Co-créateur Xbox préfère Switch 3 à Project Helix, jugeant même la Wii U intéressante

La personne qui a contribué à la création de la Xbox originale pense que la prochaine Xbox est soporifique.

Seamus Blackley, l'un des principaux concepteurs de la Xbox originale, s'est exprimé sur le podcast The Expansion Pass et n'a pas mâché ses mots à propos de Project Helix, le prochain hybride PC-console de Microsoft. Son verdict ? Il ne sait pas quoi trouver d'excitant en tant que développeur ou en tant que gamer. Et lorsqu'on lui a demandé pourquoi il préférait parler de Nintendo et de Valve plutôt que du successeur de sa propre création, sa réponse fut franche : « Tu es drogué ? Il y a une fuite de gaz là-bas ? »

Pourquoi le matériel Nintendo gagne même quand il perd

Voici le point essentiel de l'argument de Blackley : il ne s'agit pas vraiment de spécifications techniques ou de chiffres de vente. Il s'agit d'identité.

« Tout ce qui sort du département de design de Nintendo est au moins vraiment intéressant et cool, même quand ça échoue », a déclaré Blackley. « Même la Wii U était intéressante et cool. Je veux dire, c'était un désastre, mais c'était intéressant et cool. »

C'est une distinction significative. La Wii U s'est vendue à moins de 14 millions d'unités au total, un chiffre que la Switch a dépassé dès sa première année. Mais personne ne regarde la Wii U en se demandant ce que Nintendo essayait de faire. Le concept de double écran, le GamePad, la tentative de faire le pont entre le jeu sur TV et le jeu nomade, c'était un coup clair avec une vision claire. On pouvait être en désaccord avec. On ne pouvait pas être confus par ça.

Project Helix, en revanche, est présenté comme un appareil qui fusionne vos bibliothèques PC et console. Blackley qualifie cela de « présentation ennuyeuse » et de cas classique de dirigeants qui jouent la sécurité plutôt que de s'engager dans quelque chose.

Le problème du « brouillon » avec Helix

La critique spécifique de Blackley à l'égard de Project Helix va plus loin que le simple fait qu'il « n'est pas excitant ». Il présente le concept d'hybride PC-console comme ce qu'il appelle une approche « brouillon », où Microsoft refuse de définir clairement ce qu'est réellement le produit.

« Je pense que ce genre de brouillon, « est-ce un PC ou est-ce une console », c'est aussi jouer la sécurité », a-t-il déclaré lors du podcast.

Le contraste avec Nintendo est frappant. Lorsque vous achetez une plateforme Nintendo, vous savez exactement à quoi vous vous engagez. Blackley l'a dit clairement : « Si j'achète le nouveau Zelda, je sais ce que j'obtiens. Je sais que ça va détruire ma vie pendant une semaine et que je ne serai pas triste à ce sujet. »

Cette clarté d'objectif est quelque chose que Microsoft a eu du mal à communiquer autour de Helix. L'appareil est apparemment positionné comme un rival de Steam Machine, ce qui soulève la question de savoir pourquoi un gamer choisirait la version de Microsoft de cette proposition plutôt que celle de Valve, qui bénéficie déjà d'années de confiance et d'une bibliothèque massive.

L'argument des exclusivités et la déconnexion exécutive

La critique plus large de Blackley sur la direction de Xbox revient à la décision d'abandonner les jeux exclusifs. Son argument est que les dirigeants qui ne jouent pas personnellement aux jeux ne peuvent pas comprendre la valeur émotionnelle d'un titre exclusif.

« Si vous n'avez jamais joué au tennis Wii, comment pouvez-vous comprendre ce que signifie une exclusivité ? Si vous n'avez jamais joué à Halo dans ce contexte, comment pouvez-vous prendre une décision à ce sujet ? » a-t-il demandé.

L'implication est que le passage de Microsoft à la publication de ses jeux sur PlayStation et PC reflète une sorte d'« insécurité exécutive » quant au coût et au risque de création de jeux. Les exclusivités sont des paris coûteux. Une stratégie multiplateforme semble plus sûre sur une feuille de calcul, même si elle érode la raison d'avoir une Xbox en premier lieu.

Branding de Project Helix révélé

C'est là que la comparaison de Blackley avec Valve devient pertinente. Il note que Valve a embauché les moddeurs de Team Fortress et leur a permis de créer un jeu complet, qualifiant cela d'exemple d'une entreprise qui « mettait les jeux en premier ». L'implication pour Microsoft est inconfortable : une entreprise avec beaucoup plus de ressources et de studios a, d'une manière ou d'une autre, donné l'impression que le jeu était moins central à son identité.

Ce que cela signifie pour la spéculation sur la Switch 3

Blackley ne fait aucune prédiction spécifique sur ce que sera la Switch 3. Son point est plus simple : quoi que Nintendo annonce, ce sera au minimum intéressant. C'est une barre basse sur le papier, mais une barre que la prochaine console de Microsoft ne peut apparemment pas franchir aux yeux de l'un des fondateurs de Xbox.

La Nintendo Switch 2 a été lancée avec une identité hybride claire qui a immédiatement eu du sens pour tout le monde. Une hypothétique Switch 3 poussera presque certainement ce concept plus loin dans une direction inattendue, car c'est ce que fait Nintendo. La Wii avait les contrôles de mouvement. La DS avait deux écrans. La Switch avait le dock. Chacune était une idée lisible.

Pour les gamers qui gardent un œil sur la prochaine génération de matériel, les commentaires de Blackley méritent d'être médités. Vous pouvez consulter les dernières actualités de jeux pour suivre l'évolution de Project Helix et des plans matériels de Nintendo dans les mois à venir. Le prochain chapitre de la guerre des consoles s'annonce moins axé sur la puissance brute et plus sur la plateforme qui pourra articuler une raison d'exister, et pour l'instant, Nintendo a une longueur d'avance dans cette conversation.

Microsoft dispose des studios, de la base d'abonnés Game Pass et des ressources nécessaires pour construire quelque chose de véritablement convaincant. La véritable question est de savoir si Project Helix pourra trouver une identité claire avant son lancement, et la franchise de Blackley suggère que même les personnes qui ont construit la marque Xbox ne sont pas sûres qu'elle le puisse. Pour plus d'analyses et de couverture matérielle, parcourez les derniers tests alors que la prochaine génération de consoles prend forme.