Với bản mở rộng thứ sáu của Final Fantasy XIV, Evercold, đã được xác nhận ra mắt vào tháng Một năm sau, cộng đồng người chơi đang có dịp nhìn lại chặng đường đã qua. Mười ba năm với hàng loạt bản mở rộng là một quãng thời gian dài, và thông báo về một thế giới phản chiếu băng giá mới, một job tank hoàn toàn mới, cùng màn crossover với Final Fantasy 7 đã khiến người chơi hồi tưởng về mọi chương đã dẫn dắt họ đến thời điểm này. Final Fantasy XIV Online đã trải qua năm bản mở rộng lớn kể từ khi A Realm Reborn tái thiết trò chơi từ con số không, và sự chênh lệch về chất lượng giữa những bản mở rộng tốt nhất và tệ nhất là rất đáng kể.
Dưới đây là đánh giá chi tiết về từng bản mở rộng, từ thấp đến cao.
Dawntrail: thử thách khó khăn nhất trong cả series
Dawntrail xếp ở vị trí cuối cùng, và thành thật mà nói, những lý do cho điều này rất khó để tranh cãi. Việc tiếp nối mạch truyện Zodiark and Hydaelyn kéo dài cả thập kỷ vốn dĩ đã là một áp lực khủng khiếp, và Square Enix đã nói rõ rằng bản mở rộng này một phần nhằm mục đích tái thiết các hệ thống cốt lõi của trò chơi cho một kỷ nguyên mới. Người chơi được kỳ vọng về một bản mở rộng mang phong cách "kỳ nghỉ hè" với quy mô nhỏ hơn. Tuy nhiên, những gì họ nhận được lại là một sự kiện diệt vong khác, chỉ là với nhịp độ chậm hơn và một cốt truyện mất quá nhiều thời gian để thực sự cuốn hút.
Năm giờ đầu tiên của main scenario trong Dawntrail đặc biệt nặng nề. Sprint gần như là kỹ năng duy nhất mà người chơi sử dụng, khi trò chơi dẫn dắt họ qua những đoạn hội thoại dài dòng về một khu vực chưa tạo được sự gắn kết cảm xúc. Đến khi cốt truyện thực sự trở nên thú vị, hầu hết người chơi đã không còn mặn mà. Việc giới thiệu Pictomancer làm lớp nhân vật DPS đặc trưng của bản mở rộng cũng gây tranh cãi vì quá mạnh, và triết lý thiết kế "2-minute meta" khiến các trận đấu boss trở nên dễ đoán và lặp lại.
Nội dung post-patch đã phần nào làm dịu đi những ý kiến trái chiều, nhưng main story quest đã để lại dư vị không mấy dễ chịu mà phải mất nhiều tháng mới phai nhạt.
Stormblood: không khí tuyệt vời, cách thực hiện gây thất vọng
Stormblood đứng ở vị trí thứ tư, một vị trí khá hợp lý. Bối cảnh Viễn Đông thực sự rất lôi cuốn, việc khám phá Doma và Ruby Sea vẫn là một trong những trải nghiệm mãn nhãn nhất của trò chơi, và nội dung post-patch với sự góp mặt của Omega và Yotsuyu đã mang lại những giá trị cảm xúc thực sự.
Vấn đề nằm ở nhịp độ. Stormblood liên tục làm giảm đi những khoảnh khắc hay nhất của chính mình bằng cách bao quanh chúng bằng hàng giờ chạy việc vặt, làm mất đi bất kỳ động lực nào mà cốt truyện đã xây dựng. Lyse và Zenos với tư cách là hai nhân vật phụ trung tâm của bản mở rộng đã gây chia rẽ vì lý do chính đáng. Zenos hiện lên như một phản diện bất bại không có điểm yếu thực sự, và hành trình tiến tới vai trò lãnh đạo của Lyse mang lại cảm giác vội vã hơn là xứng đáng. Các nội dung raid và dungeon vẫn là điểm sáng, nhưng main scenario đòi hỏi người chơi phải kiên nhẫn quá mức để đổi lấy những khoảnh khắc đáng giá nhất.
Endwalker: cái kết lấy đi nước mắt người chơi
Vị trí thứ ba dành cho Endwalker có thể gây tranh cãi với một số người, nhưng nội dung sau khi ra mắt chính là thứ ngăn cản nó cạnh tranh cho hai vị trí dẫn đầu. Với tư cách là một main story quest, Endwalker thực sự xuất sắc. Khép lại mười năm kể chuyện xoay quanh Meteion, Final Days, và trận đấu tay đôi với Zenos ở rìa vũ trụ chính là kiểu kết thúc xứng đáng cho sự tồn tại của một tựa game MMO.
