Cada generación de videojuegos ha tenido su momento definitorio de libertad. Para la mayoría de ellas, ese momento le perteneció a Rockstar Games.
Grand Theft Auto 6 está casi aquí, y la expectativa que lo rodea no se parece a nada más en la industria en este momento. Eso no es publicidad fabricada por un departamento de marketing. Es el peso de casi tres décadas en las que Rockstar ha entregado constantemente mundos abiertos que hacían que cualquier competidor pareciera trabajar con un plano más pequeño. Así es como sucedió, era por era.
Los años de vista cenital que lo empezaron todo
En 1997, cuando Rockstar North todavía operaba como DMA Design, el Grand Theft Auto original llegó a PS1 como un juego de crimen con vista cenital distribuido en tres ubicaciones: Liberty City, Vice City y San Andreas. Los tres nombres que definirían la geografía de la franquicia durante décadas, presentes desde el primer día.
El juego fue polémico de inmediato. Miembros de la Cámara de los Lores del Reino Unido presionaron para que se prohibiera su venta. Nunca sucedió, y la controversia posiblemente ayudó. Lo que la mayoría de los jugadores pasan por alto cuando recuerdan ese título original es la cantidad de bases estructurales que sentó: una ciudad abierta por la que podías navegar libremente, misiones que te daban objetivos sin encauzarte a través de un pasillo, y la libertad de ignorar todo eso y simplemente causar caos.
GTA 2 llegó en 1999 y añadió los bloques de construcción mecánicos que perdurarían a lo largo de toda la serie: una barra de salud, guardado manual, misiones secundarias, modificación de vehículos y coleccionables dispersos por toda la ciudad. Poco espectaculares por separado, pero juntos formaron la plantilla.
La generación de PS2 cambió todo
Aquí es donde la franquicia dejó de ser una favorita de culto y se convirtió en una fuerza cultural.
GTA 3 en 2001 llevó la serie al 3D completo, y el efecto en el género de mundo abierto fue inmediato y permanente. Liberty City se sentía como un lugar que realmente podías habitar. La historia contaba con un elenco con doblaje completo, incluyendo a Kyle MacLachlan y Michael Madsen. El protagonista era silencioso, pero el mundo a su alrededor no. Fue el juego más vendido de 2001.
GTA: Vice City repitió esa hazaña en 2002, añadiendo una banda sonora licenciada de los años 80 y un diseño visual empapado en neón que sigue siendo una de las elecciones estéticas más distintivas en la historia de la franquicia. Ray Liotta le dio voz a Tommy Vercetti. El juego vendió más copias que cualquier otro ese año.
Luego llegó GTA: San Andreas en 2004. El mapa era más del doble del tamaño combinado de Liberty City y Vice City juntos, sin pantallas de carga mientras explorabas. Introdujo la natación, mecánicas de sigilo, personalización de personajes a través de cortes de pelo y ropa, y progresión de habilidades al estilo RPG. Algunos jugadores todavía argumentan que es la mejor entrega de la serie. Superó en ventas a todo lo demás ese año. La era de PS2 vio a Rockstar lograr tres de tres en la cima de las listas de ventas anuales.
Spin-offs portátiles y la generación puente
Entre la era de PS2 y el lanzamiento de PS3, Rockstar mantuvo la franquicia activa a través de títulos portátiles. GTA: Liberty City Stories en PSP en 2005 incluyó un modo multijugador y soporte para banda sonora personalizada que el posterior port de PS2 eliminó discretamente. GTA: Vice City Stories le siguió en 2006 en la misma plataforma.
GTA: Chinatown Wars en DS en 2009 merece más crédito del que suele recibir. Regresó a la perspectiva cenital de los juegos originales pero con mecánicas mucho más precisas, y demostró que los principios de diseño fundamentales de la franquicia funcionaban independientemente del ángulo de cámara o la generación de hardware.
GTA 4 y el cambio hacia una narrativa realista
GTA 4 se lanzó en PS3 en 2008 y adoptó un enfoque notablemente diferente. Liberty City fue reconstruida con detalles más realistas, y el juego se inclinó más hacia el personaje y la narrativa que cualquier entrega anterior. La historia de Niko Bellic tenía un peso que la de Tommy Vercetti o la de CJ no alcanzaron del todo.
Las mecánicas que ahora se sienten estándar se introdujeron en gran medida aquí: el teléfono como centro de juego, televisión dentro del juego que podías ver en el apartamento de Niko, decisiones narrativas ramificadas y la capacidad de pedir un taxi y viajar pasivamente por la ciudad. Le siguieron dos expansiones, The Lost and Damned y The Ballad of Gay Tony, que llegaron a PS3 juntas en 2010 y expandieron la historia del mapa desde diferentes perspectivas de personajes.
GTA 5 y una década de dominio del live service
GTA 5 se lanzó en 2013 en PS3 y Xbox 360, luego otra vez en PS4 y Xbox One en 2014, y nuevamente en PS5 y Xbox Series X en 2022. Tres generaciones de consolas distintas, el mismo juego, y se mantuvo vigente cada vez. Eso dice mucho.
El juego introdujo tres protagonistas jugables, el mapa más grande en la historia de la serie hasta ese momento, un modo opcional en primera persona y misiones de atracos de varias etapas que requerían planificación y coordinación reales. GTA Online se lanzó un mes después del juego principal en octubre de 2013, inicialmente con problemas técnicos y contenido limitado, pero Rockstar siguió construyéndolo durante más de una década.
GTA Online hoy admite hasta 30 jugadores simultáneamente, contiene una historia completa con expansiones, carreras, negocios, eventos de acrobacias y atracos cooperativos. Los servidores de PS3 funcionaron hasta 2021. Una versión independiente de GTA Online se lanzó más recientemente. El modelo de live service que Rockstar construyó alrededor de GTA 5 se convirtió en uno de los más exitosos financieramente en la historia de los videojuegos.
La clave aquí es lo que esa década de inversión señala para lo que viene. Si Rockstar pasó diez años expandiendo los sistemas de GTA Online, el componente en línea de GTA 6 casi seguramente se lanzará con más ambición de la que tuvo GTA Online en su apogeo. Echa un vistazo a la lista de armas de GTA 6 para tener una idea de la escala con la que Rockstar está trabajando para la nueva entrega.
Lo que GTA 6 hereda de 30 años de iteración
Cada era de Grand Theft Auto añadió algo que se convirtió en estándar en toda la industria. Libertad con vista cenital en 1997. Mundos abiertos en 3D en 2001. Escala de mapa y personalización de personajes en 2004. Narrativa realista en 2008. Estructura de múltiples protagonistas y profundidad de live service en 2013.
GTA 6 llega cargando con todo eso. Jason Duval y Lucia Caminos como protagonistas duales continúan la tradición de múltiples personajes. El regreso a Vice City trae de vuelta el escenario que definió el pico estético de la franquicia. Los detalles confirmados sobre la personalización de personajes, desde peinados para Jason y Lucia hasta opciones de equipamiento, apuntan a un nivel de personalización que va mucho más allá de cualquier cosa vista en la serie hasta ahora.
Treinta años subiendo el nivel es un legado importante que cargar. Si el patrón se mantiene, GTA 6 añadirá algo que cada juego de mundo abierto pasará la próxima década intentando replicar. Las preventas ya están abiertas en PS5 y Xbox Series X|S si quieres asegurar tu copia antes del lanzamiento.
