Die Überarbeitung, von der niemand hören wollte
Guerrilla Games befindet sich Berichten zufolge mitten in einer grundlegenden Überarbeitung von Horizon Hunters Gathering, dem Koop-Spin-off im Universum von Horizon Zero Dawn. Das Spiel, das im Februar als taktischer Koop-Action-Titel mit Live-Service-Ambitionen angekündigt wurde, kam bei internen Playtests offenbar nicht gut an. Der aktuelle Plan sieht vor, die Live-Service-Elemente komplett zu streichen und das Spiel als fokussiertere Koop-Erfahrung mit einem Story-Modus und deutlich kleinerem Umfang neu aufzubauen.
Das ist eine ziemlich drastische Änderung für ein Spiel, das ursprünglich mit einer episodischen Erzählstruktur, einem wellenbasierten Machine Incursion-Survival-Modus und einem Roguelite-Modus namens Cauldron Descent beworben wurde. Guerrilla führte seit mindestens Ende Februar geschlossene Playtests durch, eine zweite Runde folgte im Mai. Das Feedback aus diesen Sessions scheint der Auslöser für die aktuellen Entwicklungen zu sein.
Eine Deadline im Dezember und ein schrumpfendes Team
Die Situation ist ernster als ein einfacher Kurswechsel. Den Mitarbeitern bei Guerrilla wurde diese Woche Berichten zufolge mitgeteilt, dass das Team bis Dezember einen Meilenstein erreichen muss, der die Sony-Führungsebene ausreichend beeindruckt, um das Projekt in der aktiven Entwicklung zu halten. Das ist für niemanden am Projekt eine komfortable Situation.
Erschwerend kommt hinzu, dass ein Großteil der Entwickler, die derzeit für Horizon Hunters Gathering eingeteilt sind, Berichten zufolge auf ein separates, nicht näher genanntes Projekt versetzt werden. Das lässt ein kleineres Team zurück, um die überarbeitete Vision umzusetzen, die ohnehin schon eine reduzierte Version des ursprünglichen Konzepts darstellt.
PlayStation hat es abgelehnt, sich öffentlich dazu zu äußern.
Sonys Live-Service-Bilanz macht dies schwer zu ignorieren
Die Sache ist die: Das Ganze würde nicht so sehr schmerzen, wenn es ein Einzelfall wäre. Aber die Live-Service-Bilanz von PlayStation in den letzten Jahren war wirklich schwierig.
Im Jahr 2022 kündigte Sony Pläne an, bis März 2026 mehr als 10 Live-Service-Spiele zu veröffentlichen. Diese Zahl wurde stillschweigend halbiert. Dann kam Concord, der Hero-Shooter, der 2024 erschien und nur zwei Wochen später aus dem Verkauf genommen wurde. Live-Service-Spin-offs zu The Last of Us, Spider-Man und God of War wurden in verschiedenen Entwicklungsstadien eingestellt. Bend Studio verlor sein Live-Service-Projekt und musste Massenentlassungen hinnehmen. Bei Bluepoint Games wurde das Live-Service-Projekt gestrichen und das Studio Anfang des Jahres komplett geschlossen.
Die einzige echte Erfolgsgeschichte in all dem ist Helldivers 2, das bewiesen hat, dass PlayStation absolut in der Lage ist, ein Live-Service-Spiel zu veröffentlichen, das die Leute spielen wollen. Bungies Marathon befindet sich noch in der aktiven Entwicklung. Aber das sind Ausnahmen in einer Reihe von teuren Fehltritten.
Im Juni erklärte Sony Interactive Entertainment CEO Hideaki Nishino öffentlich, dass das Unternehmen weiterhin an Live-Service-Spiele glaubt und plant, weiter in diesen Bereich zu investieren. Dieses Engagement wird nun mit Hunters Gathering erneut auf die Probe gestellt.
Was das für das Horizon-Franchise bedeutet
Für Fans der Hauptreihe hat die Situation um Hunters Gathering eine zweite Ebene der Frustration. Als das Spiel im Februar angekündigt wurde, kam heraus, dass der Großteil des Teams von Guerrilla für das Multiplayer-Projekt abgestellt wurde und nicht für eine richtige Singleplayer-Fortsetzung. Auf einen Nachfolger zu Horizon Forbidden West musste man ohnehin schon lange warten. Jetzt, da Hunters Gathering in der Schwebe ist und Personal umverteilt wird, wird diese Wartezeit noch ungewisser.
Das nächste Horizon-Hauptspiel lässt Berichten zufolge noch Jahre auf sich warten, wobei derzeit nur ein kleines Team daran arbeitet. Wenn Hunters Gathering seine Überprüfung im Dezember nicht übersteht, müssen diese Ressourcen vermutlich woanders hinfließen, aber es gibt keine Garantie, dass sie zurück in die Singleplayer-Fortsetzung fließen.
Hier wird es für die Fans von Adventure-Spielen interessant, die sich in Aloys Geschichte über die ersten beiden Spiele hinweg verliebt haben. Das Horizon-Universum hat ein enormes Potenzial für Koop-Gameplay, und eine fokussierte, storygetriebene Koop-Erfahrung ohne den Live-Service-Ballast könnte tatsächlich ein besseres Produkt sein als das, was ursprünglich angekündigt wurde. Koop-Jagden im Monster Hunter-Stil in einer Welt voller mechanischer Dinosaurier sind ein wirklich reizvolles Konzept. Die Frage ist, ob die überarbeitete Version in der verfügbaren Zeit überzeugend umgesetzt werden kann.
Die eigentliche Frage ist, ob der Reboot genug Anlaufzeit hat
Von einem problematischen Live-Service-Spiel zu einer ausgefeilten, storygetriebenen Koop-Erfahrung bis Dezember zu gelangen, selbst wenn es nur ein Meilenstein-Level ist, ist eine ambitionierte Forderung für ein reduziertes Team. Die Überarbeitung läuft Berichten zufolge seit Juni, es wurden also bereits einige Monate Arbeit unter der neuen Ausrichtung geleistet.
Wenn Guerrilla den Sony-Führungskräften bis Ende des Jahres etwas Überzeugendes präsentieren kann, überlebt das Spiel. Wenn nicht, reiht sich Hunters Gathering in die wachsende Liste der PlayStation Live-Service-Opfer ein. So oder so ist die ursprüngliche Vision für das Spiel vom Tisch, und was sie ersetzt, ist noch sehr stark in Arbeit.
Behalte das im Auge. Die Deadline im Dezember macht die nächsten Monate zu einem wirklich bedeutenden Zeitfenster sowohl für Guerrilla als auch für das Horizon-Franchise als Ganzes.
