استوديو قضى سنوات في العمل ضمن أحد أكبر أقسام الألعاب، أصبح الآن لا يتبع لأحد سوى لاعبيه. هذا التحول يحمل ثقلاً حقيقياً، ولا يحاول Phillip Holt، رئيس Undead Labs، إنكار ذلك.
State of Decay 3 لا تزال في مسارها الصحيح، لكن الطريق للوصول إلى هناك أصبح أكثر صعوبة. فبعد انفصال الاستوديو عن Xbox وعملية شراء إدارية قدمها Holt شخصياً بعد سماعه أن استوديوهات أخرى تسلك المسار نفسه، شهدت Undead Labs تقليصاً كبيراً في حجمها. وقد تحدث Holt الآن باستفاضة عما يعنيه هذا للعبة وللفريق الذي يقف خلفها.
ما الذي تعنيه عمليات التسريح فعلياً للعبة
"علينا إجراء بعض التغييرات"، قال Holt في أول تصريح علني له منذ استقلال الاستوديو. "لكنني لا أعتقد أننا نقوم بتغيير النطاق بشكل جذري بهذا المعنى".
النقطة الجوهرية هنا هي التمييز بين التعديلات وإعادة التصميم الكاملة. وصف Holt الاستوديو بأنه "قريب جداً من إنهاء هذه اللعبة"، وأشار إلى معرض Gamescom والنسخة التجريبية المغلقة (closed alpha) كدليل على وجود الكثير من المحتوى الجوهري في النسخة الحالية. لذا، لا يتعلق الأمر بإعادة ضبط خفيفة أو انهيار في نطاق العمل. التغييرات حقيقية، لكنها ليست من النوع الذي يضع نافذة الإطلاق في 2027 في خطر حقيقي.
رفض Holt تحديد عدد الأشخاص الذين تم تسريحهم، وكان مبرره جديراً بالذكر: "هؤلاء هم أصدقاؤنا وزملاؤنا، وكان من المفجع تماماً أن نضطر للانفصال عنهم. أكره أن أختزل تأثير ذلك على هؤلاء الأفراد في مجرد رقم أو إحصائية". ومهما كان العدد، فإن الفريق المتبقي هو الذي سيتولى إطلاق اللعبة.
لماذا أعلنت Undead Labs عن State of Decay 3 مبكراً جداً؟
الأمر هو كالتالي: إعلان عام 2020، ذلك الذي تضمن عرض "الغزال الزومبي" الذي يتذكره الجميع، لم يكن مجرد وسيلة لإثارة الحماس. لقد اتخذ Holt قراراً استراتيجياً متعمداً.
عندما استحوذت Microsoft على Undead Labs في عام 2018، كانت في حملة استحواذ شملت أيضاً Ninja Theory وCompulsion Games وPlayground Games. رأى Holt ما هو قادم، حيث قال: "لم أعتقد أن Microsoft انتهت من عمليات الاستحواذ، ولم أعتقد أنها ستستمر في شراء المطورين الصغار. افترضت أنها ستبدأ في شراء كيانات كبيرة". كان حله هو وضع علامة فارقة علنياً قبل أن يتم ابتلاع Undead Labs أو التخلي عنها دون أن يعرف أحد ما كانت تعمل عليه.
"كنت قلقاً قليلاً من التعرض للابتلاع أو التصفية قبل أن تتاح لنا فرصة عرض ما نعمل عليه للعالم"، أضاف قائلاً. "لذا كان الأمر بمثابة وضع علامة على الطاولة".
المفارقة هي أن التصفية التي كان يخشاها حدثت في النهاية، ولكن بعد سنوات ومن خلال آلية مختلفة. اثنان من الاستوديوهات التي تم الاستحواذ عليها في تلك الفترة، وهما Ninja Theory وCompulsion Games، انتهى بهما المطاف أيضاً خارج هيكل Xbox. ونجت Undead Labs من خلال شراء نفسها مجدداً.
إعادة صياغة الجدول الزمني للتطوير
رفض Holt الرواية التي تقول إن State of Decay 3 كانت قيد التطوير لفترة طويلة بشكل غير معتاد. "لا أعتقد أن الأمر استغرق وقتاً طويلاً في الواقع". وجهة نظره: كان هناك فريق صغير يعمل منذ عام 2020 تقريباً، لكن الإنتاج الفعلي لم يبدأ إلا في عام 2022 أو 2023. وهذا يضع نافذة التطوير الحقيقية في حوالي ثلاث إلى أربع سنوات، وهو أمر قياسي إلى حد ما للعبة بهذا النطاق.
نافذة الإطلاق في 2027 التي تم الإعلان عنها هذا الصيف تمنح الاستوديو بعضاً من حرية الحركة، وتشير تعليقات Holt إلى أنه لا يتوقع تغير هذه النافذة. النسخة التجريبية (alpha) تعمل بالفعل مع مجموعة مغلقة من اللاعبين، وهي علامة ملموسة على وضع المشروع الحالي.
Game Pass، 25 مليون لاعب، والمهمة الجديدة
ستظل State of Decay 3 تُطلق على Game Pass في يوم صدورها، وهو التزام صمد بعد الانفصال عن Xbox. أشاد Holt بخدمة الاشتراك كعامل رئيسي في توسيع نطاق وصول السلسلة، مشيراً إلى 25 مليون لاعب عبر السلسلة، وملاحظاً أن آلاف اللاعبين الجدد ينضمون يومياً.
"لا أعرف ما إذا كنا سنصل إلى ما نحن عليه اليوم لولا جمهور Game Pass"، قال Holt.
التحول الأكبر هو تشغيلي. داخل Xbox، قال Holt إن الاستوديو كان يخدم أهدافاً متعددة ويعمل وفق توجيهات من الأعلى. الآن أصبحت المهمة أبسط: صنع أفضل لعبة ممكنة. "ليس لدي رئيس. نجاح الشركة أو فشلها يعتمد على ما إذا كنا سنبتكر شيئاً سيدعمه الجمهور".
بالنسبة للاعبين الذين ينتظرون منذ عرض "الغزال" قبل ست سنوات، ربما تكون وضوح الرؤية هذه هي أكثر شيء مطمئن يمكن أن يقوله Holt. إذا كنت ترغب في متابعة المشروع عن كثب مع اقترابه من الإطلاق، فإن دليل التسجيل في النسخة التجريبية (beta playtest) للعبة State of Decay 3 يحتوي على كل ما تحتاجه للانضمام إلى قائمة الانتظار، وستستمر مجموعة أدلة State of Decay 3 الكاملة في التوسع مع اقتراب موعد إصدار اللعبة.
