Certaines pièces de l'histoire du jeu vidéo sont trop belles pour rester enfouies. Un mod pour Grand Theft Auto 3, considéré comme définitivement perdu, a été entièrement reconstruit à partir de zéro. Pour la première fois en 22 ans d'existence, il fonctionne enfin comme il était censé le faire.
Pour ceux qui ne connaissent pas la scène du modding de GTA 3, c'est un événement majeur. Le jeu qui a posé les bases de tout ce que Rockstar a construit par la suite, y compris Grand Theft Auto 6, possède une zone cachée légendaire connue sous le nom de Ghost City. Elle se situe bien au-delà de la carte jouable, flottant dans le vide, et abritait à l'origine la cinématique du braquage de banque du début du jeu. Pour s'y rendre, il fallait faire passer l'avion Dodo à travers la limite de la carte selon un angle très précis depuis la piste de l'aéroport international de Frances, une astuce devenue l'un des premiers exemples de ce que la communauté GTA fait de mieux : découvrir ce que Rockstar n'a jamais voulu que les joueurs trouvent.
Le mod qui a disparu pendant une décennie
En 2004, un moddeur nommé Eliano86 a construit un pont permettant aux joueurs d'atteindre Ghost City sans avoir recours à l'exploit de l'avion, transformant une curiosité buggée en un lieu où l'on pouvait réellement se promener. Le mod était hébergé sur gta-downloads.com, site qui a disparu depuis longtemps. Lorsque le site a fermé, le mod a disparu avec lui. Même la Wayback Machine n'a pas pu récupérer les fichiers téléchargeables. Pendant plus d'une décennie, Ghost City Available a été classé comme média perdu.
C'est là qu'intervient Mod_Saver.
Ce qui a été perdu et ce qui était cassé
Voici le problème avec le mod original d'Eliano86 de 2004 : même lorsqu'il existait, il n'était qu'à moitié terminé. Le pont semblait correct, mais Ghost City elle-même n'avait aucune donnée de collision. Si vous marchiez sur l'île, vous passiez directement à travers le sol. Les joueurs pouvaient la voir, mais ils ne pouvaient pas y marcher. Le mod était purement visuel, un pont vers nulle part où l'on pouvait réellement explorer.
Mod_Saver a tout reconstruit à partir de zéro en utilisant les images d'une vidéo YouTube de 2012 réalisée par GTA Series Videos comme référence visuelle, aucun fichier original n'ayant survécu. Mais la reconstruction ne s'est pas arrêtée là. Mod_Saver a créé les fichiers de collision (.col) manquants de toutes pièces, rendant Ghost City solide et entièrement praticable pour la première fois dans l'histoire du mod.
Avant vs après, 22 ans d'écart
L'écart entre ces deux lignes représente plus de deux décennies d'histoire du modding sur GTA, un fichier perdu et une personne ayant décidé que ce n'était pas suffisant.
Ce que la plupart des joueurs oublient à propos de ce genre d'histoires, c'est à quel point une grande partie de l'histoire du modding a disparu silencieusement. Les plateformes d'hébergement du début des années 2000 ont disparu. Les fils de discussion sur les forums sont morts. Des fichiers téléchargés des milliers de fois n'existent plus que dans la mémoire de ceux qui y ont joué. Le travail de Mod_Saver sur Ghost City Available est autant de la préservation de jeu vidéo que du modding, et cela rappelle à quel point cette ère de création communautaire était fragile.
GTA 3 fête ses 25 ans cette année. Le fait que sa communauté trouve encore des moyens de le corriger, de le restaurer et de l'étendre en dit long sur l'attachement des joueurs à la série. Avec GTA 6 déjà sorti et captant toute l'attention, il est vraiment rafraîchissant de voir le jeu qui a lancé l'ère 3D bénéficier encore d'un tel soin.
Le mod Ghost City Available est téléchargeable dès maintenant sur ModDB. Si, enfant, vous avez déjà fait décoller ce Dodo de la piste en vous demandant ce qu'il y avait là-bas, vous pouvez enfin le découvrir correctement.
