"Chaque développeur dans cette salle et chaque joueur que nous avons a rencontré des difficultés avec le launcher actuel", a déclaré Epic Games lors de l'Unreal Fest cette semaine. "Il est temps de changer."
Cette citation est apparue sur une diapositive de présentation et résume assez bien ce que les joueurs PC disent depuis des années. L'Epic Games Launcher est lent, lourd et effectue des appels aux services backend à chaque clic. Epic le sait. Enfin, ils prennent le problème à bras-le-corps.
La refonte du launcher que les joueurs Epic attendaient
Le chiffre phare est difficile à ignorer : le Launcher V2 offrira un démarrage à froid cinq fois plus rapide en moyenne que la version actuelle. Ce n'est pas une simple optimisation de performance. Il s'agit d'une refonte architecturale complète, et c'est exactement ainsi qu'Epic présente le projet, le qualifiant de "reconstruction totale".
Le vice-président et directeur général de l'Epic Games Store, Steven Allison, avait d'ailleurs souligné ce point en février, déclarant sans détour à Eurogamer que "le launcher est nul". Sa description du problème était rafraîchissante de franchise : le launcher actuel interroge les services backend à chaque navigation, créant des délais de plusieurs secondes particulièrement pénibles si on le compare à d'autres boutiques PC qui ne rencontrent pas ce problème. Il a décrit la solution comme le fait de "retirer les entrailles pour en mettre de nouvelles".
Le fait est qu'une telle franchise de la part d'un cadre est rare, et cela a créé des attentes. La présentation à l'Unreal Fest est la première fois qu'Epic fixe un objectif de performance concret pour cette refonte.
À quoi ressemble le déploiement
Epic a divisé sa feuille de route en trois phases lors de la présentation, et l'ordre a son importance.
Le travail le plus immédiat comprend une bêta privée de l'Epic Games Launcher V2, parallèlement à ce qu'Epic appelle la "réarchitecture de la boutique". Quelques améliorations de confort (quality-of-life) sont également incluses dans cette phase : notes de patch intégrées à la boutique, cadeaux inter-régions et prise en charge de l'installation par blocs pour Fortnite (ce qui devrait faire une réelle différence pour les joueurs confrontés à la taille énorme des fichiers du jeu).
La deuxième phase verra le passage du Launcher V2 en version publique et mettra l'accent sur le design et l'UX de la boutique. Profils de joueurs, avatars, avis rédigés par les utilisateurs et recherche améliorée sont au programme. Ce sont des fonctionnalités que les boutiques concurrentes proposent depuis des années, et leur absence a été une plainte récurrente de la communauté de l'Epic Games Store.
Plus tard, Epic prévoit une présence multiplateforme de la boutique (qui est probablement liée à l'initiative Project Helix de Xbox), la prise en charge universelle des manettes et une refonte plus large de la boutique.
Installations par blocs et l'angle Fortnite
L'"installation par blocs" pour Fortnite mérite une attention particulière. Actuellement, l'installation de Fortnite est une proposition "tout ou rien" qui consomme rapidement l'espace de stockage. Les installations par blocs permettraient aux joueurs de télécharger des éléments de contenu spécifiques plutôt que le package complet, ce qui constitue un changement significatif pour quiconque gère un espace disque limité. Si vous avez déjà passé du temps à résoudre des problèmes de performance sur Fortnite, vous savez à quel point le comportement du launcher affecte l'expérience globale. Un guide d'optimisation des FPS et des paramètres Fortnite couvre les solutions de contournement actuelles, mais un launcher plus rapide et plus léger rendrait plusieurs de ces étapes moins nécessaires.
Pourquoi cette refonte était attendue depuis longtemps
L'Epic Games Store a considérablement grandi depuis son lancement en 2018. Il héberge des centaines de titres, propose un programme de jeux gratuits hebdomadaires qui a permis de constituer une base d'utilisateurs massive, et concurrence directement Steam pour les parts de marché du jeu PC. Cependant, le launcher n'a jamais suivi cette croissance. Sa lenteur est devenue une blague récurrente et un véritable point de friction pour les joueurs.
Ce que la plupart des joueurs ignorent, c'est qu'il ne s'agit pas seulement des temps de chargement. L'architecture actuelle du launcher impose des allers-retours serveur pour la navigation de base, ce qui signifie que votre expérience se dégrade en fonction de la qualité de votre connexion. La refonte du Launcher V2 cible cette cause profonde, et pas seulement les symptômes.
Pour les joueurs de Fortnite en particulier, les problèmes de connexion et d'erreurs ont été un casse-tête persistant. Le guide de correction de l'erreur Fortnite Esp-Dist-001 couvre l'un des problèmes les plus courants liés au launcher que les joueurs rencontrent sur console et PC. Un backend de launcher reconstruit devrait réduire la fréquence d'apparition de ces problèmes.
Et ensuite ?
La bêta privée est la prochaine étape importante à surveiller. Epic n'a pas fixé de date précise, mais la feuille de route de l'Unreal Fest la positionne comme le prochain livrable majeur. La version publique de la V2 suivra, accompagnée des améliorations UX qui détermineront si l'Epic Games Store peut combler l'écart avec Steam sur les fonctionnalités que les joueurs utilisent quotidiennement.
Les notes de patch v40.40 de Fortnite Zero Build valent le détour si vous jouez régulièrement via le launcher Epic, car les changements de cette mise à jour interagissent avec la façon dont le jeu charge et gère les modes. Gardez un œil sur les canaux officiels d'Epic pour les annonces d'accès à la bêta au fur et à mesure du déploiement.
