Présentation
A Short Hike est une aventure indépendante en solo développée et publiée par adamgryu, sortie en juillet 2019. Vous incarnez Claire, un oiseau anthropomorphe en visite au poste de garde forestier de sa tante May, situé dans le Hawk Peak Provincial Park. Claire a besoin de capter du réseau pour passer un appel important, et le seul moyen d'y parvenir est d'atteindre le sommet. Ce point de départ peut sembler simple, mais il fonctionne à merveille précisément parce que le jeu ne fait jamais passer la destination avant le voyage.
Le parc est assez petit pour paraître intime, mais suffisamment dense pour rester captivant. Les sentiers serpentent entre les coins de pêche, les baigneurs et les criques cachées. Chaque détour réserve une surprise, qu'il s'agisse d'un trésor enfoui, d'une quête secondaire confiée par un autre randonneur, ou simplement d'un panorama qui mérite que l'on s'y attarde. Le monde récompense la curiosité sans jamais vous punir si vous décidez de l'ignorer.
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Gameplay et mécaniques
Le mouvement est au cœur de A Short Hike. Claire commence avec une endurance limitée, qui détermine la durée pendant laquelle elle peut escalader des falaises abruptes ou planer. Les plumes dorées, éparpillées sur l'île et obtenues en accomplissant de petites tâches, augmentent cette jauge d'endurance et permettent d'accéder à de nouvelles zones de la carte. La boucle de gameplay, qui consiste à trouver des plumes, atteindre des sommets et repérer de nouveaux lieux à explorer depuis les airs, est simple mais terriblement satisfaisante.
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Aperçu des mécaniques clés :
- Escalade de surfaces verticales avec coût d'endurance
- Planer et s'envoler depuis les hauteurs
- Pêche le long des rivières et des lacs
- Collecte de plumes dorées pour étendre ses capacités
- Discussions avec des PNJ pour débloquer des quêtes optionnelles
Les commandes sont minimalistes et accessibles sur toutes les plateformes, du PC à la Nintendo Switch. Le jeu n'introduit jamais de systèmes superflus qui finiraient par lasser. La pêche dure exactement le temps nécessaire, les conversations ont juste assez de personnalité pour donner envie de les lire, et la chasse au trésor offre aux complétistes de quoi s'occuper sans jamais devenir une corvée.
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Monde et environnement
Le Hawk Peak Provincial Park puise son inspiration dans les parcs provinciaux canadiens, avec ses postes de garde, ses campings et ses balisages de sentiers. Le style pixel art garde l'ensemble chaleureux et lisible sans pour autant tomber dans la nostalgie facile. Les environnements évoluent visuellement à mesure que vous prenez de l'altitude, passant des rives verdoyantes des lacs à un terrain alpin rocheux, ce qui donne une réelle sensation de progression à l'ascension.
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Les PNJ éparpillés sur l'île sont un véritable point fort. Chaque randonneur possède sa propre personnalité, ses problèmes ou ses anecdotes, ce qui rend le parc vivant. Aucune interaction ne s'éternise, et certaines touchent juste avec une réelle profondeur émotionnelle, malgré leur mise en place minimaliste.
Design visuel et sonore
La bande-originale originale de Mark Sparling est dynamique, changeant de texture et d'instrumentation selon les déplacements de Claire sur l'île. Elle ne tourne jamais en boucle de manière irritante, ce qui est une véritable prouesse pour un jeu où les joueurs peuvent passer vingt minutes dans la même zone. La musique reste en retrait quand il le faut et s'intensifie lorsque le moment le mérite.
Le pixel art est expressif et épuré. Les animations des personnages sont minimales mais lisibles, et la palette de couleurs joue un rôle majeur pour communiquer l'ambiance selon le moment de la journée et le type de terrain.
A Short Hike vaut-il le détour ?
Avec une durée de vie d'environ une à deux heures pour une première partie, A Short Hike est l'un des rares jeux à mériter l'appellation "cozy" sans que cela serve d'excuse à un design superficiel. L'exploration est intentionnelle, l'écriture possède un humour pince-sans-rire qui sied parfaitement au cadre, et le système de mouvement procure une satisfaction physique qui vous pousse à escalader une falaise de plus. Il est disponible sur Windows, macOS, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, Steam et l'Epic Games Store, ce qui le rend facile à prendre en main, peu importe votre plateforme de prédilection.