Xbox 將其戰略未來交給了遊戲產業中最堅定的元宇宙信仰者之一。Matthew Ball，身兼投資人、分析師及《The Metaverse: Building The Spatial Internet》一書的作者，已獲執行長 Asha Sharma 聘請擔任 Xbox 首席策略官。他在 Sharma 宣布所謂的「Xbox 重啟」計畫前夕加入公司，該計畫包含裁員 3,200 人及關閉多家遊戲開發工作室。
Ball 並非從商業圈隨意挖角而來的門外漢。他多年來透過詳盡的年度「State of Video Gaming」簡報在遊戲圈建立起聲望，這些簡報已成為任何想理解為何遊戲產業在 2020 年代中期陷入困境的玩家與從業者的必讀攻略。他共同創立了 Roundhill Ball Metaverse ETF，這是一檔投資基金，持倉包含 Roblox、Microsoft、Nvidia、Coinbase 以及多家大型發行商。他還共同創立了 Prosimetrum，這是一家專注於在 Fortnite、Roblox 和 Minecraft 內構建虛擬世界的用戶生成內容（UGC）工作室。
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Ball 對元宇宙的真實見解
Ball 對元宇宙的定義非常明確，若想了解 Xbox 未來的走向，理解這一點至關重要。他在書中將其描述為一個「大規模且具備互通性、即時渲染的沉浸式虛擬世界網路」，其中身份、歷史、購買記錄與社交連結在不同平台與遊戲階段間皆能持續存在。試想《Snow Crash》或《Ready Player One》，但將其視為工程藍圖而非科幻小說。
他對於其中的阻力並非毫無認知。Facebook 在 2021 年更名為 Meta，以及 Zuckerberg 那卡通化的 VR 虛擬替身，最終淪為笑柄而非藍圖。NFT 在投機與詐騙的陰影下崩盤。對大多數人而言，VR 頭戴裝置仍未取代平面螢幕。Ball 承認懷疑論者確實有「合理的懷疑基礎」，但他將這一切視為預定航線上的亂流，而非目的地錯誤的證據。
他的信念使他與 Epic Games 執行長 Tim Sweeney 站在同一陣線。Sweeney 在 2024 年與 Ball 的對談中表示，雖然某些社群媒體公司的 VR 辦公室實驗方向錯誤，但元宇宙是「遊戲領域即時 3D 技術不可避免的未來」。近期發布的 Unreal Engine 6 正是圍繞著連結遊戲內經濟與跨作品社交功能而建，讓玩家能將好友與購買的物品帶往不同遊戲。這是一場直接的元宇宙佈局，而 Ball 早在 2019 年就寫下「Fortnite 就是未來」，這絕非巧合。
這對目前的 Xbox 玩家意味著什麼
重點在於：Ball 並未宣布 Xbox 有任何激進的轉向。在最近的一次採訪中，他稱主機業務「持久、有價值且重要」，並表示即將推出的射擊遊戲 Gears of War: E-Day 「看起來棒極了」。他明確表示，第一階段的優先事項是先穩定主機業務。
但結構性的訊號已不容忽視。Sharma 表示 Xbox 將透過開放開發工具來支援獨立創作者，而非直接收購工作室。Microsoft 旗下最接近 Roblox 的 Mojang 現在直接向 Sharma 匯報。關於「開放開發工具與受眾」的論述，幾乎與 Epic 的平台策略如出一轍。
大多數玩家在重組的雜音中忽略了一點：裁員與元宇宙野心並非兩件獨立的事。Sharma 的目標是讓 Xbox 每天能娛樂「超過十億人」。傳統的主機獨佔遊戲，即便如新的 Gears of War 那樣成功，也無法達成此目標。一個圍繞 UGC、持久身份與跨遊戲經濟建立的平台或許能做到，至少在理論上如此。
Ball 在書中預測，「到本十年末，我們中的許多人，如果不是大多數，都會同意『元宇宙』已經開始。」如果他是對的，Xbox 現在就必須為此建立基礎設施。如果他是錯的，該平台就為了實現一個永遠不會到來的願景，裁撤了數千名開發者與四家工作室。
對於關注 Xbox 動向的玩家來說，未來 12 到 18 個月內，Microsoft 如何定位 Minecraft 及其開發者工具生態系統，將是最具體的短期訊號。如果您目前正在使用 Xbox 硬體遊玩，請查看我們的 ROG Xbox Ally X 設定攻略以獲取效能優化建議，並持續關注隨著重啟計畫推進，Game Pass 的變化。您也可以查看哪些遊戲即將登陸該服務，包括 Halo: Campaign Evolved 是否會在首發當日加入 Xbox Game Pass 的詳細資訊。隨著 Ball 的策略逐漸成形，若想獲得關於 Xbox 平台及其他領域的廣泛報導，我們的攻略中心將為您提供所需的一切資訊。
