在針對 Valve 的反壟斷訴訟中，證據開示程序所揭露的電子郵件，勾勒出這家公司在檯面下的運作方式。該訴訟由一群獨立開發者發起，指控 Valve 在 PC 遊戲市場中扼殺競爭。內部通訊顯示，Valve 曾向大型發行商施壓，要求其 Steam 平台的遊戲價格必須與其他通路持平，甚至更低。
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電子郵件指控的具體內容
訴訟文件中提到的兩個案例尤為顯眼。第一個案例涉及 Ubisoft 與 Rainbow Six Siege。當時，Ubisoft 在自家的 Uplay 商店推出了售價 $15 的入門版遊戲。由於該版本未在 Steam 上架，導致玩家在 Valve 平台上能買到的最便宜版本價格明顯較高。據稱，Valve 對此採取強硬手段，威脅若不在下個工作日結束前解決價格差異，將會把 Rainbow Six Siege 的所有版本從 Steam 下架。
對於業界頂尖的發行商而言，這無疑是一項極為嚴苛的最後通牒。
第二個案例涉及 Warner Bros. 與 2017 年發行的 Middle-earth: Shadow of War。據悉，在 Valve 認定該遊戲價格「明顯高於其他零售商販售的同版本價格」後，其預購頁面便遭到 Steam 下架。時任 Warner Bros. Interactive Entertainment 總裁的 David Haddad 據稱曾直接與 Valve 溝通，試圖在不引發進一步衝突的情況下解決問題。
上述指控均來自於進行中訴訟的證據開示階段文件。目前 Valve 尚未被判需承擔任何法律責任，案件仍在司法程序中進行。
Valve 在法庭上的內部否認
重點在於：這場訴訟不僅僅依賴發行商提供的郵件。據報導，Valve 業務開發團隊成員 Kassidy Gerber 在接受質詢時，否認公司有任何正式的價格平價政策。即便在被出示她本人曾發給原告開發者的相關引述後，她依然堅持否認。
隨著案件審理，這種前後矛盾的說法很可能成為原告方強調的關鍵時刻之一。
持續浮現的模式
這並非 Valve 首次面臨此類指控。該公司過去曾因利用 Steam 的市場壟斷地位，阻礙競爭對手進行有效的價格競爭而遭到起訴。此外，近期紐約還有另一場針對 Valve 的訴訟，指控其 Counter-Strike 2 與 Dota 2 的戰利品箱機制構成非法賭博。
這種模式不容忽視。儘管每起個別訴訟可能被駁回或達成和解，但多年來來自不同方、性質相似的指控累積起來，顯示出 Valve 可能存在一套持續性的商業行為，而監管機構與法院正日益傾向對此進行審查。將此案與 Apple 和 Google 的應用商店法律戰進行比較，絕非偶然。
對於 PC 玩家而言，實際影響非常直接。若發行商面臨必須維持 Steam 價格與其他商店平價的壓力，那麼透過價格競爭來獲利的誘因將蕩然無存。像 Epic Games Store、GOG 或發行商自家的啟動器，唯有在發行商不必擔心引發 Valve 反制的情況下，才能提供真正有感的優惠。
對玩家來說，這意味著本案的判決結果，可能會在未來幾年內對 PC 遊戲的定價競爭產生實質影響。請查看我們的 遊戲評測 以了解最新的 PC 遊戲資訊，並持續關注 遊戲攻略 中心，獲取您在平台上所需的一切資訊。
本案的下一個重大進展，預計將出現在 Valve 的證人針對上述內部通訊進行交叉詰問之時。屆時將能釐清郵件中所述的價格平價行為，究竟是非正式的潛規則，還是更為刻意的商業策略。
