Night School Studio, nhà phát triển đứng sau Oxenfree, vừa âm thầm ra mắt một trong những tựa game kinh dị sáng tạo nhất trên Netflix hiện nay. Tựa game có tên Unhinged, với thời lượng khoảng 45 phút, mang đến một trải nghiệm thực sự thông minh tận dụng chính chiếc điện thoại trên tay bạn.
Cách thiết lập trò chơi đơn giản đến bất ngờ. Trước khi bắt đầu, bạn cần quét mã QR trên màn hình để liên kết ứng dụng điều khiển của Netflix với thiết bị của mình. Chỉ vài giây sau, điện thoại của bạn sẽ biến thành điện thoại của Ava, với giao diện người dùng (UI) chân thực mô phỏng các tin nhắn, danh bạ và lịch sử cuộc gọi của nhân vật này. Khi người bạn Claire gọi đến trong trạng thái hoảng loạn vì mất điện, cuộc gọi đó sẽ xuất hiện ngay trên thiết bị của bạn. Bạn chỉ cần chạm để nghe. Giọng nói của nhân vật sẽ vang lên ngay trong căn phòng của bạn.
Đó chính là điểm nhấn, và Night School đã duy trì trải nghiệm này xuyên suốt trò chơi.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Cơ chế "điện thoại" hoạt động như thế nào trong game
Để điều hướng trong Unhinged, bạn sử dụng con quay hồi chuyển (gyroscope) trên điện thoại để điều khiển đèn pin trên màn hình, đóng vai trò vừa là con trỏ, vừa là yếu tố tạo bầu không khí. Căn hộ nơi Ava di chuyển khá tối tăm, mất điện, và luồng sáng đó là vật dẫn đường duy nhất của bạn. Về cốt lõi, đây là một tựa game đi bộ góc nhìn thứ nhất (walking sim), được truyền tải hoàn toàn từ máy chủ của Netflix, nhưng sự tích hợp với điện thoại luôn khiến bạn phải chú ý đến thiết bị trên tay mình.
Giữa các cuộc gọi từ Claire, bạn có thể duyệt qua toàn bộ lịch sử tin nhắn của Ava: một người hàng xóm lớn tuổi hay lo lắng, một người yêu cũ, và một quản lý tòa nhà có cách nói chuyện đầy ẩn ý. Night School đã lồng ghép một lượng lớn các chi tiết xây dựng nhân vật vào những đoạn hội thoại này, và bạn chỉ mất vài giây lướt xem. Cách xây dựng thế giới (world-building) này rất tinh gọn, điều mà nhiều tựa game dài hơi hơn chưa chắc làm được.
Sau đó, nhịp độ câu chuyện tăng dần. Một tiếng động từ phòng khách. Một cuộc gọi khác từ Claire. Và rồi Night School không còn giữ sự thận trọng nữa mà đẩy cao trào, duy trì sự căng thẳng trong suốt thời gian còn lại mà không hề giảm bớt.
Chiến lược game của Netflix và vị thế của Night School
Vấn đề là: con đường của Netflix trong ngành công nghiệp game không mấy suôn sẻ. Dịch vụ này bắt đầu với các tựa game di động đi kèm, sau đó chuyển sang mua lại các studio, rồi thử sức với các dự án AAA ngân sách lớn nhưng đã bị hủy bỏ trước khi kịp ra mắt bất kỳ sản phẩm nào. Gần đây, trọng tâm đã chuyển mạnh sang các tựa game tiệc tùng (party games) casual được thiết kế để chơi bằng điện thoại, nhắm vào đối tượng khách hàng mà Nintendo và Sony đã bỏ qua từ nhiều năm trước.
Night School được Netflix mua lại vào năm 2021, đây cũng là studio đã tạo nên The Wolf Among Us, một cột mốc quan trọng đối với người hâm mộ thể loại phiêu lưu kể chuyện (narrative adventure). Kể từ khi được mua lại, sản lượng của studio này khá hạn chế. Unhinged là bản phát hành nổi bật nhất của họ trong thời gian gần đây, và nó trở thành một điểm khác biệt trong danh mục hiện tại của Netflix.
