Jean Guesdon, responsable du contenu pour Assassin's Creed, a été clair sur LinkedIn : « Eric n'a plus besoin d'être présenté dans cet univers. 16 ans chez Ubisoft, des contributions clés sur Black Flag, Origins et Valhalla en tant que Game Director, sa passion pour le gameplay et son lien profond avec cette franchise parlent d'eux-mêmes. »
C'est la déclaration officielle concernant le retour d'Eric Baptizat chez Ubisoft, où il prend le poste de game director pour l'ensemble de la marque Assassin's Creed. Si vous avez passé du temps sur Assassin's Creed Valhalla, vous connaissez déjà sa patte.
Une carrière qui parle d'elle-même
L'histoire de Baptizat chez Ubisoft est riche. Il a fait ses armes en tant que designer sur plusieurs projets plus modestes avant de devenir lead game designer sur James Cameron's Avatar: The Game, qui n'a pas vraiment marqué les esprits. Ce qui a suivi, en revanche, est une tout autre histoire.
Black Flag. Puis Unity. Puis Origins. Et enfin Valhalla en tant que game director complet.
Cela représente quatre épisodes consécutifs de l'une des plus grandes franchises du jeu vidéo, chacun s'appuyant sur le précédent. Valhalla, en particulier, est devenu l'un des titres les plus rentables de la série, Ubisoft ayant rapporté plus de 20 millions de joueurs au cours de sa durée de vie. Baptizat a quitté l'entreprise en 2021, a rejoint EA Motive, a dirigé le remake de Dead Space, puis a occupé un poste de game design director sur Battlefield 6.
Pourquoi ce recrutement est différent cette fois-ci
Voici le fait : Ubisoft a remanié sa direction sur plusieurs franchises dans un court laps de temps. L'entreprise a récemment fait appel à des talents externes pour superviser également ses jeux Tom Clancy. Le retour de Baptizat n'est pas un mouvement isolé, il s'inscrit dans un effort plus large visant à stabiliser la direction créative de la maison.
Le timing est important. Black Flag Resynced, le remake auquel Baptizat n'a pas participé, s'est vendu à 2 millions d'exemplaires en une seule journée et a atteint le plus grand nombre de joueurs simultanés jamais enregistré pour un titre Assassin's Creed sur Steam. La franchise a le vent en poupe. Placer quelqu'un avec la connaissance institutionnelle de Baptizat aux commandes de son avenir est un choix délibéré.
La déclaration de Guesdon ne cachait pas son enthousiasme : « Voir quelqu'un avec son expertise, sa rigueur et son esprit collaboratif assumer ce rôle me remplit de confiance et, honnêtement, d'une grande excitation pour l'avenir de la marque. »
Ce que signifie réellement « game director pour la marque »
La clé ici est l'étendue du rôle. Baptizat ne dirige pas un jeu, il dirige la marque. Il s'agit d'un poste de supervision créative qui se situe au-dessus des directeurs de projets individuels et qui façonne l'orientation de la franchise à travers plusieurs titres et équipes.
Pour une série qui existe depuis 2007 et qui compte actuellement des jeux en développement dans plusieurs studios simultanément, ce type de leadership créatif centralisé est essentiel. Sans cela, on obtient une incohérence tonale, une dérive mécanique et des épisodes qui semblent déconnectés les uns des autres.
Baptizat a sorti des jeux aux deux extrémités du spectre AC : la liberté de flibustier de Black Flag et les systèmes RPG denses de Valhalla. Cette polyvalence est exactement ce que l'on recherche chez quelqu'un qui définit la boussole créative de toute une franchise.
D'EA Motive à la lame secrète
Son temps passé loin d'Ubisoft n'a pas été perdu. Le remake de Dead Space a été un retour en forme bien accueilli pour une série classique de survival horror, et travailler sur Battlefield 6 lui a apporté une expérience à une échelle et dans un genre totalement différents. Les deux projets exigeaient des compétences différentes de la part d'un game director, et apporter cette perspective extérieure dans l'écosystème AC pourrait s'avérer très utile.
Conseil d'expert : surveillez l'évolution du combat et de la philosophie de conception en monde ouvert d'Assassin's Creed au cours des prochains épisodes. Ce sont les domaines où Baptizat a historiquement laissé sa plus grande empreinte, et ce sont aussi ceux où la série a fait face au plus grand nombre de critiques de la part des joueurs ces dernières années.
Pour les fans qui suivent la franchise à travers ses hauts et ses bas, et il y en a eu beaucoup des deux, c'est l'un des mouvements de personnel les plus encourageants qu'Ubisoft ait faits depuis un moment. Que vous soyez encore en train de parcourir les plus de 100 heures de Valhalla ou que vous commenciez tout juste, la collection de guides Assassin's Creed Valhalla contient tout ce dont vous avez besoin pour tirer le meilleur parti du dernier effort directorial solo de Baptizat. Pour une couverture plus large de la franchise et ce qui arrive ensuite, gardez un œil sur notre hub de guides de jeu alors que la marque AC évolue sous sa nouvelle direction créative.
