La campagne Kickstarter de 3,2 millions de dollars censée permettre la création d'un MMORPG de nouvelle génération est désormais au cœur d'un conflit public amer, et les allégations ne cessent de s'accumuler.
Ashes of Creation, le MMORPG développé par Intrepid Studios, a été retiré de Steam en février après des années de développement et un investissement significatif de la part des contributeurs. Depuis, le conflit entre l'ancien PDG Steven Sharif et le conseil d'administration du studio s'est joué devant les tribunaux fédéraux et, de plus en plus, sur la place publique. Aujourd'hui, un nouveau rapport YouTube jette de l'huile sur un feu déjà bien ardent.
Ce que prétend réellement le rapport de NefasQS
Le 11 avril, la chaîne YouTube NefasQS a publié un rapport vidéo exhaustif affirmant avoir obtenu et traité l'intégralité du grand livre comptable d'Intrepid Studios de 2015 à 2026. Selon NefasQS, ces données révèlent un studio qui « était au bord de la mort financière à plusieurs reprises au cours de son histoire ».
Le rapport se concentre sur une feuille de calcul présumée, publiée publiquement par NefasQS, listant les paiements effectués par le studio. L'allégation principale est que Sharif et son mari, John Moore, auraient détourné des fonds de l'entreprise pour des dépenses personnelles plutôt que pour le développement du jeu.
Les griefs spécifiques sont détaillés comme suit :
- Des paiements destinés à un chef privé, qui aurait travaillé personnellement pour Sharif et Moore plutôt que pour le studio
- 41 717 $ de paiements versés à des sites d'enchères pour des objets de collection historiques
- Un paiement de 421,91 $ à un détaillant de cigares de luxe
- Des dizaines de milliers de dollars de paiements versés à des boutiques de jeux de cartes à collectionner et de figurines miniatures
L'allégation la plus importante concerne une société appelée Gore Oil, qui, selon NefasQS, aurait reçu 81 166 $ de la part d'Intrepid Studios. Gore Oil Company était le propriétaire légal du manoir de Sharif et Moore à San Diego, une propriété vendue au couple le 11 avril 2020 pour 4,9 millions de dollars.
La réponse directe de Sharif
Sharif n'est pas resté silencieux. Dans une déclaration à Kotaku, il a fermement réfuté le rapport et ses sources. « NefasQS a été nourri d'informations fausses et diffamatoires par des individus ayant une dent contre nous, dans le but de mener ce litige sur la place publique parallèlement à notre procès déjà en cours devant le tribunal fédéral », a-t-il déclaré.
Il est allé plus loin, critiquant directement la méthodologie journalistique : « Plutôt que de vérifier ces affirmations, il a choisi de les répéter, agissant comme un porte-voix pour promouvoir un récit qui génère des clics et des vues, au mépris des normes journalistiques élémentaires. »
Concernant les allégations spécifiques de détournement, Sharif a été catégorique. Il a affirmé qu'il n'y avait eu aucun usage abusif des fonds Kickstarter et que toute affirmation concernant des dépenses liées à son train de vie personnel était « catégoriquement fausse ». Son argument global est que les parties à l'origine de ces allégations sont les mêmes que celles qui, selon lui, ont orchestré ce qu'il qualifie de « saisie illégale » pour prendre le contrôle des actifs d'Intrepid.
Sharif avait précédemment publié une déclaration publique en mars à la suite de ce qu'il a décrit comme sa « première victoire juridique » contre le conseil d'administration d'Intrepid devant le tribunal fédéral du sud de la Californie. Ce contexte est important : les deux parties s'affrontent activement devant les tribunaux, ce qui signifie que tout ce qui est dit publiquement à l'heure actuelle est imprégné d'une stratégie juridique.
Tentatives de suppression de la vidéo
Peu après la mise en ligne de la vidéo de NefasQS, une plainte pour atteinte à la vie privée a été déposée contre elle sur YouTube. NefasQS l'a noté dans la section des commentaires de la vidéo, écrivant : « Quelqu'un a déjà déposé une plainte pour atteinte à la vie privée contre cette vidéo, juste pour vous prévenir, mais nous allons la contester. Quelqu'un a également signalé mon compte Reddit auprès des administrateurs depuis notre subreddit communautaire. »
NefasQS n'a attribué ces actions à aucun individu en particulier.
Ce que cela implique pour les contributeurs
Voici le problème : les personnes les plus touchées par tout cela sont les contributeurs qui ont investi 3,2 millions de dollars dans un jeu qui n'existe plus sur Steam. La bataille juridique entre Sharif et le conseil d'administration est en cours, les données de la feuille de calcul sont contestées, et la véracité des affirmations des deux camps reste réellement difficile à vérifier sans accès aux dossiers judiciaires.
Ce qui est clair, c'est que le conflit a largement dépassé le cadre d'une fermeture de studio classique. Les allégations impliquent désormais un détournement potentiel de fonds participatifs, des tentatives actives de suppression d'informations et des batailles parallèles à la fois devant les tribunaux fédéraux et devant le tribunal de l'opinion publique.
Pour les contributeurs qui suivent la situation, le suivi des procédures judiciaires fédérales dans le district sud de Californie donnera l'image la plus claire de ce qui est réellement arrivé à leur argent. Vous pouvez également suivre les dernières actualités de l'industrie du jeu vidéo via gaming news au fur et à mesure de l'évolution de cette affaire.
