League of Legends fêtera ses 17 ans plus tard cette année, et Riot Games marque l'occasion avec quelque chose que la communauté réclame depuis des années. League of Legends Classic sera lancé le 29 juillet, et le producteur exécutif Paul Bellezza a expliqué en détail comment le projet est passé d'un débat interne de longue date à un effort de développement à part entière.
D'un hackathon d'une semaine à une équipe complète
L'histoire de ses origines est intéressante. Riot organise un hackathon interne appelé Thunderdome, où les équipes disposent d'une semaine pour créer ce qu'elles veulent. L'été dernier, un groupe de développeurs passionnés a profité de cette fenêtre pour ressusciter une version jouable de League datant de l'époque de la saison 3, aux alentours de 2013. Le prototype a été lancé avec environ 9 ou 10 champions, un effectif volontairement restreint, mais il a répondu à deux questions que Riot se posait depuis des années : était-ce techniquement possible, et serait-ce réellement amusant ?
Les deux réponses ont été positives.
Cette version du Thunderdome a attiré 45 contributeurs, ce qui en dit long sur le niveau d'enthousiasme en interne. Des concepteurs vétérans, dont CertainlyT (Thresh), FeralPony (Hecarim) et Matthew Leung-Harrison, faisaient partie de ceux qui se sont lancés dans l'aventure. Une fois le concept prouvé par le prototype, Riot a assemblé une équipe dédiée à Classic en septembre, commençant avec environ 10 personnes pour atteindre 25 à 30 membres au moment du lancement.
Pourquoi spécifiquement la saison 3
Voici le problème : choisir une ère unique pour un projet nostalgique couvrant un jeu lancé dans différentes régions à des moments différents est une tâche délicate. League est arrivé en Amérique du Nord en 2009, en Europe peu après, en Corée fin 2011 et en Chine à la même période. La saison 1 aurait exclu une grande partie de la base de joueurs mondiale qui n'était tout simplement pas encore là.
La saison 3 a eu un impact différent. Bellezza la désigne comme l'ère où le jeu compétitif prenait forme, rappelant comment Alex Ich et Moscow Five ont démontré que le pathing dans la jungle était un rôle à part entière. La méta consistait encore à deux joueurs en haut, deux en bas et un au milieu, ce qui semble étranger aujourd'hui mais était la norme à l'époque. La saison 3 a également été le moment où le jeu a commencé à se consolider en quelque chose de reconnaissable dans toutes les régions majeures.
Cela dit, Classic n'est pas une reconstitution stricte. Bellezza le décrit comme une compilation des « meilleurs moments ». Des objets comme le Zz'Rot Portal datant d'environ 2015 et le Heart of Gold apparaîtront aux côtés du cadre de la saison 3. L'effectif sera lancé avec 60 champions, présentant les versions antérieures de personnages comme Sion, Akali et Katarina avant leurs refontes modernes.
Reconstruire le passé avec des outils modernes
L'aspect technique a été plus complexe qu'il n'y paraît. Le moteur de Riot a considérablement évolué en 17 ans, et certains éléments originaux étaient dégradés ou tout simplement manquants dans la base de code. L'équipe a dû reconstruire entièrement la carte de la Faille de l'invocateur en utilisant des outils modernes, en réassemblant les ressources artistiques et en effectuant des tests pour s'assurer que le ressenti correspondait aux souvenirs plutôt qu'aux simples fichiers.
L'ancien modèle de Sion existait dans le code mais s'affichait à environ 10 pixels lors du chargement. L'équipe a dû l'extraire, reconstruire son squelette et recoder son kit original. Bellezza note que cela a pris environ une journée, car ces anciennes conceptions de champions étaient bien plus simples que tout ce qui est construit aujourd'hui.
L'interface utilisateur a reçu un traitement similaire. Les fonctionnalités de confort de vie modernes sont conservées, mais la conception visuelle a été modifiée pour correspondre à l'iconographie classique. Les minuteurs de jungle ne sont pas actuellement dans le jeu, bien que Bellezza ait laissé la porte ouverte à un changement avant le lancement.
Ce que la plupart des joueurs oublient à propos de projets comme celui-ci, c'est qu'il y a rarement un seul gros problème technique à résoudre. Bellezza l'a dit clairement : il s'agissait de mille petites choses, et non d'une seule grande.
Découvrez le récapitulatif complet de chaque champion et objet confirmé arrivant dans Classic avant le lancement du 29 juillet, et si vous souhaitez rester au point sur le jeu actuel en attendant, les guides de stratégie League of Legends couvrent tout, du contrôle de la vision aux derniers changements saisonniers.
