Overview
Life is Strange: Before the Storm ist ein dreiteiliges Narrative-Adventure, das von Deck Nine entwickelt und von Square Enix am 31. August 2017 veröffentlicht wurde. Die Handlung spielt drei Jahre vor den Ereignissen des BAFTA-prämierten Originals und begleitet die 16-jährige Chloe Price, die eine ungewöhnliche Bindung zu Rachel Amber aufbaut – einem Mädchen, das für Größeres bestimmt scheint als Arcadia Bay. Als Rachel ein Familiengeheimnis aufdeckt, das alles, was sie zu wissen glaubte, infrage stellt, werden die beiden auf eine Weise zusammengeschweißt, die keine von beiden erwartet hätte.
Das Spiel besitzt echtes emotionales Gewicht, ohne sich auf die Zeit-Zurückspul-Mechanik zu stützen, die das erste Spiel definierte. Deck Nine verzichtet komplett auf übernatürliche Elemente und ersetzt sie durch etwas Leiseres: zwei Teenager, die mit Trauer, Wut und der speziellen Verzweiflung kämpfen, die entsteht, wenn man sich in einer Kleinstadt gefangen fühlt. Diese Zurückhaltung zahlt sich aus. Die Geschichte von Chloe und Rachel funktioniert gerade deshalb so gut, weil sie kein Gimmick braucht.
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Gameplay und Mechaniken
Der Core-Loop von Before the Storm basiert auf Dialogentscheidungen und Erkundung – vertrautes Terrain für Fans des Genres. Die herausragende Mechanik ist das „Backtalk“-System, ein Risiko-Belohnungs-Konversations-Feature, bei dem Chloe ihre spitze Zunge einsetzt, um in angespannten Situationen zu provozieren, abzulenken oder ihren Willen durchzusetzen. Erfolg öffnet Türen, Misserfolg lässt die Situation eskalieren. Es ist eine kleine, aber charakterstarke Ergänzung, die perfekt zu Chloes Persönlichkeit passt.
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Zu den wichtigsten Mechaniken gehören:
- Backtalk-Konversations-Challenges
- Verzweigte Narrative mit Choice-and-Consequence-System
- Umgebungs-Graffiti und Zeichnungen
- Outfit-Auswahl, die Reaktionen von NPCs beeinflusst
- Mehrere Enden über drei Episoden hinweg
Das Spiel erlaubt es den Spielern zudem, durch Tags und Zeichnungen in der Umgebung ihre Spuren zu hinterlassen – kleine Details, die Chloes Identität als jemand, der nicht übersehen werden will, unterstreichen.
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Welt und Setting
Arcadia Bay wirkt hier auf eine Art und Weise lebendig, die im ersten Spiel nur angedeutet wurde. Deck Nine baut Orte aus, die zuvor nur flüchtig zu sehen waren oder erwähnt wurden, und verleiht der Stadt eine Geschichte, die die Ereignisse der Originalserie bei einem zweiten Playthrough in einem anderen Licht erscheinen lässt. Chloes Zuhause, ihre Schule, die Orte, an die sie flieht – all das trägt ein spezifisches Gewicht des pazifischen Nordwestens.
Das Writing verdient sich seine emotionalen Momente, anstatt sie zu erzwingen. Rachel Amber, ein Charakter, den der Spieler im ersten Spiel nur als Abwesenheit kannte, wird hier vollends greifbar. Diese Transformation ist die größte Leistung des Prequels.
Visual- und Audio-Design
Daughter komponierte den Original-Score, der perfekt zur Stimmung des Spiels passt: reduziert, melancholisch und stellenweise wunderschön. Der lizenzierte Indie-Soundtrack führt die Tradition der Serie fort, bestimmte Songs mit speziellen Momenten zu verknüpfen, die noch lange nach dem Abspann im Gedächtnis bleiben.
Visuell behält Before the Storm die malerische Ästhetik des Originals bei, während die Charakteranimationen und Mimik verfeinert wurden. Die schauspielerischen Leistungen tragen die emotionale Last, und der Voice-Cast überzeugt über alle drei Episoden hinweg.
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Inhalt und Wiederspielwert
Die Deluxe Edition enthält die Bonus-Episode Farewell, in der die Synchronsprecherinnen Ashly Burch und Hannah Telle als junge Versionen von Max und Chloe zurückkehren. Es ist ein eigenständiges Kapitel, das vor den Ereignissen beider Spiele spielt, sich voll auf ihre Freundschaft in der Kindheit konzentriert und als zutiefst bewegende Coda für den gesamten Prequel-Arc fungiert. Die Deluxe Edition enthält außerdem den Mixtape-Modus, mit dem Spieler eigene Playlists aus dem lizenzierten Soundtrack erstellen und mit cineastischen Szenen aus dem Spiel kombinieren können, sowie ein exklusives Outfit-Pack mit drei zusätzlichen Looks für Chloe.
Für Spieler, die sehen wollen, wie sich ihre Entscheidungen auswirken, lädt die Drei-Episoden-Struktur zu einem zweiten Run ein. Das Backtalk-System und die outfit-abhängigen NPC-Reaktionen sorgen für genug Variation, damit sich Replays sinnvoll und nicht wie eine Pflicht anfühlen. Before the Storm ist bewusst ein kurzes Spiel – etwa sechs bis acht Stunden für die Hauptepisoden –, nutzt diese Laufzeit aber ohne Leerlauf.