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Überblick
Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars erschien 1996 als Kollaboration zwischen Nintendo und Square, dem Studio hinter Final Fantasy. Die Prämisse beginnt vertraut: Mario macht sich auf den Weg zu Bowsers Schloss, um Princess Toadstool zu retten. Doch dann kracht ein riesiges Schwert namens Smithy durch das Dach, verstreut die sieben Star Pieces im gesamten Mushroom Kingdom und verwandelt die Rettungsmission in etwas weitaus Seltsameres und Ambitionierteres.
Was folgte, war ein JRPG, das auf dem Fundament des Mario-Universums aufbaute, aber unverkennbar die Handschrift von Square im Design trug. Die Star Road, ein Pfad, der Wünsche wahr werden lässt, ist zerstört, und Mario muss jedes Teil sammeln, um sie zu reparieren. Diese Quest führt ihn durch Wüsten, Minen, ein versunkenes Schiff, einen Vulkanberg und ein von einem Frosch betriebenes Casino. Die tonale Bandbreite ist enorm, und das Spiel bleibt in jeder Hinsicht konsequent.
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Das im November 2023 für Nintendo Switch veröffentlichte Remake brachte aktualisierte 3D-Grafiken, neu arrangierte Musik und neue Post-Game-Bosskämpfe. Das grundlegende Gameplay blieb unverändert – was entweder ein Kompliment an das ursprüngliche Design ist oder ein Zeichen dafür, dass niemand das Risiko eingehen wollte, daran etwas zu ändern.
Gameplay und Mechaniken
Das Kampfsystem ist der Punkt, an dem sich Super Mario RPG von anderen rundenbasierten JRPGs seiner Ära abhebt. Jeder Angriff hat ein Zeitfenster für eine Eingabe: Drücke im richtigen Moment während Marios Sprung die Taste, und du verursachst zusätzlichen Schaden. Dasselbe gilt für das Blocken eingehender Treffer. Es klingt simpel, hält aber jeden einzelnen Kampf aktiv statt passiv.
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Zu den wichtigsten Kampfmechaniken gehören:
- Timed-Action-Befehle für Bonusschaden
- Drei-Charakter-Partys, die aus fünf spielbaren Charakteren gewählt werden
- Spezialangriffe, die an die Identität jedes Charakters gebunden sind
- Statuseffekte und Elementarschwächen
- Triple-Moves, die aktiviert werden, wenn alle drei Gruppenmitglieder ihre Leisten gefüllt haben
Die fünf spielbaren Charaktere sind Mario, Mallow, Geno, Princess Toadstool und Bowser. Jeder erfüllt eine eigene Rolle. Toadstool heilt. Bowser teilt ordentlich aus. Geno feuert Projektile mit langen Zeitfenstern ab. Mallow kümmert sich um Magie. Die Entscheidungen beim Party-Building sind bedeutsam, und das Spiel respektiert die Spieler genug, um sie Synergien selbst herausfinden zu lassen.
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Welt und Setting
Das Mushroom Kingdom in Super Mario RPG sieht aus wie ein Mario-Spiel, verhält sich aber wie ein Square-RPG. Städte haben NPCs mit ausgeprägten Persönlichkeiten, Side-Quests in versteckten Ecken und geheime Items, die gründliches Erkunden belohnen. Die Overworld-Map verbindet Orte mit einer Punkt-zu-Punkt-Struktur, die von früheren Mario-Spielen übernommen wurde, aber jedes Gebiet ist vollgepackt mit Geheimnissen.
Smithys Bande besetzt verschiedene Regionen der Karte, und jeder Boss-Kampf ist ein inszeniertes Highlight mit eigener Persönlichkeit. Die Sequenz auf dem versunkenen Schiff spielt sich wie ein Horror-Mystery-Light. Boosters Tower ist reine Slapstick-Comedy. Die Abwechslung sorgt für ein straffes Pacing über eine Spielzeit von etwa 15 bis 20 Stunden für einen ersten Durchgang.
Einfluss und Vermächtnis
Super Mario RPG beeinflusste direkt die zwei RPG-Franchises, die daraus hervorgingen: Paper Mario und Mario & Luigi. Beide Serien übernahmen das Timed-Action-Input-System und die Idee, den NPCs im Mushroom Kingdom echte Charaktertiefe zu verleihen. Das ursprüngliche SNES-Spiel erhielt nie eine direkte Fortsetzung, aber seine DNA steckt in jedem Mario-RPG, das seit 1996 veröffentlicht wurde.
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Das Switch-Remake machte das Spiel Spielern zugänglich, die nie Zugang zum SNES-Original oder dessen begrenzter Verfügbarkeit in der Virtual Console hatten. Mit dem Hinzufügen neuer Superboss-Kämpfe, die nach dem Abspann freigeschaltet werden, haben auch wiederkehrende Spieler einen Grund, über das Ende hinaus weiterzuspielen. Das zeitbasierte Kampfsystem, die schräge Story und die Geno-Fangemeinde, die fast drei Jahrzehnte lang auf seine Rückkehr hoffte – all das ist ein Paradebeispiel dafür, wie man zwei völlig unterschiedliche Game-Design-Philosophien zu etwas verschmilzt, das sich absolut einzigartig anfühlt.