Jensen Huang s'est rendu cette semaine dans l'arcade Sega Akihabara originale, désormais exploitée sous le nom de GiGO Akihabara 3, pour remercier l'homme qui a permis à son entreprise de survivre il y a trois décennies. Ce moment tenait autant de l'annonce d'entreprise que de l'hommage historique, et l'industrie du gaming n'est pas passée à côté.
L'occasion était marquée par un nouveau partenariat entre Sega et Nvidia, annoncé lors de l'événement de Tokyo en présence de l'actuel PDG de Sega, Haruki Satomi, du directeur des opérations Shuji Utsumi, et du légendaire designer Yu Suzuki (créateur de Virtua Fighter et Shenmue). Mais la véritable histoire se jouait aux côtés de Huang sur scène : l'ancien président de Sega, Shoichiro Irimajiri, le dirigeant qui a signé un chèque de $5 millions à une startup en difficulté alors que personne d'autre ne voulait le faire.
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Le pari de $5 millions qui a bâti une entreprise à mille milliards de dollars
Voici ce qu'il faut retenir de cet investissement : Huang lui-même avait prévenu Irimajiri qu'il serait probablement perdu.
Au milieu des années 90, Nvidia avait signé un accord pour fournir une technologie graphique 3D pour la future console Dreamcast de Sega. Le projet a échoué. L'approche technique de Nvidia n'a pas été concluante, le contrat a été rompu et la jeune entreprise se retrouvait dans une situation financière critique. Irimajiri, bien qu'ayant toutes les raisons de se retirer, a choisi d'investir $5 millions dans Nvidia malgré tout.
"Je lui ai dit que s'ils investissaient cet argent en nous, il serait probablement perdu", a déclaré Huang l'année dernière. "Mais s'ils ne l'investissaient pas, nous ferions faillite et n'aurions aucune chance. Il a réfléchi pendant quelques jours et a dit : 'Nous allons le faire'." Sega a finalement vendu ses parts pour environ $300 millions après l'introduction en bourse de Nvidia, ce que Huang a décrit comme une vente effectuée "parce qu'ils pensaient que c'était un miracle". Cette participation, si Sega l'avait conservée, vaudrait aujourd'hui environ mille milliards de dollars.
De Virtua Fighter sur PC à RTX Spark
Le lien entre Nvidia et Sega remonte en réalité à avant l'accord sur la Dreamcast. Le Nvidia NV1, tout premier accélérateur graphique de l'entreprise, faisait tourner le Virtua Fighter original sur PC. La puce qui a lancé l'héritage matériel de Nvidia faisait fonctionner un jeu Sega.
Ce contexte rend ce nouveau partenariat moins proche d'une annonce commerciale que de retrouvailles. Les deux entreprises ont confirmé que Virtua Fighter Crossroads et les futurs titres de Sega prendront en charge Nvidia RTX Spark, une nouvelle gamme de systèmes sur puce (SoC) tout-en-un conçus pour les ordinateurs portables Windows fins et les PC de bureau compacts. L'objectif est d'offrir des expériences Sega de haute qualité sur du matériel portable et peu encombrant, sans nécessiter une configuration GPU de bureau complète.
Ce qu'a déclaré Huang à Tokyo
Les remarques de Huang lors de l'événement à l'arcade étaient particulièrement personnelles. "Sega, M. Irimajiri, M. Suzuki, votre amitié, votre soutien et votre confiance en nous comptent énormément pour moi", a-t-il déclaré. "Le Japon a toujours été un lieu important pour moi, et Sega a toujours été une entité importante pour moi."
Il a également rendu hommage au travail précurseur de Yu Suzuki en 3D : "Sans les réalisations pionnières que Yu Suzuki a accomplies ici au Japon dans les jeux vidéo 3D et l'animation 3D, le monde du gaming aujourd'hui serait complètement différent. Sans votre travail incroyable et visionnaire, le développement actuel n'aurait pas été possible."
Ce ne sont pas là des propos convenus de partenariat. Huang reconnaissait le travail de l'époque Virtua Fighter de Suzuki comme le fondement de ce que sont devenus les graphismes 3D en temps réel, et par extension, de la trajectoire même de Nvidia.
Pourquoi Virtua Fighter Crossroads est le bon jeu pour ce moment
Le choix de Sega de faire de Virtua Fighter Crossroads le premier titre à prendre en charge RTX Spark n'est pas un hasard. La franchise possède l'ADN direct de l'ère Nvidia NV1, et Crossroads s'annonce comme l'un des paris les plus importants de Sega actuellement, avec une équipe d'écriture incluant l'acteur de doublage de Metal Gear Solid, David Hayter, et du personnel issu de la série Persona. L'associer à une nouvelle plateforme matérielle lors d'un événement majeur à Tokyo montre que Sega traite ce jeu comme un produit phare, et non comme une simple relique du passé.
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La situation globale ici est celle de Nvidia, désormais l'entreprise la plus valorisée au monde avec une capitalisation boursière de $4,74 billions, qui retrace son histoire jusqu'à une arcade à Akihabara et un dirigeant de Sega qui a cru en une équipe qui venait d'échouer. Le partenariat RTX Spark est le dernier chapitre de cette histoire. Virtua Fighter Crossroads n'a pas encore de date de sortie confirmée, mais compte tenu de l'importance que Sega accorde à cette annonce, attendez-vous à plus de détails prochainement. Consultez nos tests de jeux lors de la sortie du titre pour une analyse complète afin de savoir s'il est à la hauteur de 30 ans d'attente.
