Présentation
Heroes of Might & Magic V est arrivé en 2006 avec un pari audacieux : reconstruire de zéro une franchise de stratégie PC adorée des fans en 3D intégrale, sans pour autant perdre ce qui faisait le sel des originaux. Développé par Nival, le jeu conserve les combats sur grille hexagonale, la gestion des ressources sur la carte d'aventure et les boucles de construction de ville qui définissaient les épisodes précédents, tout en enrobant le tout dans une présentation fantasy cinématographique. Six factions, chacune dotée de styles de jeu et d'armées distincts, animent une campagne qui met en scène plusieurs protagonistes et arcs narratifs.
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La boucle de gameplay reste familière pour quiconque a déjà joué à la série. Vous déplacez vos héros sur une carte d'aventure, capturez des gisements de ressources, recrutez des créatures dans vos villes et affrontez des armées ennemies sur un champ de bataille tactique séparé. Ce que HoMM V affine, c'est le système de compétences des héros, qui utilise un arbre de talents ramifié permettant de se spécialiser dans le combat, la magie ou des builds hybrides. Chaque héros monte en niveau différemment selon les compétences que vous privilégiez, conférant à chaque partie une identité unique, même sur une carte identique.
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Gameplay et mécaniques
Le combat tactique est au cœur de chaque session. Les armées s'alignent sur une grille hexagonale et jouent à tour de rôle en fonction de leur score d'initiative. Les piles de créatures plus importantes frappent plus fort, mais occupent une seule case, quel que soit le nombre d'unités. Le système récompense le placement, le timing des capacités et la compréhension des forces de chaque faction.
Mécaniques clés des six factions :
- Haven : entraîne les unités entre les paliers pour obtenir des versions améliorées
- Inferno : utilise la Portail pour invoquer des renforts temporaires sur le champ de bataille
- Necropolis : réanime les ennemis tombés au combat grâce à la nécromancie
- Dungeon : lance une Magie irrésistible qui contourne la plupart des résistances magiques
- Sylvan : les armées gagnent des bonus cumulables contre les types d'ennemis déjà vaincus
- Academy : aligne principalement des tireurs et des unités volantes, soutenus par des héros spécialisés dans la magie
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La roue des compétences ramifiée donne aux héros une véritable identité. Un démoniste du Dungeon spécialisé en Magie irrésistible se joue de manière totalement différente d'un chevalier du Haven misant sur la défense et la promotion d'unités. Les choix s'accumulent au fil de la campagne, rendant les décisions initiales significatives plutôt que purement cosmétiques.
Univers et histoire
Le récit s'étend sur six campagnes complètes, chacune suivant le héros d'une faction différente à travers une histoire connectée sur une invasion démoniaque et le plan du Souverain Démon Kha-Beleth pour invoquer un Messie Démon. La campagne du Haven s'ouvre sur la Reine Isabel et le loyal général Godric défendant l'Empire du Griffon après qu'une attaque surprise de démons a perturbé le mariage royal. À partir de là, l'histoire bifurque vers l'arc de l'Inferno, suivant le démon Agrael, dont les motivations s'avèrent bien plus complexes qu'une simple méchanceté.
La campagne du Dungeon révèle qu'Agrael a subi un rituel pour purger sa nature démoniaque et réapparaître sous les traits du démoniste elfe noir Raelag, son nom étant un anagramme littéral de son ancienne identité. La campagne de la Necropolis place le machiavélique nécromancien Markal au centre de l'intrigue, manipulant Isabel pour qu'elle démantèle ses propres alliances. Lors de l'arc de l'Academy, le jeune Archimage Zehir tente de rassembler une alliance de toutes les factions survivantes pour affronter Kha-Beleth directement. L'histoire ne se conclut pas de manière nette, se terminant sur un cliffhanger intentionnel qui se poursuit dans le contenu des extensions.
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Contenu et rejouabilité
Au-delà du mode histoire composé de six campagnes, Heroes of Might & Magic V inclut des cartes d'escarmouche et un support multijoueur sur Windows et macOS, le jeu étant disponible sur Steam. La diversité des factions suffit à elle seule à garantir une grande rejouabilité. Jouer un build d'archers Sylvan ne ressemble en rien à la gestion d'une armée de la Necropolis qui grandit à mesure que la bataille s'éternise, puisque chaque unité ennemie tombée peut être réanimée pour combattre à vos côtés.
Les deux extensions du jeu, Hammers of Fate et Tribes of the East, ajoutent de nouvelles factions et campagnes qui prolongent considérablement l'histoire. Même sans elles, la campagne du jeu de base offre suffisamment de builds de héros et de stratégies de faction pour soutenir de multiples parties pour les joueurs souhaitant maîtriser chaque camp du conflit.