Sự tương phản đó chính là điều khiến Unhinged trở nên thú vị hơn cả bản thân trò chơi. Nếu Netflix muốn được coi trọng như một nền tảng game, họ cần nhiều hơn là các tựa game tiệc tùng và các sản phẩm ăn theo thương hiệu. Night School đang tạo ra đúng loại trải nghiệm tương tác xứng đáng để người dùng duy trì gói đăng ký game, thay vì chỉ chơi Bingo trên điện thoại.
Những điểm cộng và điểm trừ của Unhinged
Dàn diễn viên lồng tiếng rất ấn tượng. Zoë Kravitz và Sadie Sink truyền tải sức nặng cảm xúc của câu chuyện dù phần lớn thời gian chỉ xuất hiện qua giọng nói thay vì hình ảnh, và cả hai màn trình diễn đều mang lại cảm giác chân thực thay vì chỉ là đọc thoại trong game. Troy Baker cũng góp mặt, mặc dù giọng nói quá đặc trưng của anh lại vô tình làm giảm tác động của câu chuyện tại một thời điểm quan trọng, điều mà bạn sẽ dễ dàng nhận ra.
Nhịp độ game gần như hoàn hảo. 45 phút của nỗi sợ hãi leo thang, được biên đạo chặt chẽ đến mức gần như không có khoảng lặng thừa. Các mô-típ kinh dị xuất hiện liên tục, và một vài chi tiết hơi "ngớ ngẩn" ở đoạn kết, nhưng động lực của game hiếm khi bị chững lại.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong những tựa game như thế này là cơ chế cốt lõi cần phải chứng minh được giá trị của nó. Nhiều trải nghiệm tương tác chỉ thêm thắt cơ chế điện thoại vào như một chiêu trò và gọi đó là sự đổi mới. Unhinged thực sự xây dựng những khoảnh khắc hay nhất dựa trên ý tưởng này. Có một nhịp độ ở gần cuối, một chi tiết nhỏ chỉ cần bạn liếc nhìn xuống điện thoại, được cho là mang lại sự bất ngờ thực sự. Không tiết lộ nội dung (spoiler), nhưng Night School rõ ràng đã suy nghĩ kỹ về những gì định dạng này có thể làm được mà một bộ điều khiển truyền thống không thể thực hiện.
Đối với bất kỳ ai muốn trải nghiệm các tác phẩm kể chuyện trước đó của studio trước khi bắt đầu Unhinged, các hướng dẫn chơi game sẽ bao gồm một loạt các tựa game tập trung vào cốt truyện đáng để khám phá.
Ý nghĩa đối với tương lai của Netflix Games
Unhinged không phải là một tựa game hoàn hảo. Nó ngắn, dựa nhiều vào các nhịp kinh dị quen thuộc và sẽ không đọng lại trong tâm trí người chơi như Oxenfree đã làm. Nhưng nó chứng minh rằng Night School vẫn biết cách tạo ra thứ gì đó thực sự thú vị trong những giới hạn nhất định, và Netflix có ít nhất một studio đủ khả năng tạo ra những trải nghiệm xứng đáng được thảo luận nghiêm túc về kể chuyện tương tác.
Câu hỏi thực sự là liệu Netflix có tạo không gian để Night School tiếp tục thực hiện những dự án này hay không. Nếu bạn muốn thấy nhiều hơn những gì studio có thể làm với định dạng này, việc xem qua bộ sưu tập hướng dẫn Wolf Among Us là một cách hay để nhìn lại loại hình nghệ thuật kể chuyện đã khiến Night School trở thành thương vụ mua lại đáng giá ngay từ đầu. Unhinged là một bằng chứng về khái niệm (proof of concept). Tựa game tiếp theo mới là nơi mọi thứ trở nên thú vị hơn.
