Über $1 Milliarde an Crowdfunding. Schiffe, die für $5,000 das Stück gelistet sind. Und das Beste, was das Team für einen öffentlichen Livestream aufbieten konnte, waren glitchige Hände, massiver Desync und ein Content Manager, der vor laufender Kamera öffentlich dazu aufgefordert wurde, „zum Ende zu kommen“.
Star Citizen hatte während seines über zehnjährigen Entwicklungszyklus keinen Mangel an schwierigen Momenten, aber dieser hier wiegt schwerer. Der Stream, der Anfang August ausgestrahlt wurde und als Vorschau auf das lang erwartete Siege of Orison-Event gedacht war, hat sich seitdem weit über die üblichen Community-Kreise des Spiels hinaus verbreitet – und das nicht aus guten Gründen.
Was im Stream tatsächlich passierte
Der Stream sollte eigentlich den Hype für Siege of Orison anheizen, ein Event, das bereits vor dieser Übertragung verschoben worden war. Stattdessen bekamen die Zuschauer träges First-Person-Shooter-Gameplay, sichtbare Desync-Probleme und mindestens einen Moment, in dem die Hand eines Entwicklers direkt durch einen In-Game-Hebel clippte. Der Clou? Dies war ein interner Build, der auf einem privaten Server lief, nicht das Live-Spiel.
Nach etwa 41 Minuten wird es sichtlich unangenehm. Ein Entwickler scherzt gegenüber Oliver Hull, einem Content Manager, der erst seit Juni im Team ist, dass es keinen Unterschied mache, ob er im Spiel lebe oder tot sei: „Ob du am Boden liegst oder stehst, es macht keinen Unterschied.“ Hull versucht, ihm zugutegehalten, weiterzumachen.
Dann, eine Stunde und vier Minuten nach Beginn des Streams, versucht Hull, das Community-Engagement anzukurbeln, indem er den Twitch-Chat bittet, ihre Abschlusszeiten für Siege of Orison zu teilen. Ein anderer Entwickler unterbricht ihn sofort: „Oli, du hast dich gerade komplett geöffnet und gesagt: ‚Oh, ich kann es nicht timen, weil es nicht funktioniert!‘“ Es ist die Art von Moment, bei der man sich für jemanden fremdschämt, den man nie getroffen hat.
Der „Wrap it up“-Moment, der das Fass zum Überlaufen brachte
Der entscheidende Moment des Streams kommt, als Jared Huckaby, Content Director des Projekts, sich hinter Hull beugt und trocken sagt: „Wir sind am Zeitlimit, es ist deine Show, mach Schluss.“
Dieser Satz, der fiel, während das Team das Event, das sie eigentlich demonstrieren sollten, nicht abschließen konnte, sorgte dafür, dass der Clip viral ging. Hull war zu diesem Zeitpunkt etwa zwei Monate im Team. Öffentlich auf einem kaputten Stream abgewürgt zu werden, ist nicht die Art von Onboarding, die man sich wünscht.
Wie die Community reagierte
Die Reaktionen im Subreddit des Spiels reichten von resigniert bis hin zu aufrichtig frustriert. Ein Spieler brachte es auf den Punkt: „Sie haben es jetzt zu so einer riesigen Sache gemacht, mit eigener Convention und regelmäßigen YouTube-Videos, die das Blaue vom Himmel versprechen, Schiffe für echte Vermögen verkaufen und ordentlich abkassieren, während die grundlegendsten Funktionen im Spiel überhaupt nicht funktionieren.“
Ein anderer Thread wertete es eher als ein kulturelles Problem denn als ein rein technisches: „Einige Teammitglieder haben sich während des Livestreams extrem unreif und unprofessionell verhalten. Wenn das die Unternehmenskultur bei CIG widerspiegelt, dann ist es kaum verwunderlich, dass das Unternehmen immer wieder in solch ernsthafte Probleme gerät.“
Die Sache ist die: Die Community hat genug Turbulenzen bei Star Citizen erlebt, um ein dickes Fell zu entwickeln. Wenn selbst die treue Basis als unmittelbare Reaktion „This is fine“-Memes postet, ist das ein Signal, das man ernst nehmen sollte.
Der $1-Milliarde-Kontext, der das Ganze so schmerzhaft macht
Star Citizen hat Anfang des Jahres die Marke von $1 Milliarde an gesamten Spielerfinanzierungen überschritten. Zur gleichen Zeit listete Cloud Imperium Games ein neues Raumschiff für $5,000, das zum Zeitpunkt des Verkaufs ausdrücklich noch nicht flugfähig war. Das Spiel ging 2017 in den Early Access, nachdem ursprünglich ein Release für 2014 geplant war. Das sind zwölf Jahre Entwicklung, eine Milliarde Dollar auf dem Konto und ein Flaggschiff-Event-Stream, der seine eigene Demo nicht über die Bühne bringen konnte.
Die Verzögerung von Siege of Orison, die diesem Stream vorausging, war selbst das Ergebnis eines Notfall-Patches für das vorherige Update, um dessen eigene Bugs zu beheben. Das ist der Kreislauf: Update macht Dinge kaputt, Patch repariert sie, das nächste Feature wird verschoben, wiederholen.
Was die meisten Spieler im Moment des Dramas übersehen, ist, wie wichtig die Außenwirkung für die laufende Finanzierung ist. Das Umsatzmodell von Star Citizen hängt davon ab, dass die Backer weiterhin daran glauben, dass das Projekt vorankommt. Ein Stream, der sichtbar auseinanderfällt, während sich Teammitglieder vor der Kamera gegenseitig angreifen, schadet diesem Glauben massiv – unabhängig davon, was hinter verschlossenen Türen in der Entwicklung tatsächlich passiert.
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