Vertpaint Studios nutzte die Gamescom, um den Vorhang für Ritual Tides zu lüften, ihr kommendes Lovecraft-Psychohorror-Spiel, das auf einer fiktiven Insel vor der Küste Englands spielt. Der Eindruck, den es hinterließ, geht weit über die üblichen Preview-Gesprächsthemen hinaus.
Allein das Konzept reicht aus, um Horror-Fans aufhorchen zu lassen. Silent Hill-Atmosphäre, Resident Evil-Spannung, das Gefühl der Isolation wie in The Forest, alles gefiltert durch eine sehr britische Sensibilität. Doch die eigentliche Preview ging weit über das hinaus, worauf eine Pressemitteilung hätte vorbereiten können.
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Agnes und die Kunst, für Gänsehaut zu sorgen
Die erste große Enthüllung war Agnes, eine der primären Mutanten-Kreaturen in Ritual Tides, und sie ist wahrlich schwer in höflichen Worten zu beschreiben. Als eine windende Masse aus Fleisch, Zähnen, Gliedmaßen und Eingeweiden ist Agnes die Art von Enemy-Design, die einem noch lange im Kopf bleibt, nachdem man das Spiel beendet hat. Vertpaint verteilte bei der Preview eine physische Sammlerfigur von Agnes – entweder ein großartiges Stück Marketing oder eine sehr effektive Methode, jeden zu traumatisieren, der sie irgendwo liegen lässt, wo ein kleines Kind sie finden könnte.
Der Punkt ist: Agnes ist kein Jump-Scare-System. Sie repräsentiert die breitere Design-Philosophie des Spiels, bei der es darum geht, durch anhaltendes Unbehagen Angst zu erzeugen, statt auf billige Schockeffekte zu setzen. Das ist schwerer umzusetzen, und basierend auf dem Gezeigten scheint Vertpaint den Unterschied verstanden zu haben.
Walter, Tee und die Silhouette, die tausend Reaktionen auslöste
Dann gibt es noch Walter. Walter ist ebenfalls ein Mutant, aber ein deutlich zahmerer. Walter serviert Tee. Das Spiel ist, wie erwähnt, unmissverständlich britisch.
Der Twist bei Walter kam über ein Instagram-Reel, auf das das Vertpaint-Team während der Preview aufmerksam machte – eine Aufnahme im Gegenlicht, bei der seine speziellen anatomischen Proportionen kaum zu übersehen waren. Da Lovecraft-Horror schon immer stark auf Tentakel-Bildsprache als thematischen roten Faden gesetzt hat, könnte Walters Design passender sein, als es zunächst den Anschein hat. Ob er diese als Waffe einsetzen kann, ist eine Frage, die vermutlich kurz vor dem Release beantwortet wird.
Was das Spiel unter der Haube wirklich zu bieten hat
Jenseits der einprägsamen Charakterdesigns lieferte die Preview starke Argumente für Ritual Tides als ernstzunehmenden Horror-Titel. Das Spiel nutzt ein echtes First-Person-System, das dem Spielercharakter echtes Gewicht und Trägheit verleiht – das ist das Detail, das immersiven Horror von schwammigen, distanzierten Erlebnissen unterscheidet.
Die Welt ist semi-offen, in mehrere Regionen unterteilt und um einen Risk-vs-Reward-Loop herum aufgebaut, der Spieler dazu zwingt, sich den verschiedenen Ängsten des Spiels zu stellen – darunter Spinnen, dunkle Höhlensysteme und mindestens eine gruselige alte Dame im Schaukelstuhl –, um im Gegenzug den besten Loot und Fortschritt zu erhalten.
Was das Ganze noch beeindruckender macht, ist der Kontext des Budgets. Vertpaint ist kein großes Studio, das mit unbegrenzten Ressourcen arbeitet, und doch übertrifft die visuelle Qualität das, was man erwarten würde. Besonders die Farbpalette fiel auf, mit der Art von durchdachter, atmosphärischer Beleuchtung, die echtes Handwerk erfordert, um sie mit einem begrenzten Budget zu erreichen.
Das große Ganze für Horror-Fans
Ritual Tides erscheint in einer Zeit, in der ein echtes, erneuertes Interesse an langsamerem, psychologisch fokussiertem Horror besteht. Das Setting auf der britischen Insel fühlt sich im Vergleich zu den osteuropäischen und amerikanischen Kulissen, die das Genre dominieren, wirklich frisch an. Die Entscheidung, eher auf Body-Horror und existenzielle Angst als auf reinen Gore zu setzen, deutet auf ein Team hin, das sich gründlich Gedanken darüber gemacht hat, was Menschen tatsächlich beunruhigt.
Allein das Kreaturendesign macht das Spiel zu einem Pflichtkandidaten. Agnes und Walter sind zwei Charaktere aus einem vermutlich viel größeren Kader an Mutanten, und wenn der Rest des Casts auch nur annähernd so einprägsam ist, könnte sich Ritual Tides eine echte Identität im Genre erarbeiten.
Für Spieler, die bei Horror-Releases und Genre-Highlights auf dem Laufenden bleiben wollen, ist der Gaming-Guides-Hub bei GAMES.GG ein solider Ort, um im Auge zu behalten, was Ihre Zeit wert ist, wenn Ritual Tides schließlich erscheint.
