"Parmi nos spin-offs, je ressens un réel sentiment d'accomplissement. Nous avons travaillé avec l'objectif d'en faire le spin-off le plus vendu, mais avant le lancement, nous n'avions aucune attente particulière." C'est ce qu'a déclaré Hisashi Koinuma, président et PDG de Koei Tecmo, au sujet de Pokemon Pokopia, ce jeu de simulation de vie insulaire relaxant développé par Omega Force, qui est devenu discrètement l'une des plus grosses sorties Pokemon des 30 ans d'histoire de la franchise.
Voici le point intéressant : le fossé entre "nous visions cet objectif" et "nous ne nous y attendions vraiment pas" est fascinant. Les commentaires de Koinuma dépeignent un studio qui s'est fixé un objectif interne ambitieux, tout en se préparant au pire.
L'ambition était là, la confiance moins
Omega Force, surtout connu pour la série Dynasty Warriors, n'est pas le premier studio auquel on penserait pour un jeu de simulation de vie relaxant. Il y a donc une certaine logique au fait que les attentes soient restées faibles en interne. Le genre est compétitif, le palmarès des spin-offs Pokemon est inégal, et un jeu de construction sur une île est un changement radical par rapport à ce que Koei Tecmo propose habituellement.
Le récit de Koinuma suggère que le tournant est venu entièrement de l'extérieur du studio. "Juste avant le lancement, de nombreux médias étrangers y ont joué et l'ont très bien noté, et c'est là que j'ai senti que le succès se propageait", a-t-il expliqué. En d'autres termes, la presse internationale a allumé la mèche avant même que le jeu ne soit lancé.
C'est un schéma qui mérite d'être souligné. Le jeu n'a pas été vendu grâce à une campagne marketing massive ou à l'héritage de la franchise. Il s'est propagé parce que ceux qui y ont joué tôt ne pouvaient plus s'arrêter d'en parler.
Quatre millions d'exemplaires en cinq semaines
Les chiffres confirment l'engouement. En seulement cinq semaines après sa sortie, Pokemon Pokopia a dépassé les 4 millions d'exemplaires vendus. Pour mettre cela en perspective, ce chiffre l'a immédiatement placé dans le top 5 des spin-offs Pokemon les plus vendus de tous les temps, une liste qui inclut Pokemon Stadium, Pokemon Pinball, ainsi que les versions Rouge/Bleue et Explorateurs du Temps/de l'Ombre de Donjon Mystère.
Le détenteur actuel du record pour un spin-off est Donjon Mystère : Équipe de Secours Rouge/Bleue avec 5,85 millions d'exemplaires. Au rythme où se vend Pokopia, ce record semble tout à fait atteignable.
Dans les classements des ventes sur Switch 2, seul Donkey Kong Bananza le devance (en excluant Mario Kart World, lancé en bundle). Nintendo a également annoncé un bundle Switch 2 Pokemon Pokopia pour certaines régions, ce qui fera grimper ces chiffres encore davantage.
Ce qu'Omega Force a réellement construit
L'essentiel est de comprendre ce qu'est réellement Pokopia. Il ne s'agit pas d'un RPG principal ou d'un jeu de combat compétitif. C'est une simulation relaxante où vous construisez et gérez un habitat Pokemon, interagissez avec les Pokemon sans pression, et vivez simplement dans ce monde sans condition de victoire traditionnelle. Le genre a explosé après Animal Crossing, et Pokopia s'insère parfaitement dans cet espace tout en l'enveloppant dans l'une des licences les plus reconnaissables du jeu vidéo.
Omega Force a misé sur l'accessibilité. Le jeu récompense les sessions de jeu occasionnelles, ne punit pas les joueurs qui se déconnectent, et propose une progression suffisamment douce pour attirer un public bien au-delà de la base de fans habituelle de Pokemon. Si vous souhaitez personnaliser votre expérience dès le premier jour, le guide des meilleurs paramètres pour Pokemon Pokopia couvre tout, de la vitesse du texte aux commandes de la caméra.
Pourquoi l'honnêteté de Koinuma compte
Il y a quelque chose de rafraîchissant à voir un PDG admettre que son équipe n'avait pas anticipé un tel succès. L'industrie du jeu vidéo fonctionne sur des cycles de hype pré-lancement, et les dirigeants déclarent rarement avoir été surpris par le succès de leur propre jeu. Les commentaires de Koinuma à Famitsu semblent sincères et dénués de langue de bois marketing.
Ce que la plupart des joueurs ne voient pas, c'est que ce genre de succès surprise est en réalité plus rare qu'il n'y paraît. Les studios se fixent constamment des objectifs internes. Les atteindre est une chose. Voir une simulation relaxante avec une licence Pokemon devenir un sujet de conversation international en est une autre.
Avec un bundle Switch 2 Pokemon Pokopia prévu dans certaines régions et des DLC confirmés pour plus tard cet été, la trajectoire ne peut qu'être ascendante. Si vous commencez tout juste à jouer, le guide des meilleurs objets à acheter en priorité dans Pokemon Pokopia est un excellent point de départ avant l'arrivée de ces nouveaux contenus.
