"當他不在開發 Steam Machine 或給我們這些苦等 Steam Deck 2 的玩家畫大餅時……"
這句話大概總結了現在的情況。Gabe Newell，Valve 的共同創辦人，同時也是遊戲界最具影響力的人物之一，透過其海洋科學組織 Inkfish 斥資 $800 million 打造了一艘深海研究船。這艘船名為 RV11000，全長 531 英尺，確實是史上訂購過最強大的海洋研究船之一。與此同時，玩家們仍在不斷刷新 Steam 頁面，希望能看到任何關於次世代掌機的消息。
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能潛入海底深處的船艦
由挪威造船廠 Vard 建造的 RV11000 是該公司歷史上單筆訂單規模最大的船艦。該船可同時容納多達 130 名科學家、工程師、船員及操作人員，旨在推動對海洋中尚未被繪製地圖區域的探索。
這些數據確實令人震驚。RV11000 的設計目標是支援深度達 36,000 英尺的任務，這意味著馬里亞納海溝的 Challenger Deep 也在其探索範圍內。目前僅有 30% 的海床經過現代標準的測繪，而 Inkfish 計畫透過開放科學儲存庫分享所有收集到的數據。該船還搭載了史上安裝在船隻上最大的電池系統，可進行長達 12 小時的靜音作業，以減少科學研究期間的碳排放與水下噪音干擾。
這並非豪華遊艇，而是一項嚴肅的基礎設施工程。
Inkfish 船隊的運作方式
RV11000 加入了 Newell 在 Inkfish 旗下組建的日益壯大的船隊。較小的 RV6000 已是陣容的一部分，此外還有研究船 Hydra 與 Dagon。在營運層面上，Newell 長達 364 英尺的超級遊艇 Leviathan 擔任探索任務的旗艦，而近期經過改造的 Draak 則負責後勤支援。
Draak 有著相當豐富的背景故事。這艘 304 英尺長的船隻前身是豪華遊艇 Tranquility，現已轉型為專用的遠征支援船，配備了潛水設施、重型起重機、專業設備以及擴充後的船員住宿空間。其理念是讓 Leviathan 專注於科學研究，而 Draak 則負責處理幕後的一切雜務。
對於那些還記得 Newell 親自將 Steam Deck 送到客戶門口的人來說，這種對專案親力親為的投入程度非常符合他的個人風格。
回到岸上，Steam Machine 的混亂持續中
當 Newell 正在策劃海洋遠征時，Steam 硬體領域正處於一種「混亂但充滿樂趣」的狀態。Steam Machine 的預購名額正以高價出現在 eBay 上，而 Valve 最近也叫停了一款極具潛力的周邊商品，即 Dbrand's Steam Machine Companion Cube，使其無法順利送達粉絲手中。
重點在於：Steam Machine 的發布確實創造了強勁的勢頭，但社群的注意力仍不斷轉向接下來的產品。隨著更多掌機 PC 競爭對手進入市場，加上硬體價格隨 RAM 短缺而攀升，Valve 公布 Steam Deck 2 的壓力正與日俱增。初代 Steam Deck 改變了可攜式 PC 遊戲領域。無論後繼機何時到來，它所面臨的競爭環境都將比第一代產品剛問世時嚴峻得多。
如果你想了解當前世代的可攜式遊戲能達到什麼水準，這篇 Subnautica 2 搶先體驗功能攻略 是個很好的提醒，讓你了解現代硬體（包括掌機配置）上的遊戲能有多大的野心。
Newell 對海洋的執著揭示了 Valve 的什麼特質
Valve 的運作方式始終與遊戲界其他公司截然不同。沒有股東、沒有季度財報會議，還有一位既能斥資打造深海研究船，又能親自為玩家送貨的創辦人。RV11000 專案是目前最明確的訊號，顯示 Newell 的野心遠不止於軟體與商店平台。
關鍵在於，這一切並不矛盾。Inkfish 的工作與 Valve 的開發管線是平行存在的，而非競爭關係。Newell 資助開放海洋科學並不會拖慢 Steam Deck 2 的進度，也不會延遲下一款 Valve 遊戲的開發。不過，這確實讓這幾週的遊戲新聞變得異常奇特且引人入勝。
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