Imaginez une borne d'arcade à pièces de 1974 qui diffuse de véritables séquences filmées de cow-boys en prise de vues réelles. Vous dégainer votre arme, regardez un hors-la-loi porter la main à son revolver, et appuyez sur la détente au moment précis. C'était Wild Gunman, l'une des premières machines d'arcade de Nintendo, et pendant 50 ans, elle n'a existé presque exclusivement qu'en tant que note de bas de page dans l'histoire du jeu vidéo.
Aujourd'hui, grâce au collectionneur d'arcade Callan Brown (connu en ligne sous le nom de 74XX Arcade Repair), il existe à nouveau une version jouable du jeu. Brown la décrit comme "ce qui pourrait être la seule expérience Wild Gunman '74 jouable en Amérique du Nord, ou peut-être dans le monde."
Pourquoi les machines originales ont disparu
Wild Gunman a été conçu par Gunpei Yokoi, le même ingénieur qui créera plus tard la Game Boy. Le concept était véritablement unique en son genre à l'époque : au lieu de graphismes pixélisés, la borne projetait des films 16 mm de vrais acteurs déguisés en hors-la-loi du Far West. Quatre ensembles de séquences, étiquetés A, B, C et D, présentaient chacun différents tireurs. Regardez le film, attendez le signal de dégainer, tirez au bon moment, et une séquence de victoire ou de défaite se déclenchait.
Le problème, c'est que les bobines de film n'étaient pas conçues pour supporter un tel traitement. Boucler les mêmes courts extraits des centaines de fois par jour, tous les jours, détruit le matériel. Yokoi lui-même a noté dans une ancienne interview qu'environ 100 unités seulement avaient été expédiées, ce qui signifie qu'il n'y avait jamais eu beaucoup de machines au départ. Une borne originale non testée a été vendue aux enchères en 2023, mais sa localisation actuelle est inconnue. Autant que l'on sache, aucune borne Wild Gunman fonctionnelle confirmée n'existe aujourd'hui.
La situation des films était encore pire. Jusqu'en 2021, aucune bobine n'était connue pour exister. Cette année-là, un collectionneur a réussi à localiser les séquences D, ce qui a marqué la première survie confirmée de tout film original de Wild Gunman.
La trouvaille eBay qui a tout changé
Brown a eu la chance que seuls les collectionneurs obsessionnels ont. Il a repéré une vente aux enchères eBay pour un ensemble de bobines de film Nintendo non identifiées et a pris le risque. Lorsque les bobines sont arrivées, il a découvert qu'elles contenaient les séquences B et D complètes, plus une bobine partielle de A. Les séquences C restent perdues.
Voici le fait : c'est plus de film original de Wild Gunman qui a été accessible depuis des décennies, voire jamais. Brown a numérisé tout ce qu'il avait et a décidé que la seule étape logique suivante était de construire une borne d'arcade entière autour.
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Brown précise que sa construction "n'est pas tout à fait une réplique" mais plutôt une réimagination de l'expérience Wild Gunman '74 utilisant du matériel moderne. La conception originale de la borne et l'électronique ne sont pas reproduites exactement.
Comment un jeu Unity et des capteurs de style Wii l'ont ramené
La borne elle-même est construite en contreplaqué avec des modules imprimés en 3D, ce qui est déjà un détail amusant. Mais le vrai travail s'est déroulé à l'intérieur. Brown a recréé le jeu dans Unity, construisant la logique et les systèmes de synchronisation autour de ses séquences numérisées. Un projecteur de bureau s'occupe de l'affichage, projetant le film sur l'écran comme le faisait autrefois le système optique d'origine.
Pour le pistolet, Brown a opté pour des LED infrarouges et a fait du pistolet lui-même le détecteur plutôt que de l'écran. Si cela vous semble familier, c'est normal : cela ressemble fonctionnellement beaucoup à la façon dont le pointeur de la Wii Remote fonctionnait, utilisant le pistolet pour détecter la source IR plutôt qu'une caméra suivant un pistolet lumineux à l'écran. Le résultat est un système de tir réactif et précis qui ne repose pas sur du matériel fragile vieux de 50 ans.
Une carte de circuit imprimé open-source Arduino contrôle les LED du panneau avant qui suivent votre score, unifiant l'ensemble de l'expérience d'une manière qui semble authentique pour une borne d'arcade, même si les composants sont résolument modernes.
Ce que cela signifie pour la préservation
Brown prévoit d'apporter la borne à Ontario Pinfest en mai, ce qui sera la première fois que la plupart des gens auront une chance de jouer à quelque chose qui ressemble à l'expérience originale de Wild Gunman. Il a également déclaré sur Reddit qu'il avait l'intention de publier le code Arduino et le jeu Unity à un moment donné, ce qui permettrait à d'autres constructeurs de tenter leurs propres recréations en utilisant la même approche.
Les séquences C étant toujours manquantes constituent le seul écart significatif. Trois des quatre ensembles de hors-la-loi sont maintenant comptabilisés, mais ce quatrième tireur reste perdu quelque part, peut-être dans une boîte dans le grenier de quelqu'un, peut-être perdu pour toujours.
Pour un jeu qui précède la NES d'une décennie et qui a posé certaines des premières bases de ce que Nintendo deviendrait, récupérer les trois quarts est un meilleur résultat que ce que l'on pouvait raisonnablement espérer. Pour en savoir plus sur l'histoire du jeu vidéo et les titres qui ont façonné le médium, parcourez nos actualités gaming, et consultez nos dernières critiques pour découvrir ce qui vaut la peine d'être joué en ce moment.
