Imaginez lancer Halo 4, en pleine mission de campagne, et être invité à dépenser de l'argent réel dans un hôtel des ventes pour des skins de méchas. C'est ce qui a failli arriver. Non pas dans un rêve fiévreux, mais sous la forme d'une suggestion concrète de l'homme qui dirigeait Xbox à l'époque.
Dan Callan, un concepteur qui a récemment été licencié de chez Bungie, a partagé cette anecdote sur Bluesky cette semaine. Il faisait une démonstration d'une mission de campagne sur laquelle il avait travaillé pour Halo 4 au patron de Xbox de l'époque, Don Mattrick, lorsque ce dernier a lancé l'idée d'ajouter un « hôtel des ventes en argent réel pour des skins de méchas de campagne ». L'inspiration ? L'hôtel des ventes en argent réel de Diablo 3, qui était déjà devenu l'une des expériences de monétisation les plus critiquées de l'histoire du jeu vidéo à ce moment-là.
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La salle qui devait sourire et paniquer en même temps
Le récit de ce moment par Callan est assez révélateur. Selon ses mots : « Chaque être humain autour de lui a réagi comme s'il s'agissait d'une idée révolutionnaire incroyable... tout en réalisant simultanément que c'était la chose la plus stupide imaginable, car tous ceux qui avaient un cerveau avaient vu à quel point cela leur avait explosé au visage et que le jeu était fini à 90 pour cent. »
Voici le problème : Diablo 3 a lancé son hôtel des ventes en argent réel en mai 2012. Les retombées ont été rapides et sévères. Les joueurs pouvaient acheter et vendre des objets en jeu contre de l'argent réel, ce qui a détruit la boucle de loot fondamentale qui rendait le jeu intéressant à la base. Blizzard a fini par fermer tout le système en mars 2014, et le concepteur principal du jeu a publiquement qualifié cela d'erreur. C'était le modèle que Mattrick citait comme source d'inspiration.
Halo 4 est sorti en novembre 2012, ce qui signifie que ce pitch a eu lieu alors que le désastre de l'hôtel des ventes de Diablo 3 se déroulait en temps réel.
À quoi ressemblait réellement le bilan de Mattrick
Cette anecdote s'inscrit parfaitement dans ce que la plupart des joueurs savaient déjà sur le mandat de Don Mattrick chez Xbox. Il était la figure centrale derrière la présentation désastreuse de la Xbox One en 2013, où la communication privilégiait l'intégration TV et les exigences de connexion permanente au détriment des jeux. Le contrecoup a été suffisamment sévère pour offrir à Sony un avantage significatif dès le début de cette génération de consoles. Mattrick a quitté Microsoft pour Zynga en 2013, l'année même où Halo 4 était déjà sorti sans aucun hôtel des ventes.
Phil Spencer est intervenu pour rectifier la direction de Xbox après le départ de Mattrick, et la relation de la plateforme avec sa base de joueurs s'est progressivement rétablie.
La publication de Callan se terminait par une conclusion cinglante : « Donc oui, les cadres de l'industrie du jeu vidéo restent des idiots stupides, détachés et avides d'argent. » Il a ajouté que le pitch de l'hôtel des ventes n'était même pas la pire idée évoquée ce jour-là, bien qu'il n'ait pas donné plus de détails.
Pourquoi cela refait surface maintenant
Le moment choisi par Callan pour partager cette histoire n'est pas une coïncidence. La dernière vague de restructuration de Xbox chez Microsoft a entraîné 3 200 licenciements et le départ de cinq studios. Double Fine et Compulsion Games deviennent indépendants. Undead Labs et Ninja Theory passent sous de nouvelles directions. ZeniMax Online et id Software ont tous deux subi des coupes sombres.
Callan lui-même a été pris dans les licenciements de Bungie qui ont précédé cette vague. Lorsque les gens perdent leur emploi, les histoires qui étaient gardées secrètes dans les salles de conférence ont tendance à refaire surface.
Halo Studios se prépare actuellement à lancer Halo: Campaign Evolved plus tard ce mois-ci, et l'avenir de la franchise sous la direction de la nouvelle structure Xbox reste une véritable question ouverte. Le pitch de l'hôtel des ventes de l'ère Mattrick rappelle à quel point les choses auraient pu être différentes pour l'une des franchises de jeux d'action les plus reconnaissables, et à quel point ce que les joueurs considèrent comme acquis dans un jeu fini a été façonné par des batailles menées dans des salles qu'ils n'ont jamais vues.
Pour tout ce qui se passe actuellement dans le jeu vidéo, la couverture de Call of Duty: Modern Warfare 4 mérite d'être surveillée alors qu'une autre franchise majeure navigue dans ses propres décisions de monétisation à l'approche de son lancement en octobre. Si vous voulez le détail complet de ce qui est confirmé jusqu'à présent, le guide des détails sur la date de sortie et les plateformes de MW4 contient tout ce qui a été confirmé à ce jour.
