Star Wars Zero Company đã ra mắt với đà tăng trưởng thương mại thực tế và nhận được sự đón nhận nồng nhiệt từ người chơi, nhưng câu chuyện đằng sau sự kiện ra mắt này lại chẳng mấy vui vẻ. Bit Reactor, studio đồng phát triển tựa game này cùng với Respawn Entertainment, đã lặng lẽ cho phần lớn nhân viên nghỉ không lương trong những tuần trước khi game ra mắt. Thương hiệu này có lịch sử lâu đời trong ngành game, kéo dài từ những tựa game kinh điển như STAR WARS: Galactic Racer, nhưng những gì đang xảy ra tại Bit Reactor hiện nay lại là một thực tế đáng buồn hơn nhiều so với sự hoài niệm.
Sử dụng mã TRYHARD33 khi thanh toán để nhận ưu đãi trước khi mã hết hạn.
Nhận ưu đãi 33% cho gói đăng ký GAMES+
Những đợt nghỉ phép diễn ra trong lặng lẽ
Tình hình đã được phơi bày thông qua các bình luận của Zachariah Scott, một cựu nhân viên của Bit Reactor, người đã công khai cáo buộc rằng công ty đang "che giấu sự thật rằng đội ngũ đã bị cho nghỉ không lương từ nhiều tuần trước." Điều này xảy ra cùng thời điểm CEO Greg Foertsch của Bit Reactor đang có mặt tại Gamescom tuần trước để công khai thảo luận về kế hoạch cho tựa game tiếp theo của studio.
Bit Reactor kể từ đó đã xác nhận rằng nhiều nhân viên của họ đang trong tình trạng nghỉ không lương, mặc dù studio không tiết lộ con số chính xác. Con số được trích dẫn là khoảng 80% đội ngũ đã bị cho nghỉ việc không lương, với một nhóm nhỏ được giữ lại để quản lý các bản vá sau khi ra mắt và sửa lỗi (bug fixes). Lý do được đưa ra rất thẳng thắn và nghiệt ngã: studio đã cạn kiệt ngân sách để trả lương cho nhân viên ngay trước khi ra mắt, bất chấp những nỗ lực cắt giảm chi phí thông qua các biện pháp được mô tả nội bộ là "thắt lưng buộc bụng", và bất chấp hy vọng đạt được một thỏa thuận phát hành mới.
Điều khiến tình hình trở nên đặc biệt khó chịu chính là ở đây. Zero Company là một cú hit. Game ra mắt vào ngày 27 tháng 8 năm 2026 trên PC, PlayStation 5 và Xbox Series X/S, và liên tục nằm trong top bảng xếp hạng bán chạy nhất trên Steam. Những người đã tạo nên tựa game đó hiện đang phải chờ đợi, không lương, để xem liệu thành công thương mại của game có giúp họ được quay trở lại làm việc hay không.
Rắc rối pháp lý ở cấp lãnh đạo
Việc cho nhân viên nghỉ không lương đã bị công khai như một phần của cuộc tranh chấp pháp lý đang diễn ra giữa Foertsch và Alison Kelly, một người đồng sáng lập Bit Reactor, người từng giữ chức vụ COO của studio. Kelly cáo buộc rằng cô đã bị Foertsch ép rời khỏi công ty và bị từ chối bồi thường cho cổ phần sở hữu của mình. Foertsch đã phủ nhận các cáo buộc và đệ đơn kiện ngược lại. Một phiên tòa hiện đã được lên lịch vào đầu năm 2027.
Một chi tiết nằm trong các hồ sơ pháp lý thực sự thú vị dưới góc độ lịch sử trò chơi. Kelly được cho là đã đóng vai trò trực tiếp trong việc đưa Zero Company đi đến giai đoạn hoàn thiện, bằng cách mang dự án này đến với cố Vince Zampella tại Respawn và EA. Ban đầu, Zampella đã đề xuất ý tưởng này như một bản spinoff tiềm năng của Titanfall trước khi gợi ý chuyển hướng sang bản quyền Star Wars. Sự chuyển hướng đó đã biến nó thành một trong những tựa game được đánh giá cao nhất năm 2026.
Điều này có ý nghĩa gì đối với những người đã tạo ra nó
Bit Reactor chưa đưa ra bất kỳ tuyên bố công khai nào về ngưỡng thương mại mà Zero Company cần đạt được để nhân viên được phục chức. Sự im lặng đó là phần khó khăn nhất đối với bất kỳ ai theo dõi câu chuyện này. Trò chơi tồn tại, nó đang bán chạy, và những người đã phát hành nó lại đang đứng ngoài cuộc nhìn vào.
Tình huống này mang âm hưởng của những gì đã xảy ra với Star Wars Outlaws tại Ubisoft, nơi một bản phát hành Star Wars đình đám đã chật vật đáp ứng kỳ vọng nội bộ và dẫn đến việc tái cơ cấu đội ngũ rõ rệt. Sự khác biệt ở đây là Zero Company đang thể hiện tốt cả về mặt phê bình lẫn thương mại, điều này khiến tình trạng nghỉ không lương càng trở nên nghịch lý hơn.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ khi một tựa game ra mắt thành công là tình hình tài chính của studio có thể bấp bênh như thế nào trong những tháng ngay trước khi phát hành. Chi phí phát triển đạt đỉnh, doanh thu chưa đổ về, và nếu cầu nối tài chính bị đứt gãy, các con số sẽ trở nên tàn khốc rất nhanh. Đó dường như chính xác là những gì đã xảy ra tại Bit Reactor.
Đối với bất kỳ ai muốn nắm bắt bức tranh toàn cảnh về ngành công nghiệp game, trung tâm hướng dẫn game sẽ theo dõi các diễn biến của các bản phát hành lớn, và các hướng dẫn STAR WARS: Galactic Racer là một điểm khởi đầu tốt cho những người hâm mộ thương hiệu đang tìm kiếm thứ gì đó để chơi trong khi tình hình này phát triển. Bước đi tiếp theo thuộc về ban lãnh đạo của Bit Reactor, và hiện tại, khoảng 80% của studio đang chờ đợi để biết bước đi đó là gì.
