Un début qui définit le genre et convertit les sceptiques
La vraie question est : un RPG au tour par tour peut-il réellement être thrilling ? Pour quelqu'un qui a passé des décennies à éviter le genre du tour par tour, Clair Obscur: Expedition 33 a répondu par un oui retentissant. Le premier titre de Sandfall Interactive ne se contente pas d'itérer sur le combat au tour par tour, il réimagine fondamentalement les sensations que le genre peut procurer. Et en toute honnêteté, c'est peut-être le meilleur argument en faveur des systèmes au tour par tour auquel j'ai jamais joué.
Le pitch vous accroche immédiatement : chaque année, une mystérieuse Peintre efface quiconque atteint un certain âge, et Expedition 33 représente la tentative désespérée de l'humanité pour l'arrêter avant qu'elle ne peigne la fin des trentenaires. C'est sombre, c'est de la dark fantasy d'inspiration française (pour le meilleur ou pour le pire), et le jeu ne perd pas une seconde pour vous impliquer émotionnellement. En quinze minutes, j'étais conquis. 80 heures plus tard, je reste avec ce sentiment de vide que l'on ressent après avoir terminé une œuvre qui emporte un morceau de votre âme.
Un combat qui exige vraiment votre attention
C'est là qu'Expedition 33 se distingue de tous les jeux au tour par tour qui m'ont autrefois endormi. Le système de combat mélange planification stratégique et mécaniques de timing actif qui vous maintiennent engagé chaque seconde. Vous ne vous contentez pas de sélectionner des attaques dans un menu en regardant les animations défiler. Vous parez, vous gérez le timing de capacités réactives, vous surveillez les cooldowns tout en vous repositionnant pour prendre l'avantage.
Si vous avez joué à n'importe quel Soulsborne, vous reconnaîtrez l'influence de l'UI et l'accent mis sur la lecture des patterns ennemis. Mais au lieu d'une action en temps réel, c'est une danse stratégique où chaque décision s'accumule. La personnalisation des compétences est profonde avec de multiples arbres de progression, des capacités réactives qui s'enchaînent et des builds qui modifient véritablement le déroulement des affrontements. Pour le contexte, je suis quelqu'un qui trouve habituellement le combat au tour par tour fastidieux, et j'ai passé des heures à farmer des rencontres optionnelles juste parce que le système était satisfaisant.
Les combats de boss méritent une mention spéciale. Ce ne sont pas des sacs à PV aux patterns prévisibles. Ce sont des rencontres multi-phases qui exigent d'adapter votre stratégie, d'exploiter les faiblesses et parfois de repenser complètement votre approche. La courbe de difficulté atteint ce point idéal où les victoires semblent méritées sans basculer dans la frustration. Personnellement, j'ai failli rage quit le combat contre Simon plusieurs fois, mais une fois vaincu, j'ai ressenti un immense sentiment de fierté.
Expedition 33 est la première fois où j'apprécie réellement un jeu au tour par tour
Un monde à l'esthétique et au son sublimes
C'est dans sa présentation audiovisuelle qu'Expedition 33 impressionne le plus. L'esthétique dark fantasy et le style artistique unique créent quelque chose de véritablement singulier. Le design du monde équilibre magnifiquement la progression linéaire et l'exploration ouverte, vous laissant respirer sans vous submerger d'espaces vides.
Cela dit, l'implémentation de l'Unreal Engine 5 n'est pas parfaite. Les modèles de personnages dans les cinématiques sont incroyables – la performance capture de Charlie Cox, en particulier, est de qualité cinématographique. Mais dès que vous arrivez sur un écran de menu, tout le monde ressemble à des mannequins brillants dans une vitrine de boutique. L'exploration peut sembler rigide, avec un personnage qui se manipule comme un hors-bord en dérive verrouillé sur des plans de mouvement stricts, et on note parfois des incohérences de textures et des saccades de déplacement qui brisent l'immersion si l'on est pointilleux.
Mais voici le point essentiel : la bande-son justifie à elle seule le prix d'achat. Une blague récurrente dit que la musique du menu est "le premier combat que vous devez surmonter" car vous resterez assis à l'écouter au lieu de jouer. La partition tisse un lien entre le combat, l'exploration et les moments narratifs avec une beauté envoûtante qui vous poursuit. Des semaines après avoir fini le jeu, je fredonne encore les thèmes en vérifiant si l'orchestre prévoit de passer dans ma ville.
