Chaque génération de jeu vidéo a eu son moment de liberté emblématique. Pour la plupart d'entre elles, ce moment appartenait à Rockstar Games.
Grand Theft Auto 6 arrive bientôt, et l'anticipation qui l'entoure est sans commune mesure avec tout ce que l'industrie a connu jusqu'ici. Il ne s'agit pas d'un battage médiatique orchestré par un service marketing. C'est le poids de près de trois décennies durant lesquelles Rockstar a constamment livré des open worlds qui faisaient paraître tous les concurrents comme s'ils travaillaient à partir d'un plan plus limité. Voici comment cela s'est produit, ère après ère.
Les années en vue de dessus qui ont tout déclenché
En 1997, alors que Rockstar North opérait encore sous le nom de DMA Design, le premier Grand Theft Auto a débarqué sur PS1 en tant que jeu de crime en vue de dessus, réparti sur trois lieux : Liberty City, Vice City et San Andreas. Trois noms qui allaient définir la géographie de la franchise pour les décennies à venir, présents dès le premier jour.
Le jeu a immédiatement fait polémique. Des membres de la Chambre des Lords au Royaume-Uni ont fait pression pour qu'il soit interdit à la vente. Cela n'est jamais arrivé, et la controverse a sans doute aidé. Ce que la plupart des joueurs oublient lorsqu'ils repensent à ce titre original, c'est la quantité de bases structurelles qu'il a posées : une ville ouverte dans laquelle on pouvait naviguer librement, des missions qui donnaient des objectifs sans vous canaliser dans un couloir, et la liberté de tout ignorer pour simplement semer le chaos.
GTA 2 est arrivé en 1999 et a ajouté les briques mécaniques qui allaient perdurer tout au long de la série : une barre de vie, la sauvegarde manuelle, des missions secondaires, la modification de véhicules et des objets à collectionner dispersés dans la ville. Peu spectaculaires isolément, mais ensemble, ils ont formé le modèle.
La génération PS2 a tout changé
C'est là que la franchise a cessé d'être un favori culte pour devenir une force culturelle.
GTA 3, en 2001, a fait passer la série en 3D intégrale, et l'effet sur le genre open world a été immédiat et permanent. Liberty City ressemblait à un endroit où l'on pouvait réellement vivre. L'histoire mettait en scène un casting entièrement doublé, incluant Kyle MacLachlan et Michael Madsen. Le protagoniste était muet, mais le monde qui l'entourait ne l'était pas. Ce fut le jeu le plus vendu de 2001.
GTA: Vice City a réitéré l'exploit en 2002, en ajoutant une bande-son sous licence des années 1980 et un design visuel imprégné de néons qui reste l'un des choix esthétiques les plus distinctifs de l'histoire de la franchise. Ray Liotta a prêté sa voix à Tommy Vercetti. Le jeu s'est vendu davantage que n'importe quel autre titre cette année-là.
Puis est arrivé GTA: San Andreas en 2004. La carte faisait plus de deux fois la taille combinée de Liberty City et Vice City, sans aucun temps de chargement lors de l'exploration. Il a introduit la nage, des mécaniques d'infiltration, la personnalisation du personnage via les coupes de cheveux et les vêtements, ainsi qu'une progression des compétences de type RPG. Certains joueurs soutiennent encore qu'il s'agit du meilleur opus de la série. Il a surpassé toutes les autres ventes cette année-là. L'ère PS2 a vu Rockstar réaliser un trois sur trois en tête des classements de ventes annuels.
Spin-offs portables et génération de transition
Entre l'ère PS2 et le lancement de la PS3, Rockstar a maintenu la franchise active grâce à des titres portables. GTA: Liberty City Stories sur PSP en 2005 incluait un mode multijoueur et la prise en charge de bandes-son personnalisées, ce que le portage ultérieur sur PS2 a discrètement abandonné. GTA: Vice City Stories a suivi en 2006 sur la même plateforme.
