"Quyết định cắt giảm đội ngũ phát triển hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của họ." Đó là cách Hollie Emery, CEO của Kwalee Labs, mô tả tin tức gây chấn động ngành công nghiệp game tuần này: toàn bộ đội ngũ phát triển đứng sau Luna Abyss đã bị sa thải, chỉ khoảng một tháng sau khi trò chơi ra mắt.
Chín người. Bảy năm làm việc. Tất cả kết thúc bằng một bài đăng trên LinkedIn.
Một tựa game được giới phê bình khen ngợi nhưng người chơi lại không tìm thấy
Điều khiến câu chuyện này trở nên đau lòng là: Luna Abyss không phải là một tựa game tệ. Tựa game bắn súng FPS bullet-hell lấy bối cảnh nhà tù không gian u tối này đã nhận được sự tán dương từ giới phê bình sau khi ra mắt vào ngày 21 tháng 5, đạt số điểm 81 trên Metacritic tại thời điểm diễn ra đợt sa thải. Các bản xem trước từ năm 2023 đã đánh giá đây là một dự án thực sự thú vị, và các bài viết trước ngày ra mắt đều ca ngợi độ khó cùng cơ chế chiến đấu tập trung vào di chuyển mượt mà của game.
Tuy nhiên, các con số thương mại lại kể một câu chuyện khác. Luna Abyss chỉ đạt đỉnh 317 người chơi cùng lúc trên Steam, một con số khiến cho việc biện minh cho việc tiếp tục hỗ trợ trò chơi trở nên gần như không thể. Với mức giá $29.99 trên PC, Xbox Series X|S và PS5, trò chơi đơn giản là không tiếp cận được đủ số lượng người chơi.
Quá trình phát triển Luna Abyss bắt đầu từ năm 2019. Dành bảy năm để xây dựng một sản phẩm, chứng kiến nó ra mắt với sự đón nhận nồng nhiệt từ giới phê bình, rồi bị sa thải chỉ 30 ngày sau đó là một kết cục khó có thể chấp nhận ngay cả khi xét đến bối cảnh ngành công nghiệp hiện tại.
Làn sóng sa thải đang càn quét các studio hiện nay
Điều khiến tình hình tại Kwalee Labs trở nên phũ phàng chính là mốc thời gian. Hầu hết các studio đóng cửa sau khi ra mắt ít nhất cũng có vài tháng dữ liệu hậu phát hành để nhìn nhận. Một tháng là khoảng thời gian quá ngắn để hiệu ứng truyền miệng lan tỏa, chứ chưa nói đến việc một tựa game nhỏ tìm kiếm khán giả thông qua các đợt giảm giá hoặc các tính năng trên nền tảng.
Cách Emery diễn đạt rằng quyết định này nằm ngoài tầm kiểm soát của cô cho thấy áp lực đến từ cấp cao hơn cấp studio. Kwalee Labs hoạt động dưới sự bảo trợ của nhà phát hành Kwalee, và kết quả kinh doanh kém khả quan dường như đã kích hoạt một phản ứng nhanh chóng từ phía đó.
Điều gì sẽ xảy ra với trò chơi và đội ngũ phát triển
Luna Abyss vẫn được mở bán trên cả ba nền tảng. Trò chơi không bị gỡ bỏ, vì vậy bất kỳ ai mua nó lúc này vẫn sẽ nhận được trải nghiệm đầy đủ mà đội ngũ đã dành nhiều năm xây dựng. Nếu bạn muốn tận dụng tối đa trò chơi, bảng xếp hạng vũ khí và hướng dẫn chiến đấu Luna Abyss sẽ phân tích các trang bị (loadouts) tốt nhất và cơ chế làm choáng (stagger mechanics) mà bạn cần biết trước khi bắt đầu.
Chín nhà phát triển hiện đang tìm kiếm những vai trò mới. Chưa có studio nào thông báo kế hoạch chiêu mộ đội ngũ này, và cũng chưa có dự án tiếp theo nào được đề cập. Đối với một nhóm đã dành phần lớn thời gian của một thập kỷ cho một tựa game duy nhất, đây là một sự khởi đầu lại đầy khó khăn.
Điểm mấu chốt ở đây là tình cảnh của Luna Abyss phản ánh một vấn đề vượt xa khỏi thất bại thương mại của một studio đơn lẻ. Các đội ngũ nhỏ làm ra những tựa game tầm trung với mức giá $29.99 đang hoạt động trong một thị trường mà việc tạo độ nhận diện là cực kỳ khó khăn, và việc đạt được thành công một cách tự nhiên (organically) còn khó hơn gấp bội. Lời khen ngợi từ giới phê bình không tự động chuyển hóa thành doanh số, và khi điều đó không xảy ra, các con số sẽ thay đổi rất nhanh chóng.
Đối với những người chơi muốn ủng hộ thành quả của đội ngũ, trò chơi vẫn ở đó. Hướng dẫn lấy toàn bộ trophy Luna Abyss bao gồm 45 thành tựu là một nơi tốt để bắt đầu nếu bạn dự định khám phá sâu hơn về trò chơi này.
