Ein Studio, das jahrelang innerhalb einer der größten Gaming-Sparten agierte, ist nun niemandem mehr Rechenschaft schuldig außer seinen Spielern. Dieser Wandel hat echtes Gewicht, und Undead Labs-Boss Phillip Holt macht sich nichts vor, was das angeht.
State of Decay 3 liegt weiterhin im Zeitplan, aber der Weg dorthin ist gerade deutlich holpriger geworden. Nach der Trennung des Studios von Xbox und einem Management-Buyout, den Holt persönlich einreichte, nachdem er erfahren hatte, dass andere Studios denselben Weg einschlugen, verkleinerte Undead Labs sein Team erheblich. Holt hat sich nun ausführlich dazu geäußert, was das für das Spiel und die Leute dahinter bedeutet.
Was die Entlassungen tatsächlich für das Spiel bedeuten
"Wir müssen einige Änderungen vornehmen", sagte Holt bei seinem ersten öffentlichen Auftritt, seit das Studio unabhängig geworden ist. "Aber ich glaube nicht, dass wir den Scope in dieser Hinsicht drastisch anpassen."
Der entscheidende Punkt ist die Unterscheidung zwischen Anpassungen und einem kompletten Redesign. Holt beschrieb das Studio als "ziemlich nah an der Fertigstellung des Spiels" und verwies auf die Gamescom und die Closed Alpha als Beweis dafür, dass der Build bereits viel Substanz besitzt. Es handelt sich also nicht um einen Soft-Reset oder einen Zusammenbruch des Scopes. Die Änderungen sind real, aber nicht von der Art, die ein Release-Fenster für 2027 ernsthaft gefährden würden.
Holt lehnte es ab, eine Zahl zu nennen, wie viele Mitarbeiter entlassen wurden, und seine Begründung ist bemerkenswert. "Das sind unsere Freunde und Kollegen, und es war herzzerreißend, sich von ihnen trennen zu müssen. Ich würde es hassen, die Auswirkungen auf diese Individuen auf eine Zahl oder Statistik zu reduzieren." Unabhängig von der genauen Zahl ist das verbleibende Team dasjenige, das das Spiel fertigstellen wird.
Warum Undead Labs State of Decay 3 so früh angekündigt hat
Die Sache ist die: Die Ankündigung von 2020, die mit dem Zombie-Hirsch-Trailer, an den sich jeder erinnert, war nicht nur ein Marketing-Gag. Holt traf eine bewusste strategische Entscheidung.
Als Microsoft Undead Labs 2018 übernahm, befanden sie sich auf einer Einkaufstour, bei der auch Ninja Theory, Compulsion Games und Playground Games übernommen wurden. Holt sah die Zeichen der Zeit. "Ich dachte nicht, dass Microsoft mit den Übernahmen fertig war, und ich dachte nicht, dass sie weiterhin kleine Entwickler kaufen würden. Ich nahm an, dass sie anfangen würden, große Fische zu kaufen." Seine Lösung war es, öffentlich Flagge zu zeigen, bevor Undead Labs geschluckt oder abgestoßen wurde, ohne dass jemand wusste, woran das Studio arbeitete.
"Ich war ein wenig besorgt, geschluckt oder abgestoßen zu werden, bevor wir die Chance hatten, der Welt zu präsentieren, woran wir arbeiten", sagte er. "Es war also ein Stück weit eine Markierung auf dem Tisch."
Die Ironie ist, dass die Abspaltung, die er befürchtete, letztendlich doch passierte, nur Jahre später und durch einen anderen Mechanismus. Zwei der Studios, die im selben Zeitraum übernommen wurden, Ninja Theory und Compulsion Games, landeten ebenfalls außerhalb der Xbox-Struktur. Undead Labs überlebte, indem es sich selbst zurückkaufte.
Entwicklungszeitplan neu bewertet
Holt widersprach der Darstellung, dass sich State of Decay 3 schon ungewöhnlich lange in der Entwicklung befinde. "Ich glaube eigentlich nicht, dass es so lange gedauert hat." Seine Einordnung: Ein kleines Team existierte etwa ab 2020, aber die eigentliche Produktion begann erst 2022 oder 2023. Das ergibt ein reales Entwicklungsfenster von etwa drei bis vier Jahren, was für ein Spiel dieses Scopes ziemlich Standard ist.
Das in diesem Sommer angekündigte Release-Fenster für 2027 gibt dem Studio etwas Spielraum, und Holts Kommentare deuten darauf hin, dass er nicht damit rechnet, dass sich dieses Fenster verschiebt. Die Alpha läuft bereits mit einer geschlossenen Gruppe von Spielern, was ein konkretes Zeichen für den Status des Projekts ist.
Game Pass, 25 Millionen Spieler und die neue Mission
State of Decay 3 wird weiterhin zum Launch im Game Pass verfügbar sein – ein Versprechen, das die Trennung von Xbox überdauert hat. Holt würdigte den Abo-Dienst als wichtigen Treiber für die Reichweite des Franchise, verwies auf 25 Millionen Spieler in der gesamten Serie und merkte an, dass täglich immer noch mehrere tausend neue Spieler hinzukommen.
"Ich weiß nicht, ob wir heute da wären, wo wir sind, wenn es das Game Pass-Publikum nicht gäbe", sagte er.
Die größere Veränderung ist operativer Natur. Innerhalb von Xbox, so Holt, habe das Studio mehrere Ziele verfolgt und Anweisungen von oben umgesetzt. Jetzt ist die Linie einfacher: Das bestmögliche Spiel machen. "Ich habe keinen Boss mehr. Der Erfolg oder Misserfolg des Unternehmens hängt davon ab, ob wir etwas erschaffen, das ein Publikum unterstützt."
Für Spieler, die seit dem Erscheinen des Hirsch-Trailers vor sechs Jahren gewartet haben, ist diese Klarheit im Fokus wahrscheinlich das Beruhigendste, was Holt hätte sagen können. Wenn Sie nah am Projekt bleiben wollen, während es auf den Launch zusteuert, bietet der State of Decay 3 Beta-Playtest-Anmeldeguide alles, was Sie brauchen, um auf die Warteliste zu kommen, und die vollständige Sammlung der State of Decay 3-Guides wird weiter wachsen, je näher das Spiel der Veröffentlichung rückt.
