أمضى Owen Mahoney ما يقرب من عقد من الزمان كرئيس تنفيذي لشركة Nexon، وشغل مناصب عليا في EA قبل ذلك. لذا، فإن وجهة نظره حول اتجاه صناعة الألعاب تحمل ثقلاً كبيراً. في مقابلة أجريت مؤخراً في برنامج The Game Business Show، طرح Mahoney حجته حول سبب انهيار تطوير ألعاب AAA تحت وطأة ثقلها، ولماذا تتفوق الفرق الصغيرة على التوقعات، وما قد يعنيه الذكاء الاصطناعي (AI) لهذا القطاع.
الرهان الذي أثار قلق المستثمرين
عندما استحوذت Nexon على Embark Studios، واجهت معارضة شديدة من المستثمرين. لم تكن لدى Embark أي ألعاب مطروحة في السوق، ولا تدفقات إيرادات، وكان أمامها سنوات قبل إصدار أي شيء. ومع ذلك، مضى Mahoney قدماً في قراره؛ فقد كان يعرف الفريق منذ استحواذ EA على DICE، وكان يثق في نهجهم المنهجي في بناء الألعاب. لم يكن القرار يتعلق بما أصدرته Embark، بل بكيفية عملهم.
تعكس حالة التشكيك التي واجهها Mahoney مشكلة أوسع في كيفية تقييم الصناعة للمواهب. لا يزال الكثير من المستثمرين يحكمون على الاستوديوهات من خلال النجاحات الأخيرة أو إمكانات الإيرادات الفورية، بدلاً من التساؤل عما إذا كان الفريق يمتلك الانضباط والأنظمة اللازمة لبناء شيء مستدام. أثبتت Embark صحة وجهة نظره عندما أصبحت Arc Raiders أكبر إطلاق عالمي لشركة Nexon. فقد كانت هيكلية الفريق أكثر أهمية من سجل إنجازاتهم السابق.
لماذا تتفوق الاستوديوهات الصغيرة حالياً
جاء نجاح Embark نتيجة خيارات لا تستطيع معظم استوديوهات AAA اتخاذها. فقد قضى الفريق وقت التطوير المبكر في بناء الأدوات وخطوط الإنتاج (pipelines) بدلاً من توظيف المئات. وعندما لم تنجح النسخة الأولى من Arc Raiders، قاموا بإلغائها والبدء من جديد دون أن ينهار المشروع تحت ثقل تكاليف الإنتاج.
وصف Mahoney تطوير الألعاب بأنه مشكلة أنظمة في المقام الأول. استخدمت Embark بيانات الأقمار الصناعية لإنشاء البيئات بدلاً من تصميم كل أصل (asset) يدوياً. هذا النوع من النهج القائم على التكنولوجيا منح الفريق مساحة لتطوير أسلوب اللعب دون الغرق في إنتاج الأصول. إنه نموذج يتوسع بشكل مختلف عن تطوير AAA التقليدي، وهو نموذج ناجح.
لماذا لم يعد بإمكان مسؤولي AAA المخاطرة
تصل ميزانيات ألعاب AAA الآن بانتظام إلى مئات الملايين من الدولارات. هذا النوع من الانكشاف المالي يجعل المسؤولين يتجنبون المخاطرة بدافع الضرورة. فمشروع واحد فاشل قد يؤدي إلى تحقيقات من مجلس الإدارة أو حملات من المستثمرين النشطين. وأشار Mahoney إلى أن هذه الديناميكية تجبر الناشرين الكبار على اتخاذ خيارات آمنة وتثبط روح التجريب.
في غضون ذلك، جاءت النجاحات البارزة الأخيرة مثل Clair Obscur و REPO من فرق أصغر تعمل خارج قيود AAA التقليدية. يعتقد Mahoney أن النموذج الحالي للتطوير واسع النطاق يحتاج إلى إعادة بناء من الصفر؛ فالضغط المالي مرتفع للغاية والمرونة الإبداعية منخفضة جداً.
فجوة التمويل التي تضر بالفرق متوسطة الحجم
يمكن للمطورين المستقلين أحياناً العثور على دعم من خلال منصات مثل Roblox أو استثمارات صغيرة، كما تتمتع الاستوديوهات الكبيرة بإمكانية الوصول إلى تمويل الناشرين. لكن الفرق في المنتصف تواجه جفافاً تمويلياً. فدورات تطوير الألعاب طويلة جداً بالنسبة لمعظم شركات رأس المال الاستثماري، خاصة عندما لا تتضح ملاءمة المنتج للسوق إلا بعد سنوات من الإطلاق.
