Der Zeitpunkt könnte nicht beunruhigender sein. Nur wenige Wochen nachdem South of Midnight einen Peabody Award und einen BAFTA für die beste neue Intellectual Property gewonnen hat, zeigt das verantwortliche Studio ernsthafte Anzeichen interner Unruhen: Mehr als ein Dutzend Mitarbeiter geben öffentlich an, dass sie sich nach neuen Jobs umsehen.
Die LinkedIn-Welle, die niemand sehen wollte
In der vergangenen Woche haben mindestens ein Dutzend aktuelle und ehemalige Mitarbeiter von Compulsion Games ihre LinkedIn-Profile aktualisiert, um zu signalisieren, dass sie offen für neue Stellen sind oder aktiv nach neuen Möglichkeiten suchen. Die Abgänge erstrecken sich über mehrere Disziplinen, was den Eindruck erweckt, dass es sich hierbei um mehr als nur die übliche Fluktuation handelt.
Principal Level Designer Mike Sklavounos beschrieb die Situation als eine „unerwartete Wendung der Ereignisse“. Principal Game Designer Thomas de Rego, der fünf Jahre im Studio tätig war, sagte, die Zeit sei gekommen, nach einem neuen Abenteuer zu suchen. Game Writer und Narrative Designer Bijan Stephen merkte an, dass er nach ein paar Jahren bei Compulsion nach seiner nächsten Herausforderung suche. Senior Technical Artist Marc-André Voyer, Senior Environment Artist Jasjot Singh, Technical Animator Ines Bouakkaoui und Dialogue Designer Sean M. posteten alle innerhalb desselben Zeitraums ähnliche Nachrichten, wobei Sean M. speziell South of Midnight als einen der kreativ befriedigendsten Titel seiner Karriere bezeichnete.
Neben diesen sieben haben mindestens fünf weitere ehemalige Compulsion-Mitarbeiter ihre Profile auf „Open to Work“ gestellt, ohne das Studio in ihren Beiträgen explizit zu nennen.
Was uns die Zahlen tatsächlich sagen
Der Punkt ist: Der Maßstab ist hier entscheidend. In den Credits von South of Midnight sind 115 interne Mitarbeiter von Compulsion aufgeführt. LinkedIn zeigt derzeit 111 Personen an, die mit dem Studio in Verbindung stehen. Ein Dutzend Leute in einer einzigen Woche zu verlieren, über so unterschiedliche Disziplinen wie Level Design, Narrative, Environment Art und Animation hinweg, deutet auf mehr hin als nur auf einen natürlichen Post-Ship-Abgangszyklus.
Dennoch ist das Bild nicht eindeutig. Einige Mitarbeiter scheinen laut ihrem aktuellen LinkedIn-Status noch immer aktiv bei Compulsion beschäftigt zu sein. Dies ist keine bestätigte Schließung des Studios, und es gibt keine offizielle Stellungnahme von Microsoft oder Xbox.
Der Schatten der umfassenderen Xbox-Umstrukturierung
Compulsion ist nicht das einzige Xbox-Studio, das mit Unsicherheit konfrontiert ist. Es kursieren Berichte, dass Microsoft eine umfassende Umstrukturierung seiner Xbox-Gaming-Sparte plant, die möglicherweise auch Studioschließungen beinhaltet. Compulsion Games, Double Fine (Psychonauts, Keeper) und Ninja Theory (Hellblade) wurden in diesen Berichten allesamt als gefährdete Studios genannt.
Microsoft erwarb Compulsion im Jahr 2018 im Rahmen einer großen Einkaufstour von Studios, kurz bevor das Studio We Happy Few veröffentlichte. South of Midnight erschien als Nachfolger des Studios, ein Action-Adventure mit Southern-American-Folklore, das echte kritische Anerkennung fand. Einen BAFTA und einen Peabody im selben Zyklus zu gewinnen, ist etwas, das nur wenige Spiele erreichen.
Warum dies nach einem BAFTA-Sieg anders wirkt
Der Schlüssel liegt hier im Kontext. Studios bauen manchmal Personal ab, nachdem sie einen großen Titel veröffentlicht haben, insbesondere wenn sich das nächste Projekt in einer frühen Pre-Production-Phase befindet und sich der Personalbedarf ändert. Das ist ein normaler, wenn auch schmerzhafter Teil des Industriezyklus.
Aber die Kombination der Faktoren – eine öffentliche Welle von Abgängen, von denen mindestens einer als unerwartet beschrieben wurde, ein Bericht über eine umfassendere Xbox-Umstrukturierung, in dem Compulsion explizit genannt wird, und die schiere Bandbreite der betroffenen Disziplinen – macht es schwer, sich auf die Erklärung der „routinemäßigen Anpassung nach dem Launch“ zu verlassen.
Compulsion hat mit South of Midnight etwas wirklich Besonderes geschaffen. Die Southern-Gothic-Atmosphäre des Spiels und das von Folklore geprägte Storytelling verschafften ihm Anerkennung weit über das übliche Xbox-First-Party-Gespräch hinaus. Das Team zu verlieren, das dies aufgebaut hat, direkt nachdem diese Anerkennung eingetroffen ist, wäre ein schwerer Schlag für alles, was als Nächstes aus diesem Studio kommt.
Wenn Sie während der weiteren Entwicklung der Situation noch einmal nachvollziehen möchten, was das Spiel all diese Auszeichnungen wert machte, decken die South of Midnight Guides die Systeme des Spiels vollständig ab, und der umfassendere Gaming-Guides-Hub bietet Ihnen Unterstützung für den Rest Ihrer Bibliothek.
