The Coalition حققت إنجازاً ذكياً حقاً مع جهاز Xbox Series S، وقد يكون لهذا الإنجاز تداعيات حقيقية على كل لعبة ضخمة من ألعاب الطرف الأول (first-party) التي لا تزال قيد التطوير لمنصة Xbox.
Gears of War: E-Day تعمل في بيئات غنية بالتفاصيل تتطلب الكثير من ذاكرة النظام. وهذه مشكلة على جهاز Series S، الذي يأتي مزوداً بذاكرة وصول عشوائي (RAM) بسعة 10GB من نوع GDDR6 مشتركة بين المعالج المركزي (CPU) ومعالج الرسوميات (GPU). وبالنسبة للعبة بهذا المستوى البصري العالي، فإن سعة الذاكرة هذه تمتلئ بسرعة.
شرح حيلة استخدام الـ SSD كذاكرة RAM
تمثلت حلول The Coalition، التي طُورت بالتعاون مع Xbox's Advanced Technology Group، في التعامل مع قرص NVMe SSD فائق السرعة في الجهاز كطبقة ذاكرة ثانوية. الفكرة هي: نقل بيانات الأصول (assets) غير المستخدمة من الذاكرة العشوائية (RAM) إلى الـ SSD، ثم استعادتها إلى الذاكرة العشوائية في اللحظة التي يحتاجها فيها محرك اللعبة. المقابل هو استهلاك بضعة جيجابايتات من مساحة التخزين على القرص، لكن العائد هو توفير ما يقرب من 1GB إضافية من ذاكرة النظام القابلة للاستخدام.
الأمر المهم هنا هو أن هذا ليس مكسباً بسيطاً على جهاز تُحسب فيه كل ميجابايت.
النظام لا يقوم بنقل البيانات بشكل عشوائي، بل يستخدم خوارزميات استدلالية (heuristics) متقدمة لتحليل أنماط الوصول، مما يبقي الأصول المستخدمة بكثرة في الذاكرة العشوائية ويدفع البيانات الخاملة إلى الـ SSD. تظل البيانات المستخدمة بكثرة "دافئة" في الذاكرة العشوائية، بينما يتم نقل أي بيانات خاملة إلى قرص NVMe الأبطأ (لكنه لا يزال سريعاً جداً) حتى الحاجة إليها مجدداً. يقوم محرك اللعبة بعملية التبديل هذه بسلاسة، لذا تستمر اللعبة في بث الأصول دون أي تقطيع.
لماذا يهم هذا الأمر أبعد من مجرد لعبة واحدة؟
هذه التقنية ليست جديدة تماماً؛ فأجهزة Mac التي تعمل بمعالجات Apple Silicon تقوم منذ فترة طويلة بشيء مشابه باستخدام بنية الذاكرة الموحدة، حيث تستخدم مساحة التخزين السريعة كذاكرة إضافية عند زيادة الضغط على الذاكرة العشوائية. لكن تطبيق هذا النهج على محرك ألعاب كونسول، خاصة في لعبة متطلبة بصرياً مثل Gears of War: E-Day، يعد خطوة هندسية ذات مغزى.
التوقيت مهم. إذ تقترب عناوين العالم المفتوح الضخمة من منصة Xbox، وتظهر مؤشرات على أن جيل الكونسول الحالي سيستمر لفترة أطول مما كان متوقعاً في الأصل، ويرجع ذلك جزئياً إلى نقص الذاكرة المستمر الذي يؤثر على سوق الأجهزة بشكل عام. وإذا كان من المقرر أن يستمر Series S في تلقي إصدارات متوافقة مع Series X، فسيحتاج المطورون إلى كل حيلة ممكنة لسد فجوة الأداء.
كما استثمرت The Coalition في تحسينات أخرى للمحرك أثناء تطوير E-Day، بما في ذلك إعادة تصميم أنظمة الدماء والتمزيق. فقد شعر الاستوديو أن اللاعبين أصبحوا أقل تأثراً بالعنف المميز للسلسلة، لذا قاموا بإعادة بناء تلك الأنظمة من الصفر. إنه إنجاز منفصل، لكنه يشير إلى استوديو عمل بجد على جبهات تقنية متعددة في وقت واحد.
الصورة الأكبر لجهاز Xbox Series S
بالنسبة للاعبين على Series S، هذه أخبار جيدة وبسيطة: اللعبة تعمل بشكل جيد على أجهزة، نظرياً، لا ينبغي أن تكون قادرة على التعامل معها بهذا المستوى من الدقة. ما يغفله معظم اللاعبين هو أن القصة الحقيقية هنا لا تتعلق فقط بلعبة واحدة تبدو بمظهر جيد، بل تتعلق بما إذا كانت تقنية ذاكرة الـ SSD هذه ستصبح أداة قياسية في مجموعة أدوات تطوير Xbox.
إذا تبنت استوديوهات أخرى نهجاً مشابهاً، فقد يرى مالكو Series S أداءً أفضل بشكل عام مع تقدم الجيل في سنواته الأخيرة. المفتاح هنا هو أن الحل جاء من استوديو طرف أول يعمل مباشرة مع فريق تقنيات Microsoft، مما يضعه في موقف قوي ليتم مشاركته.
لكل ما يتعلق بإطلاق اللعبة، يغطي دليل بيتا Gears of War: E-Day متطلبات الوصول، والتوقيت، وما يمكن توقعه قبل صدور النسخة الكاملة.
