Présentation
Life is Strange: Before the Storm est une aventure narrative en trois parties développée par Deck Nine et éditée par Square Enix, sortie le 31 août 2017. Situé trois ans avant les événements du jeu original récompensé aux BAFTA, le titre suit Chloe Price, 16 ans, alors qu'elle noue un lien inattendu avec Rachel Amber, une jeune fille qui semble promise à un destin bien plus grand qu'Arcadia Bay. Lorsque Rachel découvre un secret de famille qui menace de détruire tout ce qu'elle croyait savoir, les deux adolescentes se retrouvent liées d'une manière qu'elles n'auraient jamais imaginée.
Le jeu dégage une réelle intensité émotionnelle sans avoir recours à la mécanique de rembobinage temporel qui définissait le premier opus. Deck Nine écarte totalement l'élément surnaturel pour le remplacer par quelque chose de plus intimiste : deux adolescentes confrontées au deuil, à la colère et à ce sentiment de désespoir si particulier que l'on ressent lorsqu'on se sent piégé dans une petite ville. Ce choix s'avère payant. L'histoire de Chloe et Rachel fonctionne précisément parce qu'elle n'a pas besoin d'artifices.
Life is Strange: Before the Storm content image
Gameplay et mécaniques
Le cœur du gameplay de Before the Storm repose sur les choix de dialogue et l'exploration, un terrain bien connu des fans du genre. La mécanique phare est le « Backtalk », un système de conversation basé sur le risque et la récompense qui permet à Chloe d'utiliser son franc-parler pour provoquer, esquiver ou obtenir ce qu'elle veut lors d'échanges tendus. Si vous réussissez, les portes s'ouvrent. Si vous échouez, la situation s'envenime. C'est un ajout modeste mais plein de caractère qui correspond parfaitement à la personnalité de Chloe.
Life is Strange: Before the Storm content image
Les mécaniques clés incluent :
- Défis de conversation « Backtalk »
- Narration ramifiée avec choix et conséquences
- Graffitis et dessins environnementaux
- Sélection de tenues influençant les réactions des PNJ
- Fins multiples réparties sur trois épisodes
Le jeu permet également aux joueurs de laisser leur empreinte sur le monde grâce à des tags et des dessins griffonnés dans l'environnement, de petites touches qui renforcent l'identité de Chloe, une jeune fille qui refuse de passer inaperçue.
Life is Strange: Before the Storm content image
Univers et cadre
Arcadia Bay semble ici bien plus vivante que ce que le premier jeu laissait entrevoir. Deck Nine développe des lieux qui n'étaient qu'aperçus ou mentionnés auparavant, offrant à la ville une histoire qui donne une toute autre dimension aux événements de la série originale lors d'une seconde partie. La maison de Chloe, son école, les endroits où elle se réfugie : tout cela dégage une atmosphère propre au Nord-Ouest Pacifique.
L'écriture gagne ses moments d'émotion plutôt que de les fabriquer de toutes pièces. Rachel Amber, un personnage que le joueur ne connaissait que par son absence dans le premier jeu, prend ici toute son épaisseur. Cette transformation est la plus grande réussite de ce préquel.
Design visuel et sonore
Daughter a composé la bande originale, et elle correspond parfaitement à l'ambiance du jeu : sobre, mélancolique et parfois sublime. La bande-son indie sous licence perpétue la tradition de la série, associant des morceaux spécifiques à des moments précis qui restent gravés dans les mémoires bien après le générique de fin.
Visuellement, Before the Storm conserve l'esthétique picturale de l'original tout en affinant les animations des personnages et le travail sur les expressions. Les performances des acteurs portent le poids émotionnel du récit, et le casting vocal est impeccable tout au long des trois épisodes.
Life is Strange: Before the Storm content image
Contenu et rejouabilité
L'édition Deluxe ajoute l'épisode bonus « Adieux », qui voit le retour des comédiens de doublage Ashly Burch et Hannah Telle pour incarner les versions jeunes de Max et Chloe. Il s'agit d'un chapitre indépendant se déroulant avant les événements des deux jeux, entièrement centré sur leur amitié d'enfance, et qui fait office de conclusion véritablement émouvante à l'arc du préquel. L'édition Deluxe inclut également le mode Mixtape, qui permet aux joueurs de créer des playlists personnalisées à partir de la bande-son sous licence et de les associer à des scènes cinématiques du jeu, ainsi qu'un pack de tenues exclusif avec trois looks supplémentaires pour Chloe.
Pour les joueurs souhaitant explorer les différentes ramifications de leurs choix, la structure en trois épisodes invite à une seconde partie. Le système de « Backtalk » et les réactions des PNJ basées sur les tenues créent suffisamment de variations pour que les rejouer soit pertinent plutôt qu'obligatoire. Before the Storm est un jeu court par conception, durant environ six à huit heures pour les épisodes principaux, mais il utilise ce temps de jeu sans aucun superflu.