được kỳ vọng trở thành một tựa game chủ lực trong lĩnh vực blockchain gaming, Shrapnel đã gặp phải tình trạng trì hoãn, thiếu hụt ngân sách và nhiều đợt cắt giảm nhân sự. Trò chơi, kết hợp các yếu tố từ các tựa game như Escape from Tarkov và Apex Legends, ban đầu thu hút sự chú ý nhờ bối cảnh khoa học viễn tưởng và cơ chế gameplay. Tuy nhiên, các nguồn tin thân cận với hoạt động của công ty cho biết dự án hiện đang gặp rủi ro do thiếu vốn và bất ổn nội bộ.
Ở thời kỳ đỉnh cao, Neon Machine có từ 70 đến 100 nhân viên, cùng với sự hỗ trợ từ các nhà phát triển bên thứ ba như Sperasoft và IronBelly Studios. Các tài liệu nội bộ được Blockworks xem xét và được các nguồn tin xác nhận cho thấy vào cuối năm 2024, lực lượng lao động đã giảm xuống chỉ còn 32 nhân viên, và vào đầu năm 2025, chỉ còn khoảng một chục nhân viên toàn thời gian. Hầu hết nhân viên còn lại không còn tích cực làm việc trên phần phát triển cốt lõi của Shrapnel.
Đội ngũ Neon Machine ban đầu từ năm 2024
Về Shrapnel
Shrapnel không phải là một game multiplayer web3 thông thường. Tựa game bắn súng sinh tồn góc nhìn thứ nhất này có một người điều khiển, một lựa chọn vũ khí hạn chế và một bản đồ chưa hoàn thiện lấy bối cảnh một thành phố Nhật Bản tương lai. Trò chơi hiện đang có các bề mặt và tòa nhà bị thiếu texture, với các hình dạng hình học cơ bản đóng vai trò là placeholder cho nội dung tương lai.
Nó đại diện cho một môi trường greybox, một giai đoạn phát triển sớm hiếm khi được công khai. Tuy nhiên, đối với nhà phát triển Neon Machine có trụ sở tại Seattle, cách tiếp cận này là có chủ đích. Mục tiêu là thu hút cộng đồng sớm vào quá trình phát triển, cho phép phản hồi của người chơi định hình cả bản đồ và cơ chế extraction gameplay của Shrapnel.
Shrapnel Key Art
Chi phí vượt dự toán và tích lũy nợ
Các tài liệu mà Blockworks xem xét cho thấy Neon Machine đã ghi nhận tổng chi phí hoạt động gần 87 triệu USD kể từ khi thành lập. Riêng trong năm 2024, công ty đã báo cáo khoản lỗ ròng 11,4 triệu USD, với khoảng 33 triệu USD chi tiêu so với 21,7 triệu USD doanh thu dịch vụ. Bất chấp những nỗ lực giảm tỷ lệ đốt tiền hàng tháng, các nguồn tin chỉ ra rằng tỷ lệ này tiếp tục dao động từ 2 triệu đến 3,5 triệu USD mỗi tháng ở thời kỳ cao điểm.
Các nguồn tin cũng cho rằng các vòng gọi vốn dự kiến vào đầu năm 2025 đã không thành hiện thực, làm trầm trọng thêm các vấn đề tài chính của công ty. Nhân viên có mức lương hàng năm trên 100.000 USD đã được yêu cầu chấp nhận giảm lương tạm thời vào đầu năm 2025 như một phần của biện pháp tiết kiệm chi phí, theo tài liệu mà Blockworks thu thập được.
Neon Machine từ chối tiết lộ các số liệu tài chính cụ thể nhưng cho biết họ đang ở "vị thế mạnh nhất" từ trước đến nay và đang tiếp tục nỗ lực huy động vốn. Giám đốc điều hành của công ty, Kenneth Rosman, người gia nhập vào tháng 12 năm 2024, cho biết qua email rằng các nỗ lực gây quỹ đang diễn ra và có tiến triển.
Shrapnel ra mắt năm 2025
Chuyển hướng chiến lược sang thị trường Trung Quốc
Là một phần của chiến lược rộng lớn hơn nhằm ổn định hoạt động kinh doanh, Neon Machine đã ký kết một quan hệ đối tác với các đơn vị Trung Quốc để bản địa hóa và phân phối Shrapnel tại Trung Quốc. Trò chơi sẽ được ra mắt trên China’s Trusted Copyright Chain, một sáng kiến blockchain chứng nhận tài sản kỹ thuật số và sở hữu trí tuệ dưới sự giám sát của chính phủ.
