Si vous avez réussi à mettre la main sur l'un des accessoires Companion Cube non autorisés de Dbrand pour la Steam Machine, profitez bien des photos que vous avez prises. Le cube physique est déjà en route pour être détruit.
Les fans de Portal 2 reconnaîtront immédiatement le Companion Cube, cette boîte emblématique ornée d'un cœur rose à laquelle les joueurs s'attachent émotionnellement pendant la moitié du jeu avant de l'incinérer de toute façon. L'ironie de voir ces répliques physiques subir exactement le même sort n'échappe à personne.
Comment un produit à l'apparence sous licence a été expédié sans licence
Dbrand a conçu et commencé à vendre un Companion Cube en tant qu'accessoire pour la Steam Machine de Valve, le PC portable qui sera lancé la semaine prochaine avec un modèle de base de 512GB à partir de $1,050. Le problème ? Valve n'a jamais donné son feu vert. Dbrand produisait et vendait des produits dérivés basés directement sur la propriété intellectuelle de Valve, et plus précisément sur l'imagerie emblématique liée à la série Portal, sans autorisation explicite.
L'entreprise a depuis publié une longue déclaration publique reconnaissant son erreur. Les précommandes ont été remboursées. Le produit est mort. Mais cette déclaration a laissé une question sans réponse : qu'adviendra-t-il du petit nombre d'unités déjà expédiées aux journalistes, influenceurs et créateurs de contenu en tant qu'échantillons de test ?
La réponse, il s'avère, est la destruction.
Le rappel auquel personne ne s'attendait
Dbrand demande que tous les échantillons existants soient retournés afin que l'entreprise puisse les détruire. Ces unités ne deviendront pas des objets de collection. Elles ne seront pas discrètement transmises ou mises aux enchères. Elles sont rappelées et éliminées, ce qui est exactement ce qui est arrivé aux cubes dans les deux jeux Portal ; au moins, la cohérence avec le lore est respectée.
L'un de ces échantillons rappelés avait déjà été largement photographié avant d'être renvoyé. La documentation révèle l'ampleur du travail de Dbrand : une iconographie détaillée de Portal sur toute la surface du cube, un emballage élaboré et un texte publicitaire qui faisait apparemment allusion à Half-Life 3. Cette dernière partie n'a certainement pas aidé la cause de Dbrand auprès de Valve.
Ce que Dbrand a mal fait et pourquoi Valve avait toutes les raisons d'être mécontent
Le fait est que Dbrand n'est pas une petite structure. L'entreprise a l'habitude de fabriquer des accessoires et des skins de haute qualité, et elle a clairement investi de réels efforts dans ce produit. L'emballage seul témoigne du niveau de détail apporté. Cela rend la décision de procéder sans licence encore plus difficile à expliquer.
La propriété intellectuelle de Portal appartenant à Valve est l'une des plus reconnaissables du gaming. Le Companion Cube porte spécifiquement un poids culturel énorme, en partie grâce à la façon dont Portal 2 a su tirer parti du raccourci émotionnel établi par le premier jeu avec cet objet. Vendre des produits dérivés liés à cette propriété intellectuelle sans autorisation est le genre de démarche qui force les équipes juridiques à agir, peu importe la qualité du produit.
La publicité faisant allusion à Half-Life 3 a encore aggravé les choses. Ce qui aurait pu être présenté comme un produit hommage a été perçu comme une entreprise utilisant le titre inédit le plus mythifié de Valve comme argument marketing. Il est difficile de revenir en arrière après une telle position.
Où en sont les choses maintenant
Les clients ayant précommandé ont déjà été remboursés. La gamme de produits est définitivement annulée. Les échantillons existants sont rappelés et détruits. Dbrand a publiquement reconnu l'erreur, ce qui est, au minimum, une résolution plus propre qu'un litige juridique prolongé.
La Steam Machine elle-même sera lancée comme prévu. Le prix de base de $1,050 est plus élevé que ce que Valve souhaitait initialement, et l'entreprise a été claire sur le fait que des réductions de prix ne sont pas garanties. Pour les joueurs qui espéraient qu'un Companion Cube trônerait à côté de leur nouveau matériel, cet accessoire est définitivement perdu.
Pour tout ce qui concerne Portal et qui mérite d'être connu, la collection de guides Portal 2 est là pour vous aider en attendant de voir ce que Valve autorisera officiellement par la suite, si tant est qu'il y ait quelque chose.
