Plus de $1 milliard récolté en financement participatif. Des vaisseaux affichés à $5,000 pièce. Et le mieux que l'équipe ait pu proposer pour un livestream public, ce sont des mains qui glitch, un desync omniprésent et un responsable de contenu à qui l'on demande publiquement de « conclure » devant la caméra.
Star Citizen n'a pas manqué de moments difficiles au cours de sa décennie de développement, mais celui-ci a une résonance particulière. Le stream, diffusé début août et destiné à présenter l'événement tant attendu Siege of Orison, s'est depuis largement propagé au-delà des cercles habituels de la communauté, et pas pour de bonnes raisons.
Ce qui s'est réellement passé pendant le stream
Le stream était censé créer de l'engouement pour Siege of Orison, un événement qui avait déjà été retardé avant cette diffusion. Au lieu de cela, les spectateurs ont eu droit à un gameplay de tir à la première personne laborieux, des problèmes de desync visibles, et au moins un moment où la main d'un développeur a traversé un levier en jeu. Le plus ironique ? Il s'agissait d'une version interne tournant sur un serveur privé, et non du jeu live.
À environ 41 minutes, la situation devient visiblement gênante. Un développeur plaisante avec Oliver Hull, un responsable de contenu arrivé dans l'équipe en juin dernier, en disant qu'il n'y a aucune différence qu'il soit en vie ou mort dans le jeu : « Que tu sois à terre ou debout, ça ne change rien. » Hull, à son crédit, continue d'essayer.
Puis, à une heure et quatre minutes du stream, Hull tente de susciter l'engagement de la communauté en demandant au chat Twitch de partager leurs temps de complétion pour Siege of Orison. Un collègue développeur le coupe immédiatement : « Oli, tu viens de leur avouer que tu ne peux pas chronométrer parce que ça ne fonctionne pas ! » C'est le genre de moment qui fait grincer des dents pour quelqu'un que l'on n'a jamais rencontré.
Le moment « wrap it up » qui a fait déborder le vase
Le moment marquant du stream survient lorsque Jared Huckaby, directeur de contenu sur le projet, se penche derrière Hull et dit sèchement : « On est hors temps, c'est ton émission, conclus. »
Cette phrase, prononcée alors que l'équipe n'avait pas réussi à terminer l'événement qu'elle était censée démontrer, est ce qui a fait circuler l'extrait. Hull faisait partie de l'équipe depuis environ deux mois à ce moment-là. Se faire presser publiquement lors d'un stream raté n'est pas l'expérience d'intégration dont on rêve.
La réaction de la communauté
Les réactions sur le subreddit du jeu allaient de la résignation à une frustration réelle. Un joueur a résumé la situation simplement : « Ils en ont fait une affaire énorme, avec leur propre convention et des vidéos YouTube régulières promettant monts et merveilles, sortant des vaisseaux qui coûtent des fortunes réelles et amassant l'argent, alors même que les fonctions les plus basiques ne fonctionnent pas du tout dans le jeu. »
Un autre fil de discussion a qualifié cela de problème de culture plutôt que de simple problème technique : « Certains membres de l'équipe se sont comportés de manière extrêmement immature et non professionnelle pendant le livestream. Si cela reflète la culture d'entreprise chez CIG, alors il n'est guère surprenant que l'entreprise continue de rencontrer de tels problèmes graves. »
Le fait est que la communauté a traversé suffisamment de turbulences avec Star Citizen pour avoir la peau dure. Lorsque même la base loyale publie des mèmes « this is fine » en réponse immédiate, c'est un signal auquel il faut prêter attention.
Le contexte du $1 milliard qui rend la pilule amère
Star Citizen a franchi le cap du $1 milliard de financement total par les joueurs plus tôt cette année. Au même moment, Cloud Imperium Games a listé un nouveau vaisseau spatial au prix de $5,000 qui n'était explicitement pas encore pilotable au moment de la vente. Le jeu est entré en accès anticipé en 2017, après avoir initialement visé une sortie en 2014. Cela représente douze ans de développement, un milliard de dollars en banque, et un stream d'événement phare qui n'a pas réussi à mener sa propre démo à terme.
Le retard de Siege of Orison qui a précédé ce stream était lui-même le résultat de la mise à jour précédente nécessitant un correctif d'urgence pour résoudre ses propres bugs. C'est le cycle : la mise à jour casse des choses, le correctif corrige, la fonctionnalité suivante est repoussée, et on recommence.
Ce que la plupart des joueurs oublient dans le drame du moment, c'est à quel point l'image compte pour le financement continu. Le modèle économique de Star Citizen dépend de la conviction des contributeurs que le projet avance. Un stream qui s'effondre visiblement, avec des membres de l'équipe qui se tirent dans les pattes devant la caméra, nuit réellement à cette confiance, indépendamment de ce qui se passe réellement dans le développement à huis clos.
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