Thỏa thuận bao gồm các đối tác địa phương như ZenHive và Argon, với các trách nhiệm từ tiếp thị đến quản lý thuế. Vai trò của Neon Machine, theo tài liệu nội bộ, sẽ bao gồm phối hợp với các đối tác đồng phát triển tại Trung Quốc và cung cấp các tài sản game tùy chỉnh phù hợp với thị trường địa phương. Bất chấp mối quan hệ đối tác này, công ty khẳng định Shrapnel vẫn sẽ ra mắt toàn cầu và là một dự án độc lập.
Các yêu cầu pháp lý tại Trung Quốc sẽ đòi hỏi những điều chỉnh về nội dung, bao gồm cả những thay đổi tiềm năng đối với thiết kế nhân vật và cơ chế gameplay. Tuy nhiên, Neon Machine cho biết không có kế hoạch thay đổi lối chơi cốt lõi và phiên bản bản địa hóa sẽ cung cấp nội dung độc quyền theo khu vực.
Shrapnel hợp tác với Chính phủ Trung Quốc
Giá trị token sụt giảm và nghi ngờ của thị trường
Token gốc của Shrapnel, SHRAP, đã trải qua một sự sụt giảm đáng kể kể từ khi niêm yết công khai. Ban đầu được theo dõi vào tháng 11 năm 2023, token đã giảm từ mức cao khoảng 0,43 USD xuống còn khoảng 0,0066 USD. Sự mất giá này, kết hợp với sự không chắc chắn về tiện ích của token do việc tích hợp trò chơi vào cơ sở hạ tầng blockchain của Trung Quốc, đã làm dấy lên lo ngại về khả năng tồn tại lâu dài của nó.
Dữ liệu blockchain cho thấy một ví liên kết với đồng sáng lập Shrapnel, Don Norbury, đã bán hơn 670.000 USD SHRAP kể từ tháng 9 năm 2024. Các giao dịch này diễn ra trong nhiều tháng và liên quan đến việc chuyển đổi sang USDC và AVAX thông qua MetaMask. Norbury, người được liệt kê là giám đốc công nghệ của trò chơi, đã không phản hồi các yêu cầu bình luận.
Neon Machine trước đây đã sửa đổi lịch trình vesting của token để làm chậm quá trình phân phối và phù hợp với sự tăng trưởng của người dùng, nhưng dữ liệu thị trường cho thấy SHRAP vẫn còn tương đối kém thanh khoản, hạn chế các giao dịch quy mô lớn mà không ảnh hưởng đến giá.
Shrapnel Token Unlock
Tranh chấp pháp lý và dàn xếp
Việc phát triển Shrapnel cũng bị ảnh hưởng bởi các vấn đề pháp lý liên quan đến các nhà đầu tư ban đầu của nó. Một vụ kiện do 4D Factory đệ trình vào năm 2023 cáo buộc quản lý sai quỹ công ty. Vụ kiện đó hiện đã được dàn xếp, theo hồ sơ tòa án và đại diện pháp lý của cả hai bên.
Theo các điều khoản của thỏa thuận, Neon Machine sẽ trả cho 4D 4,25 triệu USD trong bốn năm và phát hành 150 triệu token SHRAP, hiện có giá trị khoảng 767.500 USD. Mặc dù tranh chấp pháp lý đã được giải quyết, gánh nặng tài chính từ việc dàn xếp này càng làm tăng thêm áp lực lên công ty vốn đã căng thẳng.
Nhà phát triển Shrapnel Neon Machine bổ nhiệm CEO mới
Phát triển liên tục và tương lai bất định
Bất chấp nhiều lần trì hoãn, Neon Machine tuyên bố Shrapnel sẽ ra mắt dưới dạng một game free-to-play trước cuối năm 2025. Tuy nhiên, nhiều nguồn tin am hiểu hoạt động của studio bày tỏ nghi ngờ rằng trò chơi sẽ được hoàn thành hoặc phát hành trên quy mô toàn cầu trong khung thời gian đó.
Công ty đã chuyển khỏi văn phòng tại Seattle và hiện đang hoạt động như một tổ chức tinh gọn. Mặc dù các nhân viên còn lại và các nhà thầu bên ngoài tiếp tục làm việc trên trò chơi, nguồn lực giảm sút và sự bất ổn tài chính có thể hạn chế tiến độ.
Mặc dù Neon Machine tiếp tục công khai bày tỏ sự tin tưởng vào việc ra mắt và tiềm năng của Shrapnel, sự kết hợp giữa thua lỗ tài chính, mất giá token, cắt giảm nhân sự và sự phụ thuộc chiến lược vào các mối quan hệ đối tác quốc tế cho thấy một vị thế bấp bênh đối với tựa game web3 từng được coi là dẫn đầu trong lĩnh vực này.
Nguồn: Blockworks