GTA: Chinatown Wars sur DS en 2009 mérite plus de reconnaissance qu'il n'en reçoit habituellement. Il est revenu à la perspective en vue de dessus des jeux originaux, mais avec des mécaniques bien plus affinées, démontrant que les principes de conception fondamentaux de la franchise fonctionnaient indépendamment de l'angle de caméra ou de la génération de matériel.
GTA 4 et le virage vers une narration ancrée dans le réel
GTA 4 a été lancé sur PS3 en 2008 avec une approche sensiblement différente. Liberty City a été reconstruite avec des détails plus réalistes, et le jeu s'est davantage appuyé sur les personnages et la narration que n'importe quel opus précédent. L'histoire de Niko Bellic avait une profondeur que celle de Tommy Vercetti ou de CJ n'avait pas tout à fait atteinte.
Les mécaniques qui semblent standard aujourd'hui ont été largement introduites ici : le téléphone comme hub central de gameplay, la télévision en jeu que l'on pouvait regarder dans l'appartement de Niko, les décisions scénaristiques divergentes, et la possibilité d'hêler un taxi pour se déplacer passivement à travers la ville. Deux extensions ont suivi, The Lost and Damned et The Ballad of Gay Tony, arrivées ensemble sur PS3 en 2010, élargissant l'histoire de la carte selon les perspectives de différents personnages.
GTA 5 et une décennie de domination du live service
GTA 5 a été lancé en 2013 sur PS3 et Xbox 360, puis à nouveau sur PS4 et Xbox One en 2014, et enfin sur PS5 et Xbox Series X en 2022. Trois générations de consoles distinctes, le même jeu, et il a tenu le coup à chaque fois. Cela veut dire quelque chose.
Le jeu a introduit trois protagonistes jouables, la plus grande carte de l'histoire de la série à ce moment-là, un mode vue à la première personne optionnel, et des missions de braquage à plusieurs étapes nécessitant une véritable planification et coordination. GTA Online a été lancé un mois après le jeu principal en octobre 2013, avec initialement des problèmes techniques et un contenu limité, mais Rockstar a continué à le développer pendant plus d'une décennie.
GTA Online prend aujourd'hui en charge jusqu'à 30 joueurs simultanément, contient une histoire complète avec des extensions, des courses, des commerces, des événements de cascades et des braquages en coopération. Les serveurs PS3 ont fonctionné jusqu'en 2021. Une version autonome de GTA Online est sortie plus récemment. Le modèle de live service que Rockstar a construit autour de GTA 5 est devenu l'un des plus grands succès financiers de l'histoire du jeu vidéo.
La clé ici est ce que cette décennie d'investissement laisse présager pour la suite. Si Rockstar a passé dix ans à étendre les systèmes de GTA Online, la composante en ligne de GTA 6 sera presque certainement lancée avec plus d'ambition que GTA Online à son apogée. Consultez la liste des armes de GTA 6 pour avoir une idée de l'échelle sur laquelle Rockstar travaille pour ce nouvel opus.
Ce que GTA 6 hérite de 30 ans d'itération
Chaque ère de Grand Theft Auto a ajouté quelque chose qui est devenu la norme dans l'industrie. La liberté en vue de dessus en 1997. Les open worlds en 3D en 2001. L'échelle de la carte et la personnalisation des personnages en 2004. La narration ancrée dans le réel en 2008. La structure multi-protagoniste et la profondeur du live service en 2013.
GTA 6 arrive en portant tout cela. Jason Duval et Lucia Caminos en tant que doubles protagonistes perpétuent la tradition multi-personnages. Le retour à Vice City ramène le cadre qui a défini le sommet esthétique de la franchise. Les détails confirmés concernant la personnalisation des personnages, des coiffures pour Jason et Lucia aux options d'équipement, pointent vers un niveau de personnalisation qui va bien au-delà de tout ce que la série a proposé jusqu'à présent.
Trente ans à placer la barre toujours plus haut constituent un héritage important à porter. Si la tendance se confirme, GTA 6 ajoutera quelque chose que chaque jeu open world tentera de reproduire au cours de la prochaine décennie. Les précommandes sont ouvertes dès maintenant sur PS5 et Xbox Series X|S si vous souhaitez réserver votre exemplaire avant le lancement.
