Más de $1 billion en crowdfunding. Naves listadas a $5,000 cada una. Y lo mejor que el equipo pudo lograr para una transmisión en vivo pública fueron manos con glitches, un desync terrible y un gerente de contenido al que le dijeron públicamente que "terminara ya" frente a la cámara.
Star Citizen ha tenido una buena cantidad de momentos difíciles a lo largo de su ciclo de desarrollo de más de una década, pero este se siente diferente. El stream, transmitido a principios de agosto e intencionado para mostrar el esperado evento Siege of Orison, se ha difundido mucho más allá de los círculos habituales de la comunidad del videojuego, y no por buenas razones.
Qué pasó realmente en el stream
El stream tenía como objetivo generar expectativa por Siege of Orison, un evento que ya se había retrasado antes de esta transmisión. En cambio, los espectadores vieron un gameplay de disparos en primera persona lento, problemas visibles de desync y al menos un momento en el que la mano de un desarrollador atravesó una palanca dentro del juego. ¿Lo peor? Se trataba de una versión interna ejecutándose en un servidor privado, no del juego en vivo.
A los 41 minutos, las cosas se vuelven visiblemente incómodas. Un desarrollador bromea con Oliver Hull, un gerente de contenido que se unió al equipo apenas en junio, diciendo que no hace ninguna diferencia si está vivo o muerto en el juego: "Que estés abajo o arriba, no hay diferencia". Hull, hay que reconocerlo, sigue intentándolo.
Luego, a una hora y cuatro minutos de la transmisión, Hull intenta fomentar la participación de la comunidad pidiéndole al chat de Twitch que compartan sus tiempos de finalización de Siege of Orison. Un compañero desarrollador lo interrumpe de inmediato: "Oli, acabas de abrirte totalmente a ellos diciendo 'oh, no puedo medir el tiempo, ¡porque no funciona!'". Es el tipo de momento que te hace sentir vergüenza ajena por alguien a quien nunca has conocido.
El momento del "termina ya" que se salió de control
El momento definitorio del stream llega cuando Jared Huckaby, director de contenido del proyecto, se inclina detrás de Hull y dice secamente: "Se nos acabó el tiempo, es tu show, termina ya".
Esa frase, dicha mientras el equipo no había logrado completar el evento que se suponía debían demostrar, es lo que hizo que el clip se volviera viral. Hull llevaba aproximadamente dos meses en el equipo en ese momento. Ser apresurado públicamente en una partida fallida no es la experiencia de onboarding que nadie espera.
Cómo respondió la comunidad
La reacción en el subreddit del juego varió desde la resignación hasta la frustración genuina. Un jugador lo expresó claramente: "Han convertido esto en un gran negocio ahora, con su propia convención y videos regulares en YouTube prometiendo el mundo, lanzando naves que cuestan fortunas del mundo real y haciendo dinero, mientras que las funciones más básicas ni siquiera funcionan en el juego".
Otro hilo lo planteó como un problema de cultura más que técnico: "Algunos miembros del equipo se comportaron de manera extremadamente inmadura y poco profesional durante la transmisión en vivo. Si eso refleja la cultura de la empresa en CIG, entonces no es de extrañar que la compañía siga encontrándose con problemas tan graves".
Aquí está el punto: la comunidad ha pasado por suficientes turbulencias en Star Citizen como para desarrollar una piel dura. Cuando incluso la base leal está publicando memes de "this is fine" como respuesta inmediata, es una señal a la que vale la pena prestar atención.
El contexto de $1 billion que hace que esto duela
Star Citizen superó los $1 billion en financiamiento total de jugadores a principios de este año. Al mismo tiempo, Cloud Imperium Games listó una nueva nave espacial con un precio de $5,000 que explícitamente aún no se podía volar en el momento de la venta. El juego entró en acceso anticipado en 2017, habiendo apuntado originalmente a un lanzamiento en 2014. Son doce años de desarrollo, mil millones de dólares en el banco y un stream de evento principal que no pudo completar su propia demostración.
El retraso de Siege of Orison que precedió a este stream fue, en sí mismo, resultado de que la actualización anterior necesitara un parche de emergencia para solucionar sus propios errores. Ese es el ciclo: la actualización rompe cosas, se lanza un parche de corrección, la siguiente función se pospone, y repetir.
Lo que la mayoría de los jugadores pierde en el drama del momento es cuánto importan las apariencias para el financiamiento continuo. El modelo de ingresos de Star Citizen depende de que los patrocinadores sigan creyendo que el proyecto avanza. Un stream que se desmorona visiblemente, con miembros del equipo atacándose entre sí frente a la cámara, causa un daño real a esa creencia, independientemente de lo que esté sucediendo realmente en el desarrollo a puerta cerrada.
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