Disney a officiellement confirmé que Kingdom Hearts est une franchise à $1 milliard, et le timing ne pourrait pas être plus chargé de sens. Avec un panel dédié à Kingdom Hearts prévu ce week-end à la D23, les fans guettent le moindre signe indiquant que Kingdom Hearts 4 est enfin prêt à dévoiler son jeu.
L'annonce a été faite par Sean Shoptaw, vice-président exécutif de Disney en charge des jeux mondiaux, qui a confirmé que l'entreprise possède désormais neuf franchises de jeux ayant chacune dépassé les $1 milliard de ventes au détail. Il a spécifiquement cité Kingdom Hearts et Marvel Strike Force comme exemples, inscrivant ce cap dans la stratégie de Disney axée sur une narration originale qui est, selon ses mots, « unique à ce média ».
D'un classique culte sur PS2 à une licence milliardaire
Soyons clairs : le fait que Kingdom Hearts dépasse les $1 milliard n'est pas vraiment une surprise. La série existe depuis environ 24 ans à travers 13 jeux, en commençant par la sortie originale sur PS2 en 2002 et en bâtissant sa communauté de fans grâce à des titres comme Kingdom Hearts II, l'action-RPG que beaucoup considèrent encore comme l'apogée de la franchise. Ce qui est notable, c'est que Disney met publiquement un chiffre dessus, et ce, juste avant un événement majeur destiné aux fans.
Le dernier chiffre de vente connu pour la série était de plus de 38 millions d'exemplaires, un nombre qui précède la récente vague de rééditions de Square Enix, incluant le All-In-One Package de l'année dernière et la plus récente Kingdom Hearts Collection. Ces deux bundles ont très certainement fait grimper ce total.
Ce que l'étiquette des $1 milliard signifie réellement pour KH4
Le fait que Disney distingue Kingdom Hearts par son nom, dans une déclaration explicitement consacrée à la valeur des licences de jeux originales, a du poids. L'essentiel ici est qu'il ne s'agit pas d'une simple reconnaissance anniversaire passive. C'est une validation commerciale de la franchise à un moment où Kingdom Hearts 4 est dans le flou du développement depuis des années, suite à son annonce initiale.
La suite a refait surface au début de l'été avec un nouveau trailer, ses premières images substantielles en plus de quatre ans. Les fans ont remarqué que le trailer ne montrait toujours aucun monde Disney, ce qui reste la plus grande interrogation à l'approche de la D23. Une coproduction Square Enix et Disney qui n'a pas encore montré un seul environnement Disney reconnaissable est soit incroyablement mystérieuse, soit en train de garder son meilleur contenu pour ce genre de moment précis.
Neuf franchises, une communauté de fans très impatiente
Pour mettre en perspective l'exclusivité de ce club des $1 milliard : Disney opère à travers Marvel, Star Wars, Pixar et ses propres propriétés classiques, et seules neuf franchises de jeux ont franchi ce seuil. Le fait que Kingdom Hearts partage cette liste avec des titres comme Marvel Strike Force en dit long sur la profondeur de la connexion entre la série et les joueurs à travers plusieurs générations de consoles.
Les fans qui ont grandi en farmant les Formes de Fusion dans Kingdom Hearts II constituent désormais le cœur de cible qui attend Kingdom Hearts 4, et le statut milliardaire de la franchise donne à Disney toutes les raisons commerciales de s'assurer que le prochain opus soit une réussite. C'est soit rassurant, soit le signe d'une très longue attente, selon votre niveau d'optimisme.
Le panel de la D23 a lieu ce week-end. Si Kingdom Hearts 4 ne montre rien de substantiel à cette occasion, l'annonce du milliard de dollars commencera à ressembler à un teasing très coûteux. Revenez consulter nos articles pour une couverture complète de ce que Square Enix et Disney révéleront, et révisez vos guides de jeu en attendant.
