Xbox 刚刚将其战略未来交到了游戏行业最坚定的元宇宙信徒之一手中。Matthew Ball 是一位投资者、分析师，同时也是《元宇宙：构建空间互联网》（The Metaverse: Building The Spatial Internet）一书的作者。他已被首席执行官 Asha Sharma 任命为 Xbox 的首席战略官。在加入公司不久后，Sharma 便宣布了所谓的“Xbox 重组”计划，其中包括裁员 3,200 人以及关闭多家游戏工作室。
Ball 并非那种从商业圈随手招募的门外汉。他多年来在游戏圈内积累了极高的声望，这得益于他详尽的年度“视频游戏现状”（State of Video Gaming）幻灯片，这些内容已成为任何想要理解为何游戏行业在 2020 年代中期陷入困境的人的必读攻略。他是 Roundhill Ball Metaverse ETF 的联合创始人，该投资基金持有 Roblox、Microsoft、Nvidia、Coinbase 以及众多大型游戏发行商的股份。他还是 Prosimetrum 的联合创始人，这是一家在 Fortnite、Roblox 和 Minecraft 内部构建虚拟世界的用户生成内容（UGC）工作室。
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Ball 眼中的元宇宙究竟是什么
Ball 对元宇宙的定义非常具体，如果你想了解 Xbox 未来的发展方向，理解这一点至关重要。在他的书中，他将其描述为“一个大规模扩展且可互操作的、实时渲染的沉浸式虚拟世界网络”，在这个网络中，身份、历史、氪金记录和社交关系可以在不同平台和会话之间持久存在。可以参考《雪崩》（Snow Crash）或《头号玩家》（Ready Player One），但要将其视为工程路线图，而非科幻小说。
他对于其中的阻力并不天真。Facebook 在 2021 年更名为 Meta，以及 Zuckerberg 那种卡通化的 VR 虚拟形象，最终沦为笑柄而非蓝图。NFT 在投机和赤裸裸的欺诈重压下崩盘。对于大多数人来说，VR 头显至今仍未取代平面屏幕。Ball 承认怀疑论者有“真正的怀疑依据”，但他将这一切视为预定航线上的气流颠簸，而非目的地错误的证据。
他的信念使他与 Epic Games 首席执行官 Tim Sweeney 站在了同一阵营。Sweeney 在 2024 年的一次谈话中告诉 Ball，虽然某些社交媒体公司的 VR 办公实验走错了方向，但元宇宙是“实时 3D 游戏不可避免的未来”。最近宣布的 Unreal Engine 6 正是围绕着跨游戏连接游戏内经济和社交功能而构建的，这样玩家就可以在不同游戏间携带好友和氪金资产。这是一项直接针对元宇宙的布局，而 Ball 早在 2019 年就写下“Fortnite 就是未来”，这绝非巧合。
这对现在的 Xbox 玩家意味着什么
关键在于：Ball 尚未宣布 Xbox 的任何激进转型。在最近的一次采访中，他称主机业务“持久、有价值且重要”，并表示即将推出的射击游戏 Gears of War: E-Day “看起来棒极了”。他明确的第一步优先事项是在做任何其他事情之前，先稳住主机业务。
但结构性的信号不容忽视。Sharma 曾表示，Xbox 将通过开放的开发工具支持独立创作者，而不是直接收购工作室。Mojang（微软旗下最接近 Roblox 的资产）现在直接向 Sharma 汇报。关于“开放开发工具和受众”的表述，几乎与 Epic 的平台战略如出一辙。
大多数玩家在重组的喧嚣中忽略了一点：裁员和元宇宙野心并非两件独立的事。Sharma 的目标是让 Xbox “每天娱乐超过十亿人”。传统的独占主机游戏，即使是像新的 Gears of War 这样成功的作品，也无法达到这一目标。一个围绕 UGC、持久身份和跨游戏经济构建的平台战略，至少在理论上是可以实现的。
Ball 在书中预测，“到本十年末，我们中的许多人，如果不是大多数，都会认同‘元宇宙’已经开启。”如果他是对的，Xbox 现在就需要为此构建基础设施。如果他是错的，那么该平台刚刚裁掉的数千名开发者和四家工作室，就是为了一个永远不会到来的愿景而牺牲的。
对于关注 Xbox 走向的玩家来说，最具体的近期信号将来自微软在未来 12 到 18 个月内如何定位 Minecraft 及其开发者工具生态系统。如果你现在正在使用 Xbox 硬件进行游戏，请查看我们的 ROG Xbox Ally X 设置攻略以获取性能优化建议，并密切关注随着重组的推进，Game Pass 的形态会有何变化。你还可以查看哪些游戏即将登陆该服务，包括关于 Halo: Campaign Evolved 是否会在首发时加入 Xbox Game Pass 的详细信息。随着 Ball 的战略开始成形，我们攻略中心将为你提供有关 Xbox 平台及其他领域所有动态的更广泛报道。
