Imagina que estás iniciando Halo 4, en plena misión de campaña, y te aparece un aviso para gastar dinero real en una casa de subastas para obtener skins de mechs. Eso casi sucede. No como un sueño febril, sino como una sugerencia real del hombre que dirigía Xbox en ese momento.
Dan Callan, un diseñador de planta recientemente despedido de Bungie, compartió la historia en Bluesky esta semana. Estaba mostrando una misión de campaña en la que había trabajado para Halo 4 al entonces jefe de Xbox, Don Mattrick, cuando Mattrick lanzó la idea de añadir una "real-money auction house para skins de mechs en la campaña". ¿La inspiración? La real-money auction house de Diablo 3, que para ese entonces ya se había convertido en uno de los experimentos de monetización más criticados en la historia de los videojuegos.
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La sala que tuvo que sonreír y entrar en pánico al mismo tiempo
El relato de Callan sobre ese momento es bastante revelador. En sus palabras: "Cada ser humano a su alrededor reaccionó como si fuera una idea increíble y revolucionaria... mientras se daban cuenta simultáneamente de que era la estupidez más grande imaginable, ya que cualquiera con cerebro había visto lo mal que les salió el tiro por la culata y el videojuego estaba terminado en un 90 por ciento".
Aquí está el detalle: Diablo 3 lanzó su real-money auction house en mayo de 2012. Las consecuencias fueron rápidas y graves. Los jugadores podían comprar y vender artículos dentro del juego por dinero real, lo que destruyó el ciclo principal de botín que hacía que el juego valiera la pena en primer lugar. Blizzard finalmente cerró todo el sistema en marzo de 2014, y el diseñador principal del juego lo calificó públicamente como un error. Ese era el modelo que Mattrick señalaba como inspiración.
Halo 4 se lanzó en noviembre de 2012, lo que significa que esta propuesta ocurrió mientras el desastre de la auction house de Diablo 3 se desarrollaba activamente en tiempo real.
Cómo era realmente el historial de Mattrick
Esta anécdota encaja perfectamente con lo que la mayoría de los jugadores ya sabían sobre el mandato de Don Mattrick en Xbox. Fue la figura central detrás de la desastrosa presentación de Xbox One en 2013, donde el mensaje priorizaba la integración con la TV y los requisitos de conexión permanente por encima de los videojuegos. La reacción negativa fue tan severa que le dio a Sony una ventaja significativa al inicio de esa generación de consolas. Mattrick dejó Microsoft por Zynga en 2013, el mismo año en que Halo 4 ya se había lanzado sin ninguna auction house adjunta.
Phil Spencer intervino para corregir el rumbo de Xbox tras la partida de Mattrick, y la relación de la plataforma con su base de jugadores se recuperó gradualmente.
La publicación de Callan terminó con una conclusión directa: "Así que sí, los ejecutivos de videojuegos siguen siendo idiotas estúpidos y codiciosos". Continuó señalando que la propuesta de la auction house ni siquiera fue la peor idea que se planteó ese día, aunque no dio más detalles.
Por qué esto sale a la luz ahora
El momento en que Callan comparte esta historia no es coincidencia. La última ronda de reestructuración de Xbox en Microsoft ha resultado en 3,200 despidos y la salida de cinco estudios. Double Fine y Compulsion Games se volverán independientes. Undead Labs y Ninja Theory pasarán a nuevos dueños. ZeniMax Online e id Software han enfrentado recortes profundos.
El propio Callan fue afectado por los despidos en Bungie que precedieron a esta ola. Cuando la gente pierde su trabajo, las historias que se mantuvieron en silencio dentro de las salas de conferencias tienden a salir a la luz.
Halo Studios se está preparando actualmente para lanzar Halo: Campaign Evolved a finales de este mes, y el futuro de la franquicia bajo la reestructurada Xbox sigue siendo una verdadera incógnita. La propuesta de la auction house de la era Mattrick es un recordatorio de lo diferente que pudieron haber sido las cosas para una de las franquicias de juegos de acción más reconocibles, y cuánto de lo que los jugadores dan por sentado en un juego terminado fue moldeado por batallas libradas en salas que nunca vieron.
Para todo lo que está sucediendo en el mundo de los videojuegos en este momento, vale la pena seguir de cerca la cobertura de Call of Duty: Modern Warfare 4, ya que es otra gran franquicia que navega sus propias decisiones de monetización de cara a su lanzamiento en octubre. Si quieres el desglose completo de lo que se ha confirmado hasta ahora, la guía de fecha de lanzamiento y detalles de plataforma de MW4 tiene todo lo confirmado hasta la fecha.