Une direction artistique visuelle avec des mondes sublimes et une bande-son magistrale
Une histoire qui gagne son poids émotionnel
La narration est l'aspect où Expedition 33 se révèle vraiment rafraîchissant. Il ne s'agit pas d'un scénario typique de "sauvetage du monde" sans âme. Ce sont des personnages adultes aux prises avec le deuil, le regret, la mortalité et l'espoir face à une fin inévitable. L'écriture possède cette qualité propre à Last of Us où les conversations semblent authentiques, les relations se développent naturellement et les moments d'émotion frappent juste parce qu'ils sont mérités. Chaque joueur aura ses moments préférés, et c'est là toute la beauté de l'œuvre.
Les séquences de feu de camp entre les missions vous rapprochent de chaque personnage. Ce ne sont pas des arbres de dialogue jetables – ce sont des occasions de comprendre vos compagnons en tant que personnes à part entière (et de débloquer des capacités ou de l'équipement au passage). Le jeu vous fait traverser un mélange d'émotions et vous force à réfléchir sincèrement sur la vie elle-même, ce qui peut paraître prétentieux, mais c'est la vérité. Quand un RPG au tour par tour vous fait autant tenir à son casting, c'est qu'il se passe quelque chose de spécial.
Le rythme mérite également des éloges. Avec environ 30 heures pour boucler l'histoire, il ne s'éternise jamais. Comparez cela aux JRPG de 100 heures qui étirent leur durée de vie, et vous apprécierez la manière dont Sandfall a privilégié la cohérence sur l'échelle. Chaque heure semble utile. Pour ceux qui veulent aller plus loin, notre guide des Verso Drafts couvre le contenu de fin de jeu qui ajoute une couche supplémentaire à l'expérience.
Les performances ont élevé l'histoire à un niveau supérieur dans Expedition 33
Finition technique et frustrations mineures
Pour un premier projet issu d'une équipe centrale de 30 personnes, le niveau de finition est proprement choquant. Le jeu tourne globalement sans accroc avec des séquences de combat fluides ; la plupart des joueurs rapportent un 165fps constant en 4K réglages max sur des configurations haut de gamme, avec un stuttering minimal, mais j'ai personnellement pris un plaisir fou sur ma PS5.
L'expérience de la chasse aux trophées reçoit des avis mitigés. La plupart des objectifs semblent naturels et gratifiants, mais certains défis de fin de jeu (spécifiquement les épreuves de Gestral Beach) tombent dans la frustration. J'ai personnellement visé le platine et j'en ai apprécié chaque seconde. Mis à part les combats de boss de fin de jeu, le voyage rapide est généreux, le backtracking est minimal, et avec un bon build, vous pouvez traverser la plupart des combats sans encombre.
TLDR :
Clair Obscur: Expedition 33 est le jeu qui m'a enfin fait comprendre ce que le combat au tour par tour peut réellement être. Pas un vestige du passé vidéoludique que l'on tolère pour une bonne histoire, mais un système véritablement engageant qui exige de l'attention et récompense la maîtrise. Sandfall Interactive a puisé son inspiration dans Final Fantasy X, Lost Odyssey et les jeux Soulsborne, pour ensuite façonner quelque chose doté de sa propre identité et de son propre rythme, s'imposant aujourd'hui comme l'un des jeux les plus marquants.
Si vous aimez les RPG narratifs, c'est un indispensable. Si vous étiez curieux du tour par tour sans jamais trouver votre porte d'entrée, la voici. Si, comme moi, vous n'avez jamais réussi à finir l'un des 327 jeux Final Fantasy, donnez quand même sa chance à Expedition 33 ; croyez-moi, c'est vraiment différent. J'apprécie habituellement le combat ouvert et nerveux de jeux comme God of War ou Black Myth Wukong, mais même ainsi, j'ai pleinement profité de ce titre au point de vouloir finir toute l'histoire en un week-end. Je suggère vivement de lui donner sa chance, la bande-son à elle seule en vaut la peine.
C'est un jeu "une fois par génération" qui vous rappelle ce que les jeux vidéo peuvent réellement être. Il n'essaie pas d'être le "prochain" quoi que ce soit, ni de se greffer sur des genres populaires ; il s'établit comme le premier Clair Obscur, et c'est exactement ce dont le gaming a besoin. Des idées fraîches et des développeurs qui "aiment" manifestement ce sur quoi ils travaillent.