Stellen Sie sich vor, Sie müssten ein Interface zur Fernsteuerung für einen Roboter entwickeln, der eines Tages über die Oberfläche des Mars fahren soll. Ihnen stehen die vollen Ressourcen eines der weltweit größten Luft- und Raumfahrtunternehmen zur Verfügung. Zu welchem Gerät greifen Sie?
Offenbar zu einem Steam Deck.
Ingenieure von Airbus an ihrem Standort in Stevenage, UK, nutzen ein modifiziertes Handheld von Valve als physisches Steuerungs-Interface für ihren ExoMars-Rover-Prototyp. Das Setup wurde öffentlich bekannt, als der Dokumentarfilmer Tom Scott die Einrichtung besuchte, den Rover selbst steuern durfte und das Ganze auf Video festhielt. Bei dem betreffenden Steam Deck scheint es sich um das Standard-LCD-Modell zu handeln, auf dem eine eigens für die Rover-Navigation entwickelte Software läuft.
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Warum ein Gaming-Handheld für einen Mars-Rover Sinn ergibt
Die Sache ist die: Das Control-Layout des Steam Deck ist für diese Art von Anwendung tatsächlich hervorragend geeignet. Die Analog-Sticks, Trigger, Bumper und Trackpads bieten den Ingenieuren eine Vielzahl an Eingabemöglichkeiten in einem kompakten, vertrauten Formfaktor. Die Entwicklung eines maßgeschneiderten Controllers von Grund auf würde Zeit und Budget kosten, die stattdessen in die eigentlichen Rover-Systeme fließen können.
Das Steuerungsschema ist simpel. Der Rover bewegt sich über den Analog-Stick vorwärts, und durch Drücken eines Bumpers drehen sich die Räder um 90 Grad, wodurch der Rover seitwärts fahren kann, anstatt einen großen Wendekreis zu vollziehen. Letzteres ist auf dem Mars von entscheidender Bedeutung, da ein Festfahren an einem Felsen eine Mission beenden könnte. Der Trick mit der Raddrehung ist eine elegante mechanische Lösung, und die Platzierung der Bumper am Steam Deck lässt sich intuitiv darauf mappen.
Das Team in Stevenage arbeitet speziell an autonomen Navigationssystemen für den Rover, was bedeutet, dass das Steam Deck eher ein Test-Tool als die finale Lösung ist. Sobald der Rover auf dem Roten Planeten landet, wird er nicht darauf warten, dass ein Mensch einen Stick betätigt. Allein die Kommunikationsverzögerung zwischen Erde und Mars macht eine Echtzeit-Fernsteuerung unpraktikabel, weshalb volle Autonomie das Ziel ist.
Der Rosalind Franklin-Rover und das Zieljahr 2030
Der betreffende Rover trägt den Namen Rosalind Franklin, benannt nach der britischen Chemikerin, deren Arbeit in der Röntgenkristallographie entscheidend für das Verständnis der DNA-Struktur war. Kata Escott, Managing Director bei Airbus Defence and Space UK, beschrieb das Projekt als den Höhepunkt von mehr als 20 Jahren Arbeit. Die aktuelle Entwicklungsphase umfasst die autonome Navigation des Rovers sowie die mechanischen, thermischen und Antriebssysteme der Landeplattform.
Das angestrebte Startfenster liegt im Jahr 2030, was dem Team einige Jahre Zeit gibt, um vom Steam-Deck-gesteuerten Prototyp zu einem vollautonomen System überzugehen, das in der Lage ist, den Eintritt in die Marsatmosphäre, den Abstieg und den Betrieb auf der Oberfläche zu überstehen. Das ist eine beträchtliche technische Lücke, die es zu schließen gilt, aber das Testgelände in Stevenage, das die Marslandschaft simuliert, ist der Ort, an dem diese Lücke Testlauf für Testlauf überbrückt wird.
Für Spieler, die neugierig darauf sind, wie sich das Steam Deck in konventionelleren Umgebungen schlägt, analysiert der Steam Deck-Kompatibilitäts-Guide für Crimson Desert, was die Hardware in anspruchsvollen modernen Titeln tatsächlich leisten kann.
Was das über Gaming-Hardware aussagt
Dass das Steam Deck im Luft- und Raumfahrtsektor zum Einsatz kommt, zeigt eindrucksvoll, wie weit Consumer-Gaming-Hardware mittlerweile fortgeschritten ist. Valve hat ein Gerät gebaut, das so offen, programmierbar und physisch zuverlässig ist, dass Ingenieure bei einem großen Luft- und Raumfahrtunternehmen es für praktischer hielten, als eine Eigenentwicklung zu bauen. Das ist ein beachtliches Lob.
Was die meisten Spieler übersehen, ist, dass das Linux-basierte Betriebssystem und die offene Architektur des Steam Deck es im Vergleich zu den meisten Consumer-Geräten ungewöhnlich leicht modifizierbar machen. Airbus brauchte weder die Erlaubnis von Valve noch ein spezielles Entwickler-Kit. Sie haben einfach die Software dafür geschrieben und losgelegt.
Der Rosalind Franklin-Rover wird das Steam Deck letztendlich komplett hinter sich lassen und den Mars mit seiner eigenen Rechenleistung navigieren. Aber für den Moment leistet ein Handheld, das eigentlich zum Zocken im Bett gedacht ist, echte Arbeit in einem der anspruchsvollsten Ingenieursprogramme des Planeten. Behalten Sie das ExoMars-Projekt im Auge, während wir uns dem Jahr 2030 nähern, und stöbern Sie in den Gaming-Guides für mehr Informationen über die Hardware, die Ihre eigenen Gaming-Sessions zu Hause antreibt.
