Le directeur créatif de South of Midnight, David Sears, affirme qu'il n'aurait probablement pas financé le jeu s'il avait été aux commandes des dépenses de Xbox, qualifiant a posteriori son approche globale de financement de « non viable ».
Sears souhaitait néanmoins réaliser ce jeu d'action-aventure se déroulant dans le Sud profond américain. Il y voyait un titre capable de renforcer le prestige de Xbox et de séduire des joueurs bien après sa sortie, mais s'interrogeait sur la durée pendant laquelle Microsoft continuerait à financer ce type d'ambition.
Une mission différente de celle de Call of Duty
Le PDG de Compulsion Games, Guillaume Provost, déclarait auparavant que le rôle du studio chez Xbox n'était « pas de créer des blockbusters comme Call of Duty ». Sa mission consistait plutôt à diversifier le catalogue de l'éditeur, à toucher des publics mal desservis et à porter des projets dotés d'une identité propre.
Sears a formulé un constat similaire concernant le public des jeux d'aventure comme South of Midnight. De nombreuses personnes adorent les jeux sans pour autant vouloir jouer à Call of Duty, soulignait-il, les développeurs indépendants répondant désormais en grande partie à cette demande.
Hazel dans South of Midnight
Le modèle de dépenses dont doutait Sears
Microsoft a acquis Compulsion à la mi-2018 lors d'une vague d'expansion de ses studios de développement visant à étoffer l'offre de titres disponibles dès le jour de leur sortie sur le Game Pass. South of Midnight est devenu le troisième jeu de Compulsion, après Contrast en 2013 et We Happy Few en 2018.
Pour Sears, conserver un développement à taille humaine était essentiel. Il a affirmé qu'il ne souhaitait pas assumer la responsabilité d'un budget colossal ou d'une équipe de 600 personnes. Selon lui, les dépenses d'un éditeur peuvent s'avérer rentables de deux manières : des jeux relativement peu coûteux possédant un intérêt culturel durable, ou des projets offrant un attrait commercial immédiat et significatif. Sa crainte portait sur la capacité d'un vaste groupe de studios à concrétiser l'un ou l'autre de ces objectifs de façon régulière.
Il a rappelé avoir averti que quelqu'un finirait tôt ou tard par « fermer les vannes » du financement, entraînant « des répercussions véritablement traumatisantes en bout de chaîne ». Sears a invoqué le complexe de Cassandre, l'impression de voir venir une crise tout en voyant ses mises en garde ignorées, même s'il espérait que South of Midnight remporterait un immense succès.
Quand d'autres directeurs se demandaient s'ils vivaient un âge d'or, sa réponse était « pour l'instant ». Cette incertitude cohabitait avec son enthousiasme pour son travail, plutôt que de s'y substituer.
Compulsion ouvre un nouveau chapitre en dehors de Xbox
Sears a quitté Compulsion en mars 2025, avant que la réorganisation stratégique menée par Microsoft en juillet 2026 n'entraîne des milliers de suppressions d'emplois et le désengagement prévu de cinq studios, dont Compulsion. Il ne faisait plus partie de l'équipe de développement lorsque cette décision est intervenue.
Microsoft a finalement consenti à rendre son indépendance à Compulsion plutôt que de fermer la structure. Le studio a conservé la propriété de ses jeux et leurs droits d'édition après son départ de chez Xbox.
Sears a salué cette issue, estimant que le Microsoft actuel était « bien plus humain » que l'entreprise dont il se souvenait des années 1990 et du début des années 2000. Il a établi une comparaison avec Ensemble Studios, que Microsoft avait acquis en 2001 avant de le fermer en 2009. Offrir une porte de sortie à Compulsion a obtenu son approbation, même s'il continuait de s'interroger sur la politique de dépenses qui avait précédé.
Les lancements de South of Midnight s'échelonnent désormais ainsi selon les plateformes :
- Avril 2025 : consoles Xbox et PC.
- Mars 2026 : PS5 et Switch 2.
Compulsion a fait savoir en juillet 2026 qu'il était en quête de partenaires pour développer de nouveaux projets. Les joueurs qui découvrent sa dernière parution peuvent consulter la collection de guides South of Midnight.
