在一项正在进行的反垄断诉讼的证据开示阶段，所披露的电子邮件勾勒出了 Valve 在幕后运作的惊人内幕。该诉讼由一群独立开发者发起，指控 Valve 在 PC 游戏市场中扼杀竞争。披露的内部通讯显示，该公司曾向大型发行商施压，要求其 Steam 平台上的游戏价格必须与（或低于）其他渠道提供的价格保持一致。
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邮件中指控的具体内容
诉讼文件中提到的两个案例尤为引人注目。第一个案例涉及 Ubisoft 及其旗下的 Rainbow Six Siege。当时，Ubisoft 在自家的 Uplay 商店中为该游戏提供了售价 $15 的入门版（Starter Pack）。由于该版本未在 Steam 上架，导致玩家在 Valve 平台上的最低入手门槛显著更高。据称，Valve 对此作出了回应，威胁要将 Rainbow Six Siege 的所有版本从 Steam 下架，并要求 Ubisoft 在下一个工作日结束前解决这一价格差异。
对于业内最大的发行商之一来说，这无疑是一个非常紧迫的最后期限。
第二个案例涉及 Warner Bros. 以及 2017 年发售的 Middle-earth: Shadow of War。据称，在 Valve 认定该游戏的定价“远高于其他零售商提供的同版本游戏价格”后，其预购选项被从 Steam 下架。时任 Warner Bros. Interactive Entertainment 总裁的 David Haddad 据称曾直接与 Valve 进行交涉，试图在不造成进一步影响的情况下解决这一局面。
以上指控均来自正在进行的诉讼中证据开示阶段所提交的文件。Valve 目前尚未被认定存在任何不当行为，案件仍在法院审理过程中。
Valve 在庭审中的内部否认
关键在于：该诉讼不仅仅依赖于发行商的电子邮件。据报道，Valve 业务开发团队成员 Kassidy Gerber 在接受质询时否认 Valve 维持任何正式的价格平价政策。即便在被出示了她本人曾向其中一位原告开发者发送的引文后，她依然坚持这一否认。
这种矛盾之处很可能会成为原告在案件后续审理中重点强调的重大时刻之一。
不断重现的模式
这并非 Valve 首次面临此类指控。该公司此前曾因被指控利用 Steam 的市场主导地位，阻止竞争对手 PC 商店进行有效的价格竞争而遭到起诉。此外，近期在纽约还有一起针对 Valve 的独立诉讼，涉及 Counter-Strike 2 和 Dota 2 的战利品箱（loot boxes），原告认为这些机制构成了非法赌博。
这种模式值得关注。每一项单独的诉讼或许会被驳回或达成和解，但来自不同方、跨越不同年份的类似指控累积起来，指向了一套监管机构和法院正日益愿意审查的一贯商业行为。人们将其与 Apple 和 Google 应用商店的法律战进行比较，绝非偶然。
对于 PC 玩家而言，实际利害关系显而易见。如果发行商面临压力，必须将 Steam 价格与其他所有商店保持平价，那么通过价格竞争来获利的动力就会消失。像 Epic Games Store、GOG 或发行商自家的启动器，只有在发行商不必担心引发 Valve 反制的情况下，才能提供真正有吸引力的优惠。
这意味着，该诉讼的结果可能会对未来几年 PC 游戏定价的竞争格局产生实质性影响。请查看我们的 游戏评测 以获取最新 PC 游戏的报道，并关注我们的 游戏攻略 中心，获取您在平台所需的一切信息。
该案件的下一个重大进展很可能出现在 Valve 的证人就这些内部通讯接受交叉质询时。届时，邮件中所描述的价格平价行为究竟是某种非正式政策，还是更有预谋的策略，将会水落石出。
