在針對 Valve 的反壟斷訴訟中，證據開示程序所揭露的電子郵件，勾勒出這家公司在幕後運作的驚人內幕。該訴訟由一群獨立開發者發起，指控 Valve 在 PC 遊戲市場中扼殺競爭。這些內部通訊顯示，Valve 曾向各大發行商施壓，要求其 Steam 平台上的遊戲價格必須與其他通路持平，甚至更低。
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電子郵件指控的具體內容
訴訟文件中提到的兩個案例尤為引人注目。第一個案例涉及 Ubisoft 與 Rainbow Six Siege。當時，Ubisoft 在自家的 Uplay 商店推出了售價 $15 的 Starter Pack。由於該版本未在 Steam 上架，導致 Valve 平台上的最低入手門檻顯著較高。據稱，Valve 對此做出回應，威脅若 Ubisoft 不在下一個工作日結束前解決此價格差異，將會把 Rainbow Six Siege 的所有版本從 Steam 下架。
對於業界規模最大的發行商之一來說，這是一個極其緊迫的最後通牒。
第二個案例涉及 Warner Bros. 與 2017 年發售的 Middle-earth: Shadow of War。據悉，在 Valve 認定該遊戲價格「顯著高於其他零售商販售的同版本價格」後，其預購頁面便從 Steam 上撤下。時任 Warner Bros. Interactive Entertainment 總裁的 David Haddad 據稱曾直接與 Valve 進行交涉，試圖在不造成進一步影響的情況下解決此問題。
Valve 在證人席上的內部否認
關鍵在於：這場訴訟不僅僅依賴於發行商的郵件。據報導，Valve 業務開發團隊成員 Kassidy Gerber 在接受質詢時，否認公司維持任何正式的價格平價政策。即便在被出示她本人曾發給其中一名原告開發者的引述內容後，她依然堅持否認。
隨著案件持續進行，這種前後矛盾的說法很可能成為原告方強調的重大關鍵時刻。
不斷浮現的模式
這並非 Valve 首次面臨此類指控。該公司過去曾因被指控利用 Steam 的市場主導地位，阻止競爭對手 PC 商店進行有效的價格競爭而遭到起訴。此外，紐約近期還有一項針對 Valve 的獨立訴訟，指控其 Counter-Strike 2 和 Dota 2 的戰利品箱機制構成非法賭博。
這種模式至關重要。每一項個別訴訟或許會被駁回或達成和解，但來自不同當事方、跨越不同年份的類似指控累積起來，顯示出一套持續性的商業行為，而監管機構與法院正日益願意對此進行審查。將此與 Apple 和 Google 在應用程式商店面臨的法律戰進行比較，絕非偶然。
對於 PC 玩家而言，實際影響非常直接。如果發行商面臨必須將 Steam 價格與其他商店維持平價的壓力，那麼透過價格競爭的誘因便會消失。像 Epic Games Store、GOG 或發行商自家的啟動器，只有在發行商不擔心引發 Valve 反彈的情況下，才能提供真正有感的優惠。
對玩家來說，這意味著本案的結果可能會在未來數年內，對 PC 遊戲定價的競爭程度產生實質影響。請查看我們的遊戲評測以獲取最新 PC 遊戲報導，並關注攻略中心，獲取您在該平台上所需的一切資訊。
本案的下一個重大進展，預計將出現在 Valve 的證人針對這些內部通訊進行交叉詰問時。屆時應能釐清郵件中所述的價格平價行為，究竟是非正式政策，還是更為蓄意的操弄。