Vấn đề nằm ở những gì diễn ra sau đó. Mạch truyện Void nối tiếp main story diễn ra chậm chạp, và những vết nứt trong thiết kế raid và dungeon của FFXIV bắt đầu lộ rõ. Sage và Reaper là những job mới thành công rực rỡ, và các chi tiết tham chiếu đến Final Fantasy 4 được lồng ghép trong nội dung Void là một món quà cho người hâm mộ lâu năm. Endwalker vẫn xứng đáng nhận được sự ghi nhận to lớn vì đã làm được điều mà hầu hết các MMO không bao giờ làm được: một cái kết thỏa đáng.
Heavensward: bản mở rộng đưa FFXIV lên bản đồ thế giới
Heavensward là nơi mà hầu hết những người chơi lâu năm sẽ nói với bạn rằng trò chơi đã trở nên đặc biệt. Thành bang gothic Ishgard, cuộc chiến kéo dài hàng thế kỷ với loài rồng, và một âm mưu làm thay đổi mọi thứ bạn từng biết về cuộc xung đột. Cốt truyện ở đây thực sự bùng nổ.
Haurchefant vẫn là một trong những nhân vật được yêu thích nhất trong series, và nỗi đau gắn liền với hành trình của anh ấy còn thấm thía hơn trong những lần chơi lại. Ba job mới được giới thiệu là Machinist, Astrologian, và Dark Knight đều là những điểm nhấn, đặc biệt là job quest của Dark Knight vẫn được coi là một trong những nhiệm vụ hay nhất trong lịch sử trò chơi. Alexander với tư cách là một chuỗi raid và sự ra đời của Wondrous Tales đã mang đến cho người chơi những lý do ý nghĩa để quay lại với các nội dung cũ. Heavensward chính là bản mở rộng đã biến những người hoài nghi thành những tín đồ trung thành.
Shadowbringers: đỉnh cao mà mọi bản mở rộng khác đều phải so sánh
Shadowbringers là câu trả lời cho câu hỏi "một cốt truyện MMO thực sự có thể đạt được những gì?". Đưa Warrior of Light và các Scions đến thế giới của First, tách biệt khỏi mọi thứ quen thuộc, bản mở rộng này về cơ bản buộc phải thực hiện một cuộc "khởi động lại" nhẹ nhàng cho mọi nhân vật mà người chơi đã gắn bó nhiều năm, và nó đã thành công. Các Scions ở đây mang lại cảm giác là những con người thực sự theo cách mà trước đây họ chưa từng làm được.
Các nhân vật phản diện là lý do khác khiến Shadowbringers đứng một mình ở vị trí dẫn đầu. Vauthry vừa kỳ dị vừa lôi cuốn, nhưng Emet-Selch lại là một đẳng cấp hoàn toàn khác. Việc khẳng định ông là nhân vật phản diện hay nhất trong lịch sử Final Fantasy không hề quá lời. Việc Shadowbringers khiến bạn thấu hiểu, thậm chí là thương tiếc cho ông, trong khi vẫn phản đối mọi lý tưởng mà ông đại diện, là một thành tựu kể chuyện mà series này chưa từng đạt được ở quy mô đó trước đây.
Bozja với tư cách là một khu vực chiến đấu quy mô lớn, chuỗi raid Eden tái hiện lại các primals cổ điển, và các raid crossover NieR: Automata bằng cách nào đó lại hoàn toàn phù hợp với tông màu u ám của bản mở rộng, tất cả tạo nên một bản mở rộng không có điểm yếu thực sự. Shadowbringers đã đặt ra tiêu chuẩn, và mọi bản mở rộng kể từ đó đều được so sánh với nó.
Ý nghĩa của điều này đối với Evercold
Thời điểm của cuộc thảo luận này rất quan trọng. Evercold đang định hình là một trong những bản mở rộng tham vọng nhất trong lịch sử trò chơi, với một thế giới phản chiếu mới, màn crossover FF7 đã được xác nhận, và những thay đổi ở cấp độ hệ thống có thể định nghĩa lại cách trò chơi vận hành. Sự hoài niệm của cộng đồng dành cho Shadowbringers cũng là một lời nhắc nhở về việc tiêu chuẩn đã được đặt cao đến mức nào.
Nếu bạn đang bắt kịp nội dung trước khi Evercold ra mắt, hướng dẫn nội dung đầy đủ cho FFXIV Patch 7.4 Into the Mist bao gồm mọi thứ được thêm vào trong bản cập nhật lớn gần đây nhất, bao gồm các raid mới, dungeon và những thay đổi về job. Đối với mọi thứ khác bạn cần chuẩn bị, bộ sưu tập hướng dẫn chiến thuật Final Fantasy XIV Online đầy đủ sẽ hỗ trợ bạn trước khi tháng Một đến.
