Mit der sechsten Final Fantasy XIV-Erweiterung, Evercold, die für Januar nächsten Jahres bestätigt wurde, kommt die Community ins Grübeln. Dreizehn Jahre voller Erweiterungen sind ein gewaltiges Pensum, und die Ankündigung einer neuen eisigen Reflexionswelt, eines brandneuen Tank-Jobs und eines bestätigten Final Fantasy 7-Crossovers lässt die Spieler auf jedes Kapitel zurückblicken, das sie bis hierher geführt hat. Final Fantasy XIV Online hat seit A Realm Reborn, das das Spiel von Grund auf neu aufgebaut hat, fünf große Erweiterungen erhalten, und der Qualitätsunterschied zwischen der besten und der schlechtesten ist tatsächlich signifikant.
Hier ist der Überblick über jede Erweiterung, von unten nach oben.
Dawntrail: der schwierigste Job im Franchise
Dawntrail landet auf dem letzten Platz, und ehrlich gesagt sind die Gründe schwer zu widerlegen. An den jahrzehntelangen Zodiark und Hydaelyn-Arc anzuknüpfen, war von vornherein eine Herkulesaufgabe, und Square Enix stellte klar, dass die Erweiterung teilweise dazu diente, die Kernsysteme des Spiels für eine neue Ära umzubauen. Den Spielern wurde eine „Sommerurlaubs“-Erweiterung mit geringeren Einsätzen versprochen. Was sie bekamen, war ein weiteres weltbedrohendes Ereignis, nur mit langsamerem Pacing und einer Story, die viel zu lange brauchte, um in Schwung zu kommen.
Die ersten fünf Stunden des Main Scenario von Dawntrail sind besonders zäh. Sprint war praktisch die einzige Fähigkeit, die die Spieler einsetzten, während das Spiel sie durch langatmige Gespräche über eine Region schleuste, zu der noch keine emotionale Bindung aufgebaut worden war. Als die Story endlich interessant wurde, hatten die meisten Spieler bereits innerlich abgeschaltet. Die Einführung des Pictomancer als charakteristische DPS-Klasse der Erweiterung stieß ebenfalls auf Kritik, da sie als viel zu dominant empfunden wurde, und die „2-Minuten-Meta“-Designphilosophie ließ Boss-Begegnungen vorhersehbar und repetitiv wirken.
Post-Patch-Content milderte die Meinungen etwas ab, aber das Main Scenario Quest hinterließ einen faden Beigeschmack, der erst nach Monaten verflog.
Stormblood: großartige Vibes, frustrierende Umsetzung
Stormblood belegt den vierten Platz, was sich ziemlich passend anfühlt. Das Setting im Fernen Osten ist wirklich fesselnd; das Herumstreifen in Doma und dem Ruby Sea gehört nach wie vor zu den optisch schönsten Abschnitten des Spiels, und der Post-Patch-Content mit Omega und Yotsuyu lieferte einige wirklich emotionale Höhepunkte.
Das Problem ist das Pacing. Stormblood untergräbt ständig seine eigenen besten Momente, indem es sie mit stundenlangen Botengängen umgibt, die jegliche Dynamik der Story im Keim ersticken. Lyse und Zenos als die beiden zentralen Nebencharaktere der Erweiterung waren aus gutem Grund umstritten. Zenos wirkt wie ein unbesiegbarer Antagonist ohne echte Schwachstellen, und Lyses Weg zur Führungspersönlichkeit wirkt eher überhastet als verdient. Die Raids und Dungeon-Inhalte bleiben Highlights, aber das Main Scenario erfordert zu viel Geduld im Austausch für seine besten Momente.
Endwalker: ein Finale, das seine Tränen verdient
Der dritte Platz für Endwalker mag für manche kontrovers sein, aber der Post-Launch-Content ist tatsächlich das, was es davon abhält, um die ersten beiden Plätze zu konkurrieren. Als Main Scenario Quest ist Endwalker außergewöhnlich. Zehn Jahre Storytelling rund um Meteion, die Final Days und ein Faustkampf mit Zenos am Rande des Universums abzuschließen, ist genau die Art von Abschluss, die die Existenz eines MMOs rechtfertigt.
