Microsoft está explorando una forma de mantener con vida a tres de sus estudios más queridos sin tener que mantenerlos en sus registros financieros. Se están llevando a cabo conversaciones activas para escindir a Ninja Theory, Double Fine Productions y Compulsion Games como entidades independientes en lugar de cerrarlos por completo, mientras una nueva ola de despidos parece acechar a Xbox Game Studios.
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Los tres estudios que, según se informa, están sobre la mesa
El asunto es el siguiente: no se trata de estudios marginales que están acumulando polvo en un estante. Ninja Theory creó Hellblade y Senua's Sacrifice. Double Fine es la casa de Tim Schafer, responsable de Psychonauts 2. Compulsion Games lanzó We Happy Few y, más recientemente, South of Midnight. Son equipos con una trayectoria creativa genuina, y la posibilidad de que cualquiera de ellos cierre sería un duro golpe.
La situación de Ninja Theory es particularmente crítica. El estudio acaba de anunciar un nuevo videojuego y, poco después de esa revelación, se difundió internamente que Microsoft había estado considerando cerrarlos por completo. El camino de la escisión, donde un estudio se separa de Microsoft y potencialmente es adquirido por otra editorial, parece ser la alternativa preferida frente a un cierre directo.
Se informa que Double Fine y Compulsion Games se encuentran en una posición similar. Las discusiones están en curso, lo que significa que no hay nada definitivo, pero el hecho de que se estén planteando escisiones señala lo grave que se ha vuelto la presión financiera.
Una división bajo una presión creciente
Esto no surge de la nada. La CEO de Xbox, Asha Sharma, emitió un memorando interno ampliamente comentado en el que pedía un "reinicio de Xbox" a principios de este año, lo que inmediatamente desató especulaciones sobre una reestructuración mayor. El CEO de Microsoft, Satya Nadella, también ha sido directo sobre la expectativa de que Xbox debe operar como un negocio rentable y autosustentable, señalando supuestamente que algunos creadores de contenido podrían estar ganando más con los videojuegos de Xbox que la propia Microsoft.
El veterano desarrollador Chris Avellone señaló públicamente el cambio de ánimo, afirmando que a los estudios que antes se consideraban a salvo de los despidos ahora se les dice que podrían estar en riesgo. Esa es una señal significativa dado lo protegidos que algunos de estos equipos creativos parecían estar tras la adquisición de Activision Blizzard por parte de Microsoft.
Lo que realmente significa una escisión para estos estudios
Una escisión no es una garantía de rescate. Significa que Microsoft deja de financiar al estudio directamente y el equipo opera de forma independiente o es adquirido por otra editorial. Para un estudio como Ninja Theory, eso podría significar una adquisición por parte de Sony o Take-Two. Para Double Fine, el cálculo es diferente dado el atractivo de nicho del estudio y la marca personal de Tim Schafer vinculada a él.
La clave aquí es si alguno de estos equipos puede atraer a un comprador lo suficientemente rápido como para mantener vivos sus proyectos actuales. El personal que ha construido años de conocimiento institucional en torno a motores de videojuegos específicos y visiones creativas no sobrevive fácilmente a largos periodos sin financiamiento. Cuanto más se prolonguen estas discusiones sin una resolución, más difícil se vuelve para las personas que realmente hacen los videojuegos.
Lo que la mayoría de los jugadores pasa por alto en estas historias es que los videojuegos que ya están en desarrollo en estos estudios también están en riesgo. Una negociación de escisión que se prolonga durante meses puede acabar silenciosamente con un proyecto que nunca llega a anunciarse como cancelado.
Hacia dónde va Xbox a partir de ahora
Microsoft no ha hecho ninguna declaración pública confirmando o negando las discusiones sobre la escisión. La reestructuración más amplia de Xbox Game Studios aún está en desarrollo, y el panorama podría verse muy diferente en las próximas semanas dependiendo de cómo avancen las negociaciones.
Forza Horizon 6 sigue en el horizonte como un lanzamiento importante de Xbox (puedes consultar la guía de precarga de Forza Horizon 6 si quieres adelantarte a la descarga), lo que indica que no todos los sectores de Xbox están en caída libre. Pero el destino de estudios más pequeños y con un enfoque más artístico, como Ninja Theory y Compulsion, se siente realmente incierto en este momento.
Para los jugadores que se preocupan por los videojuegos que crean estos equipos, vale la pena seguir de cerca las próximas semanas. Mantente atento a nuestras reseñas de videojuegos para obtener cobertura sobre los títulos de estos estudios a medida que se desarrolle la situación.