هذا يترك المطورين الطموحين أمام خيارين سيئين: العمل بشكل مستقل بموارد شبه معدومة، أو الانضمام إلى استوديو كبير حيث تكون الأدوار محدودة والمساهمة الإبداعية مقيدة. يرى Mahoney أن تقلص هذه الفئة المتوسطة هو أحد أكثر مشاكل الصناعة إلحاحاً.
ما الذي يغيره الذكاء الاصطناعي فعلياً
يشعر Mahoney بالتفاؤل بشأن الذكاء الاصطناعي رغم المشاكل الهيكلية التي تواجه تطوير AAA. وقد قارن التأثير المحتمل للذكاء الاصطناعي بصعود الألعاب عبر الإنترنت. وفي حين سيغرق الذكاء الاصطناعي السوق بمحتوى منخفض الجودة، يرفض اللاعبون باستمرار الألعاب السيئة. المهم هو أن الذكاء الاصطناعي يقلل من حواجز الدخول، ويسرع وتيرة التكرار (iteration)، ويتيح أنواعاً جديدة من أسلوب اللعب التي يمكن أن تجذب المزيد من الأشخاص إلى عالم الألعاب.
يتوقع Mahoney أن يتضاعف حجم سوق الألعاب ثلاث مرات في غضون خمس إلى سبع سنوات. وحجته هي أن هذا القطاع يتطور، وأن الاستوديوهات التي تتكيف مع هذه التحولات التكنولوجية ستكون في وضع يسمح لها بالنمو بينما يظل الآخرون في حالة ركود.
صناعة عند مفترق طرق
يرسم تحليل Mahoney صورة لصناعة في مرحلة انتقالية. فتطوير AAA يعاني من ضغوط مالية وجمود تشغيلي. وتثبت فرق مثل Embark أن الهياكل والفلسفات المختلفة يمكن أن تنجح. قد يعيد الذكاء الاصطناعي تشكيل سير العمل وخلق فرص لأنواع جديدة من الاستوديوهات. يعتمد الطريق إلى الأمام على ما إذا كانت الفرق والناشرون قادرين على التخلي عن الافتراضات القديمة والتركيز على الأنظمة والأدوات والقدرة على التكيف بدلاً من مجرد الحجم.
المصدر: The Game Business Show
الأسئلة الشائعة (FAQs)
ما الذي يعتقده Owen Mahoney حول الخلل في تطوير AAA؟
يقول Mahoney إن تطوير AAA ينهار تحت الضغوط المالية. فالميزانيات التي تصل إلى مئات الملايين تجبر المسؤولين على اتخاذ قرارات آمنة، كما أن تدقيق المستثمرين العامين يقتل روح التجريب.
لماذا اعتقد المستثمرون أن Embark Studios كانت استثماراً محفوفاً بالمخاطر؟
لم تكن لدى Embark أي إيرادات أو ألعاب مطروحة، وكان أمامها سنوات قبل الإطلاق عندما استحوذت عليها Nexon. راهن Mahoney على عمليتهم وخلفية الفريق بدلاً من سجل إنجازاتهم.
كيف نجحت Arc Raiders بعد فشل نسختها الأولى؟
استثمرت Embark مبكراً في الأدوات وحافظت على فرق عمل صغيرة. وعندما لم تنجح النسخة الأولى، قاموا بإعادة بنائها دون أن ينهار المشروع تحت أعباء الإنتاج.
لماذا يعتقد Mahoney أن الذكاء الاصطناعي سيوسع سوق الألعاب؟
يعتقد أن الذكاء الاصطناعي سيقلل من حواجز التطوير، ويسرع التكرار، ويتيح أنواعاً جديدة من أسلوب اللعب التي تجذب المزيد من الناس، تماماً كما وسعت الألعاب عبر الإنترنت من قاعدة الجمهور.
ما هي مشاكل التمويل التي تواجه الاستوديوهات متوسطة الحجم؟
دورات التطوير الطويلة وعدم وضوح ملاءمة المنتج للسوق في المراحل الأولى تخيف المستثمرين التقليديين، مما يترك فجوة بين دعم المطورين المستقلين وتمويل AAA واسع النطاق.
هل يعتقد Mahoney أن ألعاب AAA ستختفي؟
لا، لكنه يعتقد أن نموذج الإنتاج الحالي غير مستدام دون تغييرات هيكلية كبيرة.
ما هي وجهة نظر Mahoney حول web3 في الألعاب؟
على الرغم من أنه لم يكن محور المقابلة، إلا أن تعليقات Mahoney الأوسع تشير إلى أن التقنيات الجديدة مثل web3 لن تكون مهمة إلا إذا أدت إلى تحسين أسلوب اللعب وتجربة اللاعب.