Das Problem ist das, was danach kommt. Der Void-Arc, der auf die Hauptstory folgt, ist langsam, und die strukturellen Risse im Raid- und Dungeon-Design von FFXIV begannen sich zu zeigen. Sage und Reaper als neue Jobs waren Volltreffer, und die Final Fantasy 4-Referenzen, die in den Void-Content eingewebt wurden, sind ein Leckerbissen für Franchise-Fans. Endwalker verdient dennoch enorme Anerkennung dafür, etwas geschafft zu haben, was den meisten MMOs nie gelingt: ein befriedigendes Ende.
Heavensward: die Erweiterung, die FFXIV bekannt machte
Heavensward ist der Punkt, an dem das Spiel für die meisten langjährigen Spieler zu etwas Besonderem wurde. Der gotische Stadtstaat Ishgard, ein jahrhundertelanger Krieg gegen Drachen und eine Verschwörung, die alles, was man über den Konflikt zu wissen glaubte, in Frage stellt. Die Story läuft hier auf Hochtouren.
Haurchefant bleibt einer der beliebtesten Charaktere des Franchise, und die Trauer, die seinen Arc begleitet, trifft einen bei wiederholtem Spielen noch härter als beim ersten Mal. Die drei neuen Jobs, Machinist, Astrologian und Dark Knight, sind allesamt herausragend, wobei insbesondere die Job-Quest des Dark Knight immer noch als eine der besten in der Geschichte des Spiels gilt. Alexander als Raid-Serie und die Einführung von Wondrous Tales gaben den Spielern sinnvolle Gründe, sich mit älteren Inhalten zu beschäftigen. Heavensward ist die Erweiterung, die Skeptiker zu Fans machte.
Shadowbringers: der Gipfel, an dem sich alles andere messen lassen muss
Shadowbringers ist die Antwort auf die Frage: „Was kann eine MMO-Story eigentlich erreichen?“ Indem die Erweiterung den Warrior of Light und die Scions in die Welt der Ersten transportiert, beraubt von allem Vertrauten, erzwingt sie im Grunde einen Soft-Reboot jedes Charakters, mit dem die Spieler Jahre verbracht hatten – und es funktioniert. Die Scions wirken hier auf eine Weise wie echte Menschen, wie es ihnen zuvor nicht ganz gelungen war.
Die Schurken sind der andere Grund, warum Shadowbringers einsam an der Spitze steht. Vauthry ist gleichermaßen grotesk wie fesselnd, aber Emet-Selch ist etwas völlig anderes. Das Argument, dass er der beste Schurke in der Geschichte von Final Fantasy ist, ist nicht weit hergeholt. Die Tatsache, dass Shadowbringers einen dazu bringt, ihn zu verstehen und sogar um ihn zu trauern, während man sich gleichzeitig gegen alles stellt, wofür er steht, ist eine erzählerische Leistung, die das Franchise in diesem Ausmaß zuvor nicht vollbracht hatte.
Bozja als groß angelegte Kampfzone, die Eden-Raid-Serie, die klassische Primals neu interpretiert, und die NieR: Automata-Crossover-Raids, die irgendwie perfekt zum düsteren Ton der Erweiterung passen – all das summiert sich zu einer Erweiterung, die keine wirklichen Schwachstellen hat. Shadowbringers hat die Messlatte gesetzt, und jede Erweiterung seitdem wurde daran gemessen.
Was das für Evercold bedeutet
Das Timing dieser Diskussion ist wichtig. Evercold entwickelt sich zu einer der ambitioniertesten Erweiterungen in der Geschichte des Spiels, mit einer neuen Reflexionswelt, einem bestätigten FF7-Crossover und systemweiten Änderungen, die das Gameplay grundlegend neu definieren könnten. Die Nostalgie der Community für Shadowbringers ist zudem eine Erinnerung daran, wie hoch die Messlatte liegt.
Wenn du vor dem Release von Evercold Inhalte nachholst, deckt der FFXIV Patch 7.4 Into the Mist Content-Guide alles ab, was im letzten großen Update hinzugefügt wurde, einschließlich neuer Raids, Dungeons und Job-Änderungen. Für alles Weitere, was du zur Vorbereitung benötigst, steht dir die vollständige Sammlung der Final Fantasy XIV Online Strategie-Guides zur Verfügung, bevor der Januar anbricht.
