The Beginner's Guide

Überblick

The Beginner's Guide, veröffentlicht am 1. Oktober 2015 von Everything Unlimited Ltd., ist eine First-Person-Narrative-Experience mit einer Spieldauer von etwa 90 Minuten, die weder feste Ziele noch Fail-States oder einen klassischen Gameplay-Loop bietet. Davey Wreden führt den Spieler direkt durch eine kuratierte Sammlung kleiner Spiele, die zwischen 2008 und 2011 von einer Person namens Coda entwickelt wurden, und liefert dabei seine eigenen Interpretationen zu den jeweiligen Werken.

Was die Struktur so entwaffnend macht, ist die Art und Weise, wie sie die Distanz zwischen Spieler, Erzähler und Subjekt in kürzester Zeit auflöst. Man spielt Codas Spiele nicht so sehr selbst, als dass man dabei zusieht, wie jemand anderes sie für einen spielt – gefiltert durch eine Stimme, die zunehmend unzuverlässiger wird. Die Erfahrung stellt die Frage, ob Analyse an sich eine Form des Eindringens sein kann und ob das Teilen fremder Kunst ohne Zustimmung deren Bedeutung verändert.

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Was für ein Spiel ist The Beginner's Guide?

The Beginner's Guide ist ein metafiktionaler Walking-Simulator, der vollständig auf Kommentaren und Interpretation aufbaut. Es gibt keine Rätsel zu lösen und keinen Highscore zu jagen. Die Kerninteraktion besteht in der Bewegung durch den Raum und dem Zuhören der Erzählung, die jede von Coda erschaffene Umgebung kontextualisiert. Zu den Hauptmerkmalen gehören:

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• Keine Siegbedingungen oder Fail-States
• Etwa 90 Minuten Spielzeit
• Durchgehende First-Person-Perspektive
• Erzählt von Davey Wreden als er selbst
• Mehrere kurze Spielumgebungen, die aneinandergereiht sind

Das Format lehnt sich eher an die dokumentarische Tradition an als an klassisches Game-Design. Jedes der kleinen Level von Coda fungiert wie ein Exponat, und Wredens Erzählung wirkt wie das Hinweisschild daneben – wobei die Zuverlässigkeit dieses Schildes zur zentralen Spannung wird.

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Welt und Atmosphäre

Codas Spiele sind bewusst spartanisch und eigenartig. Manche sind klaustrophobische Räume ohne Ausgänge. Andere sind offene Flächen, die sich verlassen anfühlen, noch bevor man sie betritt. Der visuelle Stil variiert zwischen diesen Umgebungen, da jedes Stück angeblich zu einem anderen Zeitpunkt in Codas Leben entstand, was der gesamten Sammlung eine fragmentarische, tagebuchartige Qualität verleiht.

Das Audio-Design trägt den Großteil der emotionalen Last. Wredens Erzählweise ist ruhig und abgemessen, was die Momente, in denen diese Fassade bröckelt, umso härter treffen lässt. Das Ambient-Sound-Design in den jeweiligen Umgebungen ist eher minimalistisch gehalten, sodass die Stille eine wesentliche Rolle spielt.

Innovation und einzigartige Features

Nur sehr wenige Spiele sind bereit, ihren Erzähler zum Gegenstand der Untersuchung zu machen statt den Spieler. The Beginner's Guide verschreibt sich dieser Umkehrung voll und ganz. Am Ende hat das Spiel mehr über die Person ausgesagt, die interpretiert, als über das Werk selbst, und der Spieler muss entscheiden, was das bedeutet.

Dieser Ansatz reiht das Spiel in eine kleine Kategorie von Titeln ein – darunter Wredens eigenes The Stanley Parable –, die die Konventionen des Mediums als Material zur Untersuchung betrachten, statt sie als feste Regeln zu befolgen. The Beginner's Guide geht noch weiter, indem es fast das gesamte interaktive Gerüst entfernt und der Erzählung keinen Raum zum Verstecken lässt.

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Einfluss und Vermächtnis

Seit seiner Veröffentlichung im Jahr 2015 ist The Beginner's Guide ein fester Bestandteil der Diskussion darüber, was Spiele leisten können, was anderen Medien verwehrt bleibt. Die Nutzung der First-Person-Perspektive, um Intimität zu einem Erzähler aufzubauen und diese dann zu verkomplizieren, passt in keine gängige Genre-Schublade, was wohl der Grund dafür ist, dass es immer wieder thematisiert wird. Das Spiel ist für Windows, macOS und Nintendo Switch erhältlich, und seine Spieldauer von etwa 90 Minuten sorgt dafür, dass die Hürde für einen Spieldurchgang niedrig genug ist, um die Diskussion darüber über Jahre hinweg lebendig zu halten.