La campagne Kickstarter de 3,2 millions de dollars censée permettre la création d'un MMORPG de nouvelle génération est aujourd'hui au cœur d'un âpre conflit public, et les allégations ne cessent de s'accumuler.
Ashes of Creation, le MMORPG développé par Intrepid Studios, a été retiré de Steam en février après des années de développement et un investissement important de la part des contributeurs. Depuis, le conflit entre l'ancien PDG Steven Sharif et le conseil d'administration du studio s'est joué devant les tribunaux fédéraux et, de plus en plus, sur la place publique. Aujourd'hui, un nouveau rapport YouTube vient jeter de l'huile sur le feu.
Ce que prétend réellement le rapport de NefasQS
Le 11 avril, la chaîne YouTube NefasQS a publié un rapport vidéo exhaustif affirmant avoir obtenu et traité l'intégralité du grand livre comptable d'Intrepid Studios de 2015 à 2026. Selon NefasQS, ces données révèlent un studio qui « était au bord de la mort financière à plusieurs reprises au cours de son histoire ».
Le rapport se concentre sur un prétendu tableur, publié publiquement par NefasQS, listant les paiements du studio. L'accusation principale est que Sharif et son mari, John Moore, auraient détourné des fonds de l'entreprise pour des dépenses personnelles plutôt que pour le développement du jeu.
Les allégations spécifiques sont détaillées :
- Des paiements destinés à un chef privé, qui aurait travaillé personnellement pour Sharif et Moore plutôt que pour le studio
- 41 717 $ de paiements versés à des sites d'enchères pour des objets de collection historiques
- Un paiement de 421,91 $ à un détaillant de cigares de luxe
- Des dizaines de milliers de dollars versés à des boutiques de jeux de cartes à collectionner et de figurines miniatures
L'allégation la plus importante concerne une société appelée Gore Oil, qui, selon NefasQS, aurait reçu 81 166 $ de la part d'Intrepid Studios. Gore Oil Company était le propriétaire officiel du manoir de Sharif et Moore à San Diego, une propriété vendue au couple le 11 avril 2020 pour 4,9 millions de dollars.
Aucune de ces allégations n'a été prouvée devant un tribunal. Sharif conteste l'exactitude des données sous-jacentes, et l'affaire est actuellement en cours de litige devant le tribunal fédéral du district sud de Californie.
La réponse directe de Sharif
Sharif n'est pas resté silencieux. Dans une déclaration à Kotaku, il a fermement réfuté le rapport et ses sources. « NefasQS a été alimenté par des informations fausses et diffamatoires provenant d'individus ayant une dent contre nous, dans le but de porter ce litige sur la place publique parallèlement à notre procès déjà en cours devant le tribunal fédéral », a-t-il déclaré.
Il est allé plus loin, critiquant directement la méthodologie du rapport : « Plutôt que de vérifier ces affirmations, il a choisi de les répéter, agissant comme un porte-voix pour promouvoir un récit qui génère des clics et des vues, au mépris des normes journalistiques élémentaires. »
Concernant les allégations spécifiques de détournement, Sharif a été catégorique. Il a affirmé qu'il n'y avait eu aucun abus des fonds Kickstarter et que toute allégation concernant des dépenses liées à son train de vie personnel était « catégoriquement fausse ». Son argument global est que les parties à l'origine de ces allégations sont les mêmes que celles qui, selon lui, ont orchestré ce qu'il appelle une « saisie illégale » pour prendre le contrôle des actifs d'Intrepid.
Sharif avait précédemment publié une déclaration publique en mars à la suite de ce qu'il a décrit comme sa « première victoire juridique » contre le conseil d'administration d'Intrepid devant le tribunal fédéral du district sud de Californie. Ce contexte est important : les deux parties s'affrontent activement devant les tribunaux, ce qui signifie que tout ce qui est dit publiquement à l'heure actuelle est imprégné d'une stratégie juridique.
Tentatives de suppression de la vidéo
Peu après la mise en ligne de la vidéo de NefasQS, une plainte pour atteinte à la vie privée a été déposée contre elle sur YouTube. NefasQS l'a noté dans la section des commentaires de la vidéo, écrivant : « Quelqu'un a déjà déposé une plainte pour atteinte à la vie privée contre cette vidéo, juste pour vous prévenir, mais nous allons la contester. Quelqu'un a également signalé mon compte Reddit auprès des administrateurs depuis notre subreddit communautaire. »
NefasQS n'a pas attribué ces actions à une personne en particulier.
Ce qu'il en est pour les contributeurs
Le fait est que les personnes les plus touchées par tout cela sont les contributeurs qui ont investi 3,2 millions de dollars dans un jeu qui n'existe plus sur Steam. La bataille juridique entre Sharif et le conseil d'administration est en cours, les données du tableur sont contestées, et la véracité des affirmations des deux camps reste difficile à vérifier sans accès aux dossiers judiciaires.
Ce qui est clair, c'est que le conflit a largement dépassé le cadre d'une simple fermeture de studio. Les allégations impliquent désormais un détournement potentiel de fonds participatifs, des tentatives actives de suppression d'informations et des batailles parallèles tant devant le tribunal fédéral que devant le tribunal de l'opinion publique.
Pour les contributeurs qui suivent la situation, le suivi des procédures judiciaires fédérales dans le district sud de Californie permettra d'obtenir une image plus claire de ce qui est réellement arrivé à leur argent. Vous pouvez également suivre les dernières actualités de l'industrie du jeu vidéo via les actualités gaming au fur et à mesure que cette affaire évolue.
