在针对 Valve 的一项反垄断诉讼中，证据开示阶段披露的电子邮件勾勒出了该公司在幕后运作的惊人内幕。该诉讼由一群独立开发者发起，指控 Valve 在 PC 游戏市场中扼杀竞争。披露的内部通讯显示，该公司曾向大型发行商施压，要求其 Steam 平台上的游戏定价必须与（或低于）其他平台提供的价格。
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电子邮件的具体指控内容
诉讼文件中提到的两个案例尤为引人注目。第一个案例涉及 Ubisoft 及其旗下的 Rainbow Six Siege。当时，Ubisoft 在自家的 Uplay 商店中提供了一款售价 $15 的入门版游戏。该版本并未在 Steam 上架，这意味着玩家在 Valve 平台上的最低入手门槛要高得多。据称，Valve 对此做出了回应，威胁要将 Rainbow Six Siege 的所有版本从 Steam 下架，并要求 Ubisoft 在下一个工作日结束前解决这一价格差异问题。
对于业内最大的发行商之一来说，这无疑是一个非常紧迫的最后期限。
第二个案例涉及 Warner Bros. 以及 2017 年发售的 Middle-earth: Shadow of War。据称，在 Valve 认定该游戏的预购价格“显著高于其他零售商提供的同版本游戏价格”后，其预购页面便从 Steam 上被撤下。时任 Warner Bros. Interactive Entertainment 总裁的 David Haddad 据称曾直接与 Valve 进行交涉，试图在不造成进一步负面影响的情况下解决这一问题。
Valve 在庭审中的内部否认
关键在于：这起诉讼并非仅依赖于发行商提供的电子邮件。据报道，Valve 业务开发团队成员 Kassidy Gerber 在接受质询时否认了 Valve 存在任何正式的价格平价政策。即便在被出示了她本人曾向其中一位原告开发者发送的引述内容后，她依然坚持这一否认立场。
这种矛盾之处很可能会成为原告在后续庭审中重点强调的关键时刻之一。
不断重现的模式
这并非 Valve 首次面临此类指控。该公司此前就曾因被指利用 Steam 的市场主导地位阻碍竞争对手进行有效的价格竞争而遭到起诉。此外，近期在纽约还有另一项针对 Valve 的诉讼，涉及 Counter-Strike 2 和 Dota 2 的战利品箱（loot boxes），原告认为这些机制构成了非法赌博。
这种模式值得关注。每一项单独的诉讼或许会被驳回或达成和解，但多年来来自不同方、性质相似的指控累积起来，指向了一套监管机构和法院正日益重视的持续性商业行为。人们将其与 Apple 和 Google 应用商店的法律纠纷进行对比，绝非偶然。
对于 PC 玩家而言，实际利害关系显而易见。如果发行商面临必须保持 Steam 价格与其他平台平价的压力，那么通过价格竞争来吸引玩家的动力就会消失。像 Epic Games Store、GOG 或发行商自有的启动器，只有在发行商不必担心引发 Valve 反制的情况下，才能提供真正有吸引力的优惠。
对玩家来说，这意味着该诉讼的结果可能会在未来多年内对 PC 游戏定价的竞争格局产生实质性影响。请查看我们的 游戏评测 以获取最新 PC 游戏的报道，并关注我们的 游戏攻略 中心，获取您在平台上所需的一切信息。
该案件的下一个重大进展，很可能出现在 Valve 的证人就这些内部通讯接受交叉质询之时。届时，邮件中所描述的价格平价行为究竟是非正式政策，还是更有预谋的策略，将会水落石